“我们要看看今晚你在这里会做些什么梦！”最小的哥哥一边说道，一边把她的卧室指给她看。
“我希望我能梦见如何解救你们！”爱丽莎回答。
她的思想里一直都有这个想法，她常虔诚地祈求上帝给她帮助，就连在梦里她仍在不断地祈祷。于是，她感觉自己好像飞到了天空，飞到摩尔甘娜仙女的宫殿里。仙女正在迎接她，她真美呀，全身闪耀着亮光；但是，她看起来又很像在森林里给她浆果吃的老妇人，她还指引她天鹅们的行踪。
“你的哥哥们可以得到解救了！”仙女说，“但是你必须有足够的勇气和毅力！海水比你娇嫩的手还要柔和，可它能把坚硬的石头磨圆。当然它是没有痛感的，而你的手却会感到疼痛；它没有心，不会遭受到你所忍受的种种痛苦。看见我手里这些带刺的荨麻了吗？你睡觉的洞口周围，长满了这种荨麻，但是你要记住，只有生长在教堂墓地的荨麻才能发生作用。你必须采集这些荨麻，虽然它们会将你的手刺得起泡；你还要用脚把荨麻踩碎，这样你就能得到麻，你要把它们搓成线，织成十一件长袖披甲。当你把披甲披在十一只天鹅的身上时，他们身上的魔咒就会解除。但是你得注意，从你工作的那一刻开始直到完成，需要整整一年的时间，这期间你不能说一句话；否则你说出的一个字，都会像锋利的短剑刺入你哥哥们的心。他们的生命在于你的舌尖上，必须记住这一点！”
仙女说完这些话，就用荨麻碰了碰爱丽莎的手，火烧一样的痛让爱丽莎立刻醒来。这时，天已经大亮了，在她睡觉的地方放着一根荨麻，跟她在梦里见到的一样。她跪在地上，虔诚地感谢上帝，然后她走出洞口，开始工作了。
她用她娇嫩的手去采集那些可怕的荨麻，它就像火一样烧在她的手上和胳膊上。她下定决心，只要能解救亲爱的哥哥，她愿意忍受所有的痛苦。于是，她赤着脚踩碎每一根荨麻，开始编织从中得到的麻。
当太阳落下时，哥哥们都回来了。他们看见妹妹一句话不说，都非常惊慌。他们以为又是恶毒的后母施了新的魔法。但是，他们看到她的手时，就明白了一切，她在为他们受难。最小的哥哥忍不住痛哭起来，眼泪滴到了妹妹长满水泡的手上，那些红肿的水泡竟然消逝不见了。
她整夜都在工作，在亲爱的哥哥们被解救以前，她是绝不会休息的。第二天当天鹅飞走以后，她独自一人坐那工作着，时间从未像现在这样过得那么快，第一件披甲织完，她立刻开始织第二件。
这时，山里响起一阵围猎的号角声，声音越来越近，她感到非常害怕。她听见猎狗在叫，便慌忙躲进了山洞里。她把从荨麻里得到的麻扎成一捆，然后坐在上。
就在这时，灌木丛里跳出一只猎狗，接着跳出第二只、第三只。它们一阵狂叫，跑转去，又跑回来。几分钟时间，猎人已经来到洞口；他们中长得最英俊的是这个国家的国王。他走向爱丽莎，在他的生命中从未见过比她更美的女孩。
“你怎么会在这里，可爱的孩子？”他问。
爱丽莎摇摇头。她不敢说话，因为哥哥们的生命就在她的舌尖上。她把手藏在围裙下，不想让国王看见她的痛苦。
“跟我走吧！”他说，“你不能一直待在这里。如果你的心地跟你的样貌一样美，我会让你穿上天鹅绒般的衣服，头戴金冠，并让你住进我华丽、高贵的宫殿，那里就是你的家！”
国王把她抱上他的马。她哭着将她的双手扭在一起，可是国王说：
“我只想让你得到幸福，有一天你会感谢我。”
就这样，国王带着她骑马走了，其余的猎人们都跟在他们身后。
太阳下山时，他们来到一座有什么教堂和圆顶建筑的城市，国王将她带进了宫殿。大理石砌成的大厅里，有神多高大的喷泉；墙壁和天花板上都画着精致华丽的壁画。但是，爱丽莎没有心情观赏这些，她只是伤心地掉着眼泪；她也不理会宫女们给她换上华丽的衣服，头发里插上珍珠，给她长满水泡的手戴上手套。
她站在那里，美丽的华服衬托得她更加美丽，宫廷里所有的人都深深地弯下腰向她致敬。国王宣布要娶她为妻，虽然大主教连连摇头，还低声说这位美丽的女孩是森林里的巫婆，她迷惑了国王的心，蒙蔽了大家的眼睛。
国王根本不理会这些谣言，他让音乐响起，让侍从摆出丰盛的酒席，让美丽的宫女们跳舞。爱丽莎被带进香气扑鼻的花园，来到华丽的大厅里。她的脸上没有一丝笑容，眼睛里也毫无光彩。悲伤与忧愁牢牢地将她包围。国王来到她身边，轻轻推开卧室的房门，这就是她休息的地方。房间里装饰着绿色的挂幔，样子与她曾经住过的山洞几乎一模一样。地板上放着她从荨麻里得到的那一捆麻，天花板下挂着她已经织好的披甲。这些东西都被猎人出于好奇拿了回来。
“在这里，你可以回忆山洞里的日子。”国王说，“这些是你原来做的工作。现在住在宫殿里，你仍然可以过以前的生活，就当是消遣吧。”
当爱丽莎看见这些心头之爱时，嘴角上露出了一丝微笑，脸上也出现一阵红晕。她想起解救哥哥的重任，就亲吻了国王的手。他紧紧地把她抱在胸前，同时命令让所有教堂的钟敲响，宣布婚礼开始。现在，这位森林里的哑女孩，成为这个国家的王后。
大主教在国王耳边讲了很多她的坏话，但都没能起作用。婚礼仍然在进行，大主教不得不亲自把王冠戴在爱丽莎的头上。他怀着恶毒与鄙夷的心情，狠狠地将狭窄的王冠按到她的额前，让爱丽莎感到一阵疼痛。但她的内心，有更沉重的分量，那就是为她的哥哥们感到悲伤。对她而言，肉体上的痛苦根本算不了什么。她不能说一个字，否则就会使她的哥哥们丧失生命。但是，面对这位英俊、和善、想尽一切办法让她快乐的国王，她的眼睛里总会流露出一种深情。她用全身心在爱他，并且越来越爱。她真希望能够相信他，把自己所有的痛苦告诉他！然而她必须闭口不言，在沉默中将她的工作完成。因此，一到夜里她就偷偷离开国王的身边，去到那间装饰得像山洞一样的房子里，为哥哥们编织披甲。但是，当她开始织第七件时，麻用完了。
她知道教堂墓地里有她需要的荨麻，但是她必须亲自去采集，可是她怎样才能到那里去呢？
“唉，我心里承受的痛苦比手上的疼痛要多得多！”她想，“我必须去冒一冒险！相信上帝会帮助我的。”
月夜下，她怀着不安的心情偷偷走进花园，就好像在做一件罪恶的事情。她穿过林荫小巷，走过无人的街道，来到教堂的墓地里。她看见一群上身是女人样子，下身是毒蛇尾巴的吸血鬼，围成一圈在宽大的墓石上坐着。这些丑陋的怪物脱掉破烂的衣衫，像去洗澡似的，他们伸出细长的手指挖掘新坟，然后抓出尸体吃上面的肉。爱丽莎必须从他们身边经过，他们用狠毒的眼睛牢牢地盯着她，但是她默默地念着祷告，镇定地采集刺手的荨麻，最后将它带回宫里。
这件事被大主教发现，因为当别人都在睡觉时，他却没睡。他的猜想得到证实：她是一个巫婆，因此迷惑了国王的心，蒙蔽了大家的眼睛。
在忏悔室里，大主教把他所看到的告诉给国王。当那些刻薄的字句从他嘴里说出时，众神的雕像都在摇头，仿佛在说：“事情并不是这样！爱丽莎是无辜的！”但是大主教却另有解释，他认为众神也看到了爱丽莎的罪行，摇头是的表示她不是好人。这时，国王眼里涌出两行沉重的眼泪，他带着一颗疑虑的心回到卧室里。夜晚，国王假装睡着了，但其实他一点睡意也没有。他每晚都看到爱丽莎悄悄爬起来，他跟在她的后面，看她消失在那间山洞一样的房间里。
国王的神情一天比一天阴郁，爱丽莎注意到了，却不明白其中的原因。她为此不安起来，同时她还要为她的哥哥忍受痛苦！她的眼泪滴在紫色的天鹅绒衣服上，泪珠像钻石一样闪亮。任何一个看见这种豪华富贵的人，都想成为王后。她的工作就要完成了，现在只剩一件披甲还没织，可是她又没有麻了。她必须再到教堂的墓地里，采集一些荨麻来。她一想到寂静的路途、可怕的吸血鬼，就害怕的发抖，但是她的意志非常坚定的，如同对上帝的信任一样。
爱丽莎去了，她不知道国王和大主教尾随在她身后。他们看见她穿过铁格子大门，消失在教堂墓地里。当他们走近时，发现墓地石阶上坐着一群吸血鬼，样子跟爱丽莎见到的一样。国王立刻转过身子，他以为爱丽莎是他们中的一员。这晚，她的头还曾在他怀里躺过。
“让众人来判决她吧！”他说。
众人作出了判决：“用火将她烧死。”
众人把她从华丽的宫殿，带到一个有阴又冷地牢里，冷风从格子窗外刮了进来。他们脱掉了她身上天鹅绒的衣服，只给她一捆她自己采集的荨麻。她可以枕着这些荨麻睡觉，将她亲手编织的粗硬的披甲当做被子。当然，这些东西都是她的心头之爱。她依旧在工作，同时虔诚地向上帝祷告。街道上，孩子们在唱着嘲笑她的歌曲，没有一个人说一句安慰她的话。
黄昏时分，格子窗外响起一阵天鹅拍动翅膀的声音。啊，是她最小的哥哥，他找到了自己的妹妹。她高兴地大声痛苦起来，尽管她知道即将到来的这一晚，也许是她生命中的最后一晚。不过，她的工作只差一点就要完成了，而且现在哥哥们也都来了。
大主教也来了，因为他答应国王，在这最后的时刻和她一起度过。但是，爱丽莎使劲摇着头，用表情请他离去。在这最后一晚，她必须全力以赴将工作完成，否则她曾经的所有努力，她的眼泪和痛苦，还有无数个失眠之夜，都将变成徒劳。大主教对她讲了许多恶毒的话，最终离开了。可怜的爱丽莎心里清楚，自己是无罪的。于是，她埋头继续工作。
小老鼠在地上跑来跑去，帮她把荨麻拖到她的脚前，这多少帮助了她。画眉整夜栖在窗户的铁栏杆上，对她唱出最动听的歌，鼓舞她不要丧失勇气。
天还没有亮，再有一个钟头太阳才出来。这时，宫殿门前站着她十一个哥哥，他们要求去拜见国王。但是，他们的请求没有得到允许，因为现在还没有天亮，国王还在睡觉，不能打扰他。他们一边恳求，一边威胁，最后警卫出现了，啊，国王也出来了。国王问这是怎么回事，但就在时候太阳出来了，哥哥们突然不见了，宫殿上空盘旋着十一只白色天鹅。
众人像潮水一样涌向城门口，他们都想看看巫婆被火烧死的样子。一匹瘦弱的老马拉着囚车走来，爱丽莎就坐在里面。人们给她换上了粗布衣服，她美丽的长发披在身后；她的脸颊苍白的没有一丝血色，嘴唇正微微颤动着，手指仍在编织披甲。即使马上就要走上死亡的道路，她依旧没有放弃解救哥哥们的决心。十件已完成的披甲放在她的脚边，她正在编织第十一件。围观的人群都在笑骂她。
“看这巫婆，嘴里念得真起劲！手里连本《赞美诗》都没有；快看，她还在摆弄那些可恨的东西，把它从她手中抢来撕成碎片吧！”
众人一下子拥到她身边，打算抢走她手里的东西。这时，十一只白天鹅飞了过来，落到车上，围在她的身边，扇动着宽大的翅膀。众人惊慌地退到两侧。
“这是上天的旨意！她是无罪的！”众人开始窃窃私语，但都不敢大声地说出来。
当刽子手准备将她的手抓住时，她急忙将十一件披甲抛向天鹅，很快十一个英俊的王子出现在大家眼前，只是最小的王子还有一只翅膀没有变成手臂，因为她来不及将那只袖子织好。
“现在我能开口说话了！”她说道，“我是清白的！”
众人看见眼前这一切，不禁弯下腰来向她致敬。但是，由于长期的担忧、焦虑与疼痛让她突然晕倒在哥哥们的怀里。
“是的，她是清白的！”最年长的哥哥说道。
随后，他把所有的事情都讲了出来。在他讲述的时候，一阵清香扑鼻，就好像成千上万朵玫瑰一起绽放，原来火堆上的每根木柴都生了根，长了枝，形成一道密实的树篱笆，上面开满了鲜红的玫瑰。最顶上，有一朵最大最耀眼的鲜花，像一颗闪耀的星星。国王摘下这朵花，放在爱丽莎的胸前，她苏醒过来，心中充满幸福的感觉。
所有教堂里的钟，全都自动地响了起来，鸟儿也成群地飞来。这种新婚队伍，是任何国家都不曾出现过的。