袁谭从之，命人使袁熙急赴南皮以商大事，又下令许攸军返回。袁熙得知袁尚已死，知赴南皮为继位之事，下命使许子将军撤回代县驻防，自与逢纪率领亲军赶往南皮。
袁熙到得南皮，时许攸诸将亦回，众人共商继位之事。袁谭部诸将皆拥袁谭，逢纪等与其相争，然袁熙诸将皆于代县，南皮城内人少言轻。兄弟相争，许攸等居中调和。
许攸见袁谭兄弟相争渐急，欲演欲烈。曰：“此乃主公家事，吾等本不该谈论。今主公新亡，大军新败。曹操有灭河北之意，张辽、郝昭两军虎视眈眈，而汝兄弟相争，河北势危也。”袁谭兄弟不从，争执不下，不欢而散。
至夜，田丰对袁谭曰：“今袁熙有自立意，若不允之，其必发兵相争，许子将统其军，南皮诸将莫有敌者。若张辽统兵战于前，袁熙统兵袭于后，则吾军必败也。今袁熙部兵少，莫若遣将斩之，然后收许子将兵符，使河北一统，可御曹操也。”
袁谭纳其计，命颜良带三千精兵暗杀袁熙。颜良命部下皆穿曹军衣甲，以黑布遮面。袁熙兵少不敌，为颜良所斩，逢纪力护之，也被害。及次日清晨，许攸闻讯大惊，心知此事必为袁谭所为，急赴袁谭处。许攸曰：“今大敌当前，汝兄弟何相残也，今许子将统其兵于代县，若提兵与主公战，河北危矣。”
袁谭时亦悔，无言。田丰曰：“若兄弟争位，必为曹军所乘。今争执已除，兵力一统，河北势不减反增矣。公可密此事，吾与文丑前住代县接管军权，下许子将兵符，抵御郝昭兵马。公等力保南皮，抵御张辽兵马。”许攸等见势已至此，再无妙策，不得已而从之，奉袁谭为主。
袁谭将袁尚葬于袁绍坟侧，接管河北诸事，传檄诸郡，说袁熙为曹贼遣人行刺身亡。时袁熙家小在北平，使人护送袁熙尸体到北平安葬。
田丰、文丑到代县，传袁谭军令。许子将命诸军退下，对田丰、文丑曰：“今公等前来，为收吾兵符。今袁熙身亡，吾知为兄弟相残，吾为秘此事，为河北大业也。今吾一心一意，以抗曹兵，惜大业未成，为诸公见疑，若赴南皮，必为所害。吾欲亡去，公等念吾忠心一片，放吾归隐。”
田丰本为收许子将兵符而来，见许子将之意只是自保其身，无起兵复仇之意，允之。许子将交割防务，又为田丰、文丑细言晋阳兵状及应对之策。田丰见其派兵布阵，井井有条，应敌之策，精辟绝伦。心折欲留之，然惧其为后患，与文丑送许子将出军营，许子将长叹：“河北之地，恐要易主也。一身才学，惜无用武之地。”又对田丰曰：“薛琮之处有吾兵书，公可观之，或有微助。”言罢扬长而去。
郝昭见许子将亡去，大喜曰：“今兵发河北，无敌也。”使人报张辽，使其统兵攻打南皮，牵扯南皮援军。命吴质率军二万驻守晋阳，自与贾充、夏侯玄率军八万攻打代县。
时代县守军九万，然而此军本为袁熙部下，田丰、文丑新统之，彼此有忌意。田丰将原袁熙旧将潘凤、左贤王、杨诈、田畴等皆调到南皮，使张合、高干代领其军。张合、高干两将与部下并不相熟，许子将战法尽弃。
代县守兵正在新替交接之际，郝昭本善战多谋之将，相战几场，郝昭部连胜。代县守军于许子将统军之时，连战连胜，今见许子将被无端革职，不知所归，田丰诸将统兵连败，士气复低。田丰见交战不利，率兵坚守。