伍德罗?威尔逊总统在给柏林的一份严厉照会中，抨击这次击沉是违反国际法和对人类的犯罪。他强调指出，“美国为了保卫中立国的国民，他们乐于去任何地方行使必要的权利，不会省略任何言论或行动”。
以前从来没有一个中立国，在不使用武力的情况下如此愤怒地向一个交战国挑战。威尔逊的警告使德国外交部清醒起来，它们害怕美国的军事潜力。但海军军官们加以嘲笑，他们确信能够在公海上轻易地打败美国。
为了准备答复威尔逊，外交部要求海军部提供关于“卢西塔尼亚号”事件的所有资料，后者则甚至不答理这个要求。海军将官们对德皇的影响，导致继续进行无限制的潜艇战，这
随后，美国政fǔ立刻提出了强烈的抗议，德国虽然在事后证明了这艘轮船载有少量展示违禁品，但是因为害怕美国在战争初期就向同盟国宣战，德国参谋部不得不发表声明说，已命令海军在“事先未发出警告并且未等人员撤离前”不得击沉商船，不过该商船在逃跑或抵抗时则不在此限制之内。
从此，德国潜艇开始改变攻击方式，遇到商船时先开炮迫令其停船，等商船上的人登上救生艇后再将其用甲板上的舰载炮击沉，这样不仅节约了装载有限的鱼雷，而且也避免了误伤中立国的商人。
德国是认识潜艇潜力的第一个交战国家。海军军官原来把这种舰艇看作是侦察部队，或保卫港口对付来自海上进攻的防御船只。在大战最初几个星期中，潜艇被用于以机枪扫shè北海的英国拖网渔船，但在英国船也装上机枪，或由武装巡逻艇护航时，就不再这样使用了。大战开始时，英国有三十六艘潜艇，全都限作海岸巡逻之用。德国有二十八艘，但只有十艘能巡航到二千英里的地方。
当大战还不到两个月时，潜艇就已显出它的能耐来。U-9潜艇，是三十二岁的奥托?韦迪根在他第一次出勤时指挥的。
1914年9月22日拂晓，他的航海日志记录着二百英里平静无事。韦迪根躺在荷兰海岸外水面下六英尺，决定在返回威廉港之前，通过潜望镜作最后一瞥。从朦胧的轮廓立即辨认出是三艘英国装甲巡洋舰的形态。上午6时30分，在水下十二英尺左右，当“阿布柯尔号”驶入他的shè线时，韦迪根发shè了一枚鱼雷。“阿布柯尔号”的舰长误以为是水雷爆炸，发信号给其他两只船靠近些，以搭救幸存者。但这只船沉没得太快，甚至没有来得及放下救生艇。
在“克雷西号”放下救生艇时，U-9发shè了又一枚鱼雷。韦迪根没有移动方位，把第三枚鱼雷shè入了“霍格号”，这条船当时正在向四周luàn开炮。只有“克雷西号”仍然半浮地在榜徨着。U-9艇长使潜艇浮上水面，把“克雷西号”消灭了。到这时候，幸存者方才明白发生了什么事情。这次战斗有一千六百多人丧生。
在战争的前半年，英国人对于德国潜艇的海上封锁几乎毫无办法。不过人类的智慧是无穷的。
当德国破坏协约国贸易的战役达到危机水平时，急得走投无路的英国海军部研究和拒绝了无数建议。
一位无名英雄提供了解决办法。德国的无限制潜艇战是针对武装商船的，不加警告就把它们击沉了。可是，对非武装商船，在船员登上救生艇之前是不予击沉的。敌人的登船队接着上船掠夺战利品，然后用炮火把这只船击沉，以节省鱼雷。
根据幸存者的描述，英国海军制定了一个对付德国潜艇的秘密方案。
茫茫大海之上，一艘旧货船沿着的德国人的禁航区缓缓的行驶着。
“快看，德国潜艇，是德国潜艇，德国潜艇浮上来了。”
一位水手高声示警。
“大家各就各位，注意隐蔽。”
船长刊例看正在上浮的德国潜艇立刻下令道。