李侧福晋急急入了房，看了看四阿哥，便转头叫道：“去端醒酒汤，不要寻常的那种酸汤，四爷最受不了酸气。”
正巧端汤的婢女来了，奉上了银鱼醒酒汤，李侧福晋端过一看，笑着点头道：“果然前头爷们说得对，九爷府上的秦管家到底不一样。”又看了看只喝了半盏的茶，满意一笑。
齐粟娘轻轻松了口气，招了两个婢女，让她们在跟前侍候着，便和傅有荣一起走出了院子。
这时前头的席已是散了，太子、三阿哥果真先告退了出来，一起走了。十三爷过来寻了四爷，坐在侧院里说话。九爷送着宾客们离开，转身就回书房，大阿哥、八、九、十、十四爷正等着他。
忙乱了一阵，已是太阳落山，齐粟娘才挨着了板凳，饿得不行。石氏殷勤送上糕点和热茶，转头对双虹道：“还不给齐姑娘磕头。”
双虹立时跪下，齐粟娘吞下嘴里的点心，忙拉起道：“罢了，我又未使力，到底是四阿哥的面子。”笑道：“秦大管家不出声，这三十杖才能寄下。你呆会记得去给大管家磕头，下回可得小心些了。”
石氏拭着泪，轻声道：“姑娘，我也不是个糊涂人，四爷和大管家还是看着姑娘的面子方才如此。双虹这条小命，多亏姑娘了。”
齐粟娘摇了摇头，却也没力气再说，急急进了些点心热茶，才让胃里舒服了一些，未等她休息好，前头又是一阵闹，“齐姑娘，齐姑娘，太后传你进宫。”
天色已晚，传唤的太监催得急，宫里规矩大，齐粟娘只得在双虹房里抹了把脸，借了些茉莉粉扑上，点上胭脂，进了宫。
太后看着精神尚好，见着齐粟娘甚是欢喜，招她近前，端详了一会，点头道：“越发长齐整了，穿着这身衣物，果真像是在旗的，也难怪十四阿哥那时非在哀家面前吵吵，说你是文氏包衣出身了。”
齐粟娘得这位太后甚多照顾，对她也甚是敬爱，笑着道：“可惜奴婢是不在旗的，否则就在宫里伺候太后老佛爷一辈子。”
太后笑了出声。道：“若是这样。陈大胆儿岂不是要埋怨死哀家？”
齐粟娘一呆。半晌没有说话。见得太后看她。眼中甚有深意。跪下磕了个头。道：“民女想求太后件事儿。还请太后恩准。”
太后微微一愣。点头道：“你说。”
齐粟娘吸了口气。道：“陈大哥他一心治水。为皇上尽忠。民女听得皇上有意为他指一门好亲。民女以为此事于公于私皆是好事。还请太后在皇上面前说说此事。民女感激不尽。”
太后叹了口气。道：“这事儿当初就提过。皇上原是想给他指婚。当初哀家召你。也是补偿你一回。没料到他死活不肯。只得顺水推舟让你留在宫中侍候。让你们多存几份体面。也让外头地晓得皇上对他地恩宠。这些他都未和你提过？”
齐粟娘伏在地上。忍着欲坠地眼泪。颤声道：“陈母已是对民女有恩。他对民女也是有情有义。皇上厚爱。民女怎能为一已之私阻了他地前程？”