弘光元年的腊月廿四，朱慈炯已经在扬州守了整整半年了，偷偷派出去的探子回报，有援兵在沿着运河往北推进，这曾经让扬州城激动了好几天，可是随着时间的流逝，人们的热情渐渐消散，失望、焦虑弥漫了整个城市。
扬州旧城挤了二十多万人，不仅是贫苦人家，一些富户也主动拆了院墙收容难民，但长期被围的恐慌是无法克服的，很多人因此而绝望，有的疯了一般上街乱嚎，有的冲到城门洞去搬动拒马、塞门刀，企图逃出城去。
如果说精神上的恐慌还可以用暴力压制，更大的困难来自于物资的缺乏，城市被围半年，粮食不缺，最缺的倒是蔬菜水果。
长期不摄入维生素C，导致扬州军民们普遍出现了便秘、乏力、食欲不振、贫血、皮肤莫名出现淤血或紫斑，有的则因为体内脏器内溢血而死。
朱慈炯也开始有些慌了，再这样围下去，不用打，扬州就完了。刘肇基已经上奏了好几次愿率敢死队杀出一条血路，送皇帝出城，被朱慈炯严词拒绝了，不是他不想走，而是走了南京就守不住了，大明不能亡在自己手里吧！
如今之计，没有太好的办法，只能固守待援，等待左良玉与郑芝龙的勤王大军了。
南京城，皇帝在扬州被围了半年，音讯断绝，各种流言都有，有的说皇帝被俘了，有的说皇帝逃往河南了，《民报》辟谣了几次，说扬州城依然还在坚守，我大明官军正在江北与清虏大战，不日便可将鞑虏驱逐，依旧抵挡不住各方的人心浮动。
朝堂中已经有连续几波人上奏要求立监国了，虽然内阁还没有大佬跳出来摇旗呐喊，但明眼人都看的出来，都是钱谦益的那帮拥趸。张嫣已经断然拒绝了几次，明言除非皇帝殉难消息确切，否则绝不立监国。
士民们不拿朱慈炯的一文钱俸禄，却比官僚们更有勇气，在镇江京口，聚集了上万江南各地的义勇，等待福建的郑军水师前来，准备一同北渡勤王。
有落第书生在《民报》上发表了一篇打油诗道：
男儿何不带吴钩，
江淮狼狈遍地走。
渡江追随君王去，
搏个功名万户侯。
诗未必算是佳句，但胜在那份报国之心，被《民报》以最高规格的稿酬付了“润笔”。
一向风花雪月的《百花报》一般都是女儿家的文章，除了新闻便都是些咏月、赏花、登高观景之类的文章，但有一期登了一篇不知是哪个秦淮姑娘写的七绝，诗这样写道：
秦淮商女恨亡国，
男儿金陵荡青波。
君王带甲孤城坐，
将相高檐饮碧螺。
待得江南齐失色，
北面而拜执玉帛。
这诗一出来，激起了千层浪。这首诗大致意思就是说别说我们娼妓不知亡国恨，皇上被围，男人们还在秦淮游河，将相们在家悠悠的喝茶。说不定等到江南沦陷，这帮子“忠臣良将”摇身一变就成清国的新贵了。
报纸出来后第二天，就是朝会，钱谦益在朝房就拍了桌子。