你见过这样一个老碗柜吗？它老的都已经发黑了，上面刻着藤蔓和叶子。这个老碗柜正立在一个客厅里，是曾祖母遗留下来的；老碗柜上从头到脚刻满了玫瑰与郁金香；这些花纹里最古怪的就是藤蔓了，藤蔓中间露出一只小鹿的头，头上长满了角。碗柜中央刻着一个人的全身像，他的样子很好笑。他露出牙齿，却不能确定他是在笑；他长着公羊的腿，额头生出一些角，并且还留着长胡须。
屋里的孩子们都叫他“总司令—中将少将—中士—公羊腿”。这真是一个又长又难念的名字，当然能得到这种头衔的人真不多。但是，雕刻出这样一个人也很不容易。
他呆着那里，眼睛总是盯着镜子下面的那张桌子，因为桌上摆着一个瓷做的牧羊女，非常可爱。她的头上戴着一顶金色的帽子，鞋子也被镀成金色，她的衣服上有一朵鲜艳的红玫瑰，手里还拿着一根牧羊棍，看起来很时尚、很漂亮！
她的身旁紧挨着一个扫烟囱的人。他虽然也是瓷做的，但身体像炭一样黑。其实，他比任何人都干净整洁。他只是被假设成一个“扫烟囱的人”，如果瓷器工人高兴，也能将他捏成一个英俊的王子！
他拿着梯子站在那里，显得潇洒又帅气。他的脸白里透红，像小女孩似的。这一点让他很不满意，他觉得他的脸也应该有点黑色才对。他和牧羊女被紧紧地放在一起，于是他两就订婚了。他们两个都很年轻，又都是用相同的瓷做的，所以看起来很般配。
他们身边还站着一个年老的中国人。他也是瓷做的，会点头，身体比他们大了三倍。他自称是牧羊女的祖父，却拿不出证据。他坚持自己有权利管牧羊女，所以当“总司令—中将少将—中士—公羊腿”向牧羊女求婚时，就便点头同意了。
“你马上就有丈夫了！”年老的中国人说道，“我确信他是用桃花心木做的。他能让你成为“总司令—中将少将—中士—公羊腿”夫人。他不但有满满一柜子的银盘子，还偷偷藏着很多东西。”
“我才不要去那个黑黢黢的碗柜里！”牧羊女说，“我听说他在柜子里藏着十一个瓷太太。”
“那你就做第十二个呀！”中国老人说，“当你今晚听到老碗柜嘎吱响时，就算你结婚了！我确保这一点，就像我的确是中国人一样！”说完他点点头，就去睡觉了。
牧羊女看着自己最心爱的扫烟囱的人，掉下了伤心的眼泪。
“我请求你，”她说道，“请你带着我离开这里，我不想待在这个伤心地。”
她的爱人答应了她。他拿来一把梯子，教她沿着桌角的雕花和金叶子爬下来。他们很快就走到地板上。这时，老碗柜里传来一阵响声，他们抬头看去，柜子上刻着的所有的鹿都伸长头，翘起角，转动着脖子。“总司令—中将少将—中士—公羊腿”正跳得老高，向对面的年老的中国人喊道：
“他们逃跑了！他们逃跑了！”
牧羊女和扫烟囱的人非常害来，赶紧跳进窗台下的大抽屉里。
抽屉里有一些扑克牌，还有一座做工精巧的小木偶剧场。剧场正在演出，高贵的女士方块和红桃、梅花和黑桃，正坐在第一排摇晃着郁金香扇子，“杰克”全都站在她们身后，让人看见他们上边和下边都有头，就像扑克牌一样。戏里正在讲述两个相爱的年轻人却不能走到一起。牧羊女想到自己的处境，就哭了起来。
“我无法再看下去了！”她说道，“我必须离开这里！”
当他们走到地板上，发现桌上的中国老人已经醒了，他全身都在摇晃，因为他的下半身是一个整体。
“那老人过来了！”牧羊女尖叫道，吓得跪倒在地上。
“我有办法了！”扫烟囱的人说，“墙边有一个盛干花的瓶子，我们钻到里面去吧！那些玫瑰花瓣和薰衣草可以保护我们。如果被他找到，我们就把瓶子里防止花瓣腐烂的盐撒到他的眼睛里。”
“不行！”牧羊女回答道，“中国老人曾经和花瓶订过婚。他们既然有这层关系，总还是有感情的。看来我们只能逃到外面去了，除此之外还有更好的办法吗？”
“你愿意和我一起去到外面的世界？”扫烟囱的人问，“外面的世界很大、很凶险，我们一旦出去也许就再也回不来了。你有足够的勇气吗？”