同样是死，但在等级制度极其森严的先秦时期，不同地位的人对于死的称呼各不相同。天子、诸侯、大夫甚至是士去世时，都不能直接说“死”了。如果说错了，没准还会被拉去殉葬呢！
那么，对于不同地位的人的“死”应该如何称呼呢？据《礼记·曲礼下》记载：“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。在床曰尸，在棺曰柩。”意思是说，天子去世叫“崩”，诸侯去世叫“薨”，大夫去世叫“卒”，士去世叫“不禄”，只有庶人去世才叫“死”。死者在床上叫“尸”，入棺后叫“柩”。
天子去世为什么称“崩”呢？据《白虎通》记载说：“天子称崩何？别尊卑，异死生也。天子曰崩，大尊像，崩之为言，崩伏强天下，抚击，失神明，黎庶殒涕，海内悲凉。”意思是说，天子之所以称崩，是为了区别尊卑与生死。天子去世叫崩，这是最尊贵的形象。说崩，表示崩塌倒下，天下人悲痛拍打，仿佛失去神明，百姓泪流不止，海内悲痛。
王后去世应该如何称呼呢？据《左传·昭公十五年》记载：“秋八月戊寅，王穆后崩。”意思是说，在秋季的八月二十二日，周景王的皇后穆后崩逝了。由此可见，王后去世与天子一样都被称为“崩”。
诸侯去世又为何称薨呢？据《白虎通》记载说：“薨之言奄也，奄然亡也。”意思是说，薨就是说很突然，突然去世的意思。
诸侯的夫人去世应该如何称呼呢？据《左传·襄公四年》记载：“秋，定姒薨。”意思是说，这年秋季鲁定公的夫人定姒薨逝了。由此可知，诸侯的夫人去世与诸侯一样被称为“薨”。
天子、诸侯的夫人去世时都与其夫去世时的称呼相同，大夫、士、庶人的妻子去世时的称呼也同样与其夫相同。
卒，代表精气神消亡了。称大夫去世为卒，是说明大夫因操劳国事而去世。