那是北魏临淮王元彧的军营。当元彧灯下把那封信看完时，不禁皱起了眉头，沉吟不语。
夜更深。
陈庆之的营中，突然一骑马飞奔而进，通报之后，那将领几乎是气急败坏的来见陈庆之。陈庆之正和众人商讨军前战势，见那人一来，不期竟是西丰侯帐下的，吩咐让坐，那人却无半点打闲的心思，只长吁短叹，一脸无奈的气道：“陈将军，您就别客套了。我家殿下，他……他又骑马逃了。”
陈庆之忽地站了起来，惊道：“什么？殿下又逃了？逃哪儿了？”先前听杨忠和陈昕便说过，那日一早遇到西丰侯单人独自要回梁都，不想今夜又逃了。
那将领道：“我们也不知道，听下面的人报上来的时候，殿下已经出了城，我们出去追，这黑夜沉沉的，哪里还有人影？几路追下去了，我便到这里来禀报。军中我也先行压住，不敢告诉豫王，只怕一旦全军都知道了这事，不光我们那里军心溃散，全军的军心都要动摇了！”
陈庆之皱眉不语，这种大事，如果不让最高的统帅知道，那自然说不过去。只是豫章王那里，知道了这事，恐怕更不得了。他看了那将领一眼，道：“张将军，你没有告诉豫王殿下，这是最好。这样，我先和你去军营，把军心稳定下来。至于追回西丰侯么……”他看了一眼下属。杨忠越众而出，当先施礼道：“大帅，西丰侯出城逃离，一定回建康，在下请缨，愿意将西丰侯完完整整的截回来。”陈庆之慨然允了下来，他深知，旁人只怕追上了，也无甚大用，西丰侯粗蛮无礼，对谁都拳打脚踢，那些将领唯唯诺诺，又有谁敢把他怎样？也只有杨忠这般不畏权贵之人，方可治他。
陈庆之道：“定要将西丰侯追回来，你拿上我的令符，骑昕儿的白马去！”
那边陈昭已将白马牵了过来。杨忠将陈庆之的令符揣在怀中，翻身上马，一路就乘着夜色，出城向建康方向而去。这样一路追去，想那萧正德似乎逃得远了，好半天都不见人影。杨忠心中焦躁，直追到曙光微现，都没有踪迹。
杨忠心中讶异之甚，又追了一段路，心中一动，那循着大道的马的新粪突然之间，消失了。他微一打愕，四下看时，也无踪迹，便下马仔细察看，只见那马粪的形状似乎有异，仔细瞧清，分明是被马蹄踏扁了的。
“莫非萧正德良心发现，又转回去了？”他忍不住自语，仔细想了想，又连连摇头，觉得不可能。
杨忠翻身上马，又一路轻蹄小纵，返了回来。行了一段路，突然之间，踏扁的马粪没有了，再看四周时，见有一条羊肠小道斜斜的通向远处，那两旁还有被踏乱的草痕，近处的，还有些许的粪迹沾着。
杨忠心中雪亮，顿时来了精神，拍马疾驰，紧追下去。白马神骏，跑来如风似电，在那小道之上一番飞奔，很快的，杨忠视野之中，出现了萧正德策马急逃的身影。
萧正德听得背后有马蹄声疾，回头看了一眼，吓得魂飞天外，抽马更狠了。只是突然领口一紧，背后被抓，身子轻飘飘的，就凌了空，被杨忠轻舒猿臂，一把拎起，就重重地扔到了地上。
萧正德痛叫一声，翻声而起，指着杨忠就要破口大骂，只是那把剑，又适时抵在了自己的咽喉处，他吓得不轻，嘴里却仍然强硬，叫道：“有种你就杀了寡人。寡人是不会和你回去的！”
杨忠眼神冷冷，斜了他一眼，用命令的口吻道：“上马，回去！”
萧正德瞪眼大喝：“好大的胆子，竟然敢如此对寡人说话，简直……”杨忠跳下马，将萧正德的双臂反扭，他那未完的话变成了鬼哭狼嚎似的痛吼。杨忠脸色阴沉，将他的长袖割下一段，紧紧缚住双腕，又把嘴也给塞紧了，将他驮在马上，骑了白马，牵起就走。任萧正德再蛮横，乱踢乱蹬，挣扎不休，亦无济于事。
杨忠淡淡道：“看你逃跑这条小路的心思，倒也有一二才智，怎么尽做这等违情悖理的蠢事？”
萧正德口中呜呜，也不知是在骂杨忠，还是在为自己辩解，总之，想出声是不成了。
再回到大道，返程途中，陆续有追过头的将领赶了上来，杨忠便提前拿出令符，上前对答。那些人见西丰侯这般的“上好礼遇”，又惊又怒，又是惧怕，但有陈庆之的令符，也不便多说，装作视而不见，只顾随其左右。
陈庆之亲自到萧正德营中压阵，那些士兵虽然听说主帅逃了，心有怯意，但也不敢吭声。军心渐渐稳了下来，萧正德也被杨忠带回了彭城。
进城之前，萧正德被众将解开束绑，众星拱月般的赔着笑，陪他一齐进城。乘这个空隙，杨忠默然离开，谨慎小心地回到陈庆之的营中。听说西丰侯回城了，陈庆之领人来迎，对外谎称西丰侯城外游猎，一起将萧正德接回了营中，又苦苦劝谏一番，道：“殿下身为大将，如果这般私自离去，军心涣散，如何对得起陛下？”萧正德将眼一瞪，振振有词道：“陈庆之，别拿皇上来压寡人！元法僧可以回去，元略也可以回去，为什么我不能回去？他们走了，也不没有军心涣散么？胡说八道！”
陈庆之道：“那是陛下下旨召他们回去的，并非私自擅离。”萧正德依然不服不愤。陈庆之见西丰侯不可理喻，难以诤谏，只得告退，暗中告诫众将，如有不宜，及时告知，这才返回自己的驻军之地，只是，途中却发生了意外。
马啼嘚嘚，陈庆之看似神情平静，却是心不在焉，思索着城中形势，忽然身边的一名亲兵痛叫一声，倒下马去。另外几名亲兵也大哗，连声叫道：“有刺客，保护将军！”陈庆之憬醒过来，眼睛一张，也不知道何处来得军卒，持弓搭箭，向他射了过来。就这一瞬，身边的亲兵死了大半，只剩六人。余者都被射杀，却也替他挡了冷箭。
陈庆之眼瞧那些兵卒约有三十人之多，都是梁兵装束，不由又惊又怒，纵马疾驰，和六名亲兵没命价逃逸。只是一瞬间，又有三名亲兵为他挡箭，倒了下去。陈庆之左肩头一痛，亦中一枝飞羽箭。
四个人疯了似的，打马扬鞭，向军营方向而去，那些暗算的兵卒发一声喊，就要追上，却听一声大喝，道：“别追了，赶快撤，一会儿梁军就会搜捕过来。这次没能射死他，算他运气！”
那些兵卒听得有理，一时间风流云散，都消失在彭城之中，没人知道他们的来处。
陈庆之一路狂奔，回到营中，已是满脸发青，紧绷着的一口气松了下来，身子一歪，就跌下马来。三名亲兵连叫“将军”，把他扶到内府，赶紧请军医来看。那随军医生割开袍布，往那伤口上一瞧，不由得倒吸了一口冷气。那伤口已成淤紫色，看来箭簇上面，涂了剧毒。
众将领听说主帅受伤，都齐来探视，被陈昭一一挡驾，只吕文婉，杨忠，及几个心腹的将领书记等，侍奉在侧。
当夜，传来消息，陈庆之因中毒太深，不治身亡。但这个消息，只限于那些五校以上的将领知道，军中大事，暂由少将军陈昭代掌。可是，不知是谁给泄的密，很快的，营中上下便都知道了此事。一时之间，人心惶惶，军心也不安起来。
彭城的夜，静悄悄的。在一个偏僻废旧的院落之中，一堆篝火，两个人正坐在一起，烤肉而食。
那其中一人道：“陈庆之营里传来消息，说主帅死了。这一下，咱们王爷可放心了。想不到，当初王爷提前把我们安排进来，倒也十分有用。陈庆之一死，这彭城之中，只怕没有能称得起良将的了。彭城之破，指日可待！”
那一个道：“这可都是老弟你的功劳啊。不过，据说，王爷别处还有可靠的间谍，若不是那间谍告诉王爷‘欲破彭城，先除文德’，这八个字，王爷也不会命我等注意陈庆之。若没有那人暗中相帮，想来那梁国的军服，陈庆之的行踪，我们也不可能及时得到的。”
另一个又道：“王爷确实神通广大。”
两个人哈哈一笑，喝酒吃肉，谈笑甚欢。
忽在这时，有一个声音嘿嘿冷笑道：“二位好闲情，好雅致，竟然在此烤肉而吃，妙极妙极，可否赏在下一口呢？”破门推开，一名俊朗微须的男子缓步而进。那两人惊得瞪大眼睛，一人伸手就要抄刀，另一人使了个眼色，叫那人不要轻举妄动，干笑一声，道：“不知台甫是哪位？这深更半夜的，不经通报，就私自破门而入，不知意欲如何？”
那男子迈步而进。毫不客气，扯下那烤着的肉，便吃了起来，道：“不错，滋味挺好，手艺不错。”边啧啧称赞边说道，“彭城军民都到南方去了，你们没有走么？”
那欲抽刀之人哼了一声，道：“你不也还在么？”
男子点头道：“那倒是。我在此不走，是要战场杀敌，建功立业，你们二位呢？”
另外那人嘿嘿干笑，道：“我们怕路途遥远，万一路上出个意外，那乱军的铁骑围堵之下，我们还能有命么？所以，也只好干冒奇险，藏身起来，留下了。”
男子冷冷一哼，道：“只怕二位不是怕出意外，是暗藏在城中，要阴谋暗算吧？魏军安插在城中的间谍，不是么？”
那两人大惊失色，各抽长刀，就朝那人砍去，忽然一纵梁兵冲了进来，二话不说，就把那两人给按倒在地，五花大绑的捆了起来。
那男子登时脸色阴沉下来，道：“你们好大的胆子，竟然敢谋害陈将军！”
这男子正是杨忠。而那两人被一路押送，到军帐中看到帅案后捧书细读的人时，更是惊大了眼睛，挢舌不下。
那人竟是陈庆之。
陈庆之面光色润，神采奕奕，哪里是中了剧毒毙命的形象？
那二人张口结舌了半晌，终于吓得双腿发软，跪了下去。陈庆之眼光冷冷一扫，将虎案一拍，也不必他喝问什么，那两人已经连连求饶，交代了经过。
这二人本是临淮王元彧先自遣到彭城的间谍，一行三十人，潜在彭城之中打探军机要务。前些日子，他们收到城外的密信，命令他们无论如何，要找个机会，除掉陈庆之。还说梁军内会有人帮忙。他们虽然莫名所以，但很快的，便有人送来了梁军的衣物弓箭及长刀短刃。等一切准备妥当，就俟机下手。之后，他们收到陈庆之去西丰侯军营的消息，就在回营的路上暗中埋伏，为确保一击奏效，又在箭簇上涂了剧毒。没有想到，半路拦截，陈庆之没有死，出乎了他们的意料。
陈庆之冷冷地问道：“彭城之中，梁军内的间谍又是何人？”
那其中一人摇头道：“不知道，那人很隐秘，似乎怕我们知道似的，每次都是夜里出现，但听口气，似乎官位不小。”
陈庆之凝了起眉，沉吟不语。吕文婉忽然插话问道：“你们会面之处，在什么地方？”
那人道：“拿军衣弓箭，是在一个荒废的祖祠堂之中，第二次传递将军的出入行止消息，是在太守府附近。”
陈庆之陡然喝道：“大胆狂徒，竟敢胡说八道！”
那人连连叩头，道：“小人说得句句是实，请将军明察！”
陈庆之和吕文婉交换一下眼神，叫人把那两个人带了下去，按着他们的口供，去抓那些藏在彭城的魏军间谍。陈庆之把彭城的地形图取出来摆在案上，轻轻地指住一处位置，沉默不语。
吕文婉道：“看来，豫王的嫌疑不小。”
陈庆之静默了半晌，突然笑道：“若不是吕姑娘的灵药有效，只怕我已经魂飞那乡去了。”
吕文婉只轻轻一笑，对他避开话头心知肚明，便止住不说。
萧综没有想到，陈庆之竟然没有死，实在让他大感意外。而更让他心惊肉跳的是，几天之后，梁都传来了敕旨，说道梁魏交兵，久决不下，只怕于战事有所不宜，命令他即刻撤军南下，引兵而还。萧综不由得暗暗担心起来，只怕这一南回，将再无北投之望，就在此时，陈庆之又上书，请求战胜丘大千之后，乘胜而下，再击魏军。
萧综沉吟片刻，准了陈庆之的请求，又派苗文宠悄悄的，射到元彧军中一封投诚纳款的书信，他又高深莫测笑了起来。。
魏军大营中，元彧招集了帐下将领，把萧综的信给他们传看一遍，问计群下。那些文武官员直看得目瞪口呆，议论纷纷，各抒己见，但都认为萧综是梁帝萧衍的皇子，如今委派他总帅全军，可见对他器重非凡。这么一个受着皇宠的皇子，竟然声言要投靠大魏，这种滑稽谬论，实在不足为信。
元彧却笑道：“诸位不知，前些日子他便派人送来一份情报，并请求城中间谍刺杀陈庆之。这位梁国皇子，看来还是一翻诚心实意的。但诸位的担心也甚是有理，这样，我们便请一个人去梁军之中，探一探虚实如何？”
众人互相看了看，都连连点头附和，说如此甚好。
元彧道：“既然众位都没有意见，那不知哪一位大人，乐意只身走一趟梁营？”
众人一听要独自一个人去梁营打探虚实，一时都低下了头，无人敢应。元彧巡视了一圈，见连一个主动请缨的都没有，又不禁摇头苦笑，就在这个时候，忽然一个人嘿嘿冷笑，朗声道：“大家平日里趾高气扬的口口声声说什么为国尽忠，为大家分忧，死而无怨。如今临阵受命，却没有一个敢吭声了呢？王爷不必丧气，如今正是军中用人之际，鹿某不才，愿意为国效劳，独赴敌营。”
元彧一瞧，那人正是殿中侍御史，监军鹿悆。元彧道：“鹿监军，你要知道，梁军如今胡龙牙和成景俊等人强兵陈列在边境一带，内外坚实牢固，一个个又如狼似虎。你若去了，凶多吉少，只怕会对你……”
鹿悆哈哈一笑，道：“王爷多虑了。鹿悆区区一介躯壳，算得了什么？倘若萧综真有归我朝之意，那么和他定立盟约，可以一举退兵，解了梁国对我朝边境虎视眈眈的威胁，也可以休兵息众，回朝报捷。倘若萧综有使诈，就算在下亡了这介躯壳，也没什么大不了的。君不见，战无良事，白骨累累，多少战士洒血赴命，亡魂难回。再多死我一个，又算得了什么？”
元彧眼睛上下掠了鹿悆三遍，一拍虎案，立身而起，亢声道：“好！这才是堂堂汉子，国之栋梁！我朝有监军大人这样的臣子，那是圣上洪福，大魏洪福！监军即刻起程，本帅亲自为你饯行！”
于是，鹿悆别了魏营，骑马走小道，迳直来到了彭城城外。他刚一现身，便叫梁军擒住了，带到了军主程兵润的面前。
程兵润见这人虽然被抓，昂首挺胸，气宇不凡，不禁疑惑，喝道：“大胆魏奸，竟然大模大样的闯到我军垒之中来，说，你有何图谋？”
鹿悆面不更色，哈哈一笑，道：“这位将军言重了。两军交战不假，但各遣使者互通其意，也是常有的事，何须大惊小怪？你跟你家的豫章王说，临淮王有笔买卖想和他做，不知道他有没有这个兴趣。赶紧上报吧。我在此等候。可不要叫我等得太久了。”
此时的陈庆之，已经顺藤摸瓜，把魏军在彭城的间谍尽数拘捕。这日，他悄悄叫过杨忠，低声道：“杨忠，都说你胆气颇壮，英勇非凡，现在有一桩事，需要你去做。你也去么？”
杨忠一听，登时来了精神，拱手道：“只要将军开口，赴汤蹈火，杨忠在所不辞！”
陈庆之满意地一笑，道：“也没有那么难的。我们只是两个人乔装打扮一番，去那个魏国的安丰王元延明的驻军处，去探一控虚实如何？”
杨忠惊道：“将军说要去探元延明的军情？你是一军之主，孤身犯险，只怕太过胆大。要不，我们还是多带些人，也好有个照应。如果不行的话，我独自一人去就可以了，将军可不能……”
陈庆之横了他一眼，道：“你看，来了吧？我说得是只是你和我两个人。人带多了，不方便。