根据当时天下的局势而言，《战国策》的作者刘向说：“横则秦帝，纵则楚王。”
当时的纵横家可没有接受过“爱国教育”，所以他们压根就没有爱国的观念，可以说“有奶便是娘”。无论在哪个国家，只要受到重用，他们都可以无所不用其极地对待自己的“祖国”。就像张仪，原本是魏国安邑人，为了回报秦惠文王的知遇之恩，即便在担任魏相期间，还不断劝说魏王侍奉秦国，给秦国当小弟。魏王丢不起那人，不听，所以张仪就暗中怂恿秦惠文王攻打魏国，直到打得魏国臣服为止。
纵横家一生并非只忠于一国之君，而是谁重用自己，就忠于谁。如果不受重用，或遭到猜忌，纵横家就会毫不犹豫地离开该国，去侍奉其他国君，而且他们并不以此为耻。不过，有些纵横家即便一辈子侍奉过多个国君，但却只忠诚于一个国君。如苏秦，虽然在齐国备受重用，但却在齐国从事反间活动，为了燕国无所不用其极地想要搞垮齐国。这其中的一个很大原因，是和燕国太后有一腿。然而在《鬼谷子的局》中，苏秦和燕太后之间的恋情是被刻意美化了的。小说中的形象是美好的，历史中的现实却是残酷的。
在战国时较为著名的纵横家有苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、苏代、苏厉等。合纵以苏秦、公孙衍为代表，连横则以张仪为代表。
纵横家都是优秀的“影帝”和心理学家。他们善于辞令，仅凭三寸不烂之舌就能把活人说“死”，能把死人说“活”。他们善于揣测人心，能够说到你心坎上，让你无法反驳。如果将他们聚在一起，开发一档语言类综艺节目，那将是升级版的“奇葩说”。
纵横家在当时究竟有多厉害呢？刘向说，他们“所在国重，所去国轻”。像苏秦、张仪、公孙衍这样的大纵横家，甚至已经达到“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”的程度。