再说河北战事，许子将趁司马懿回军，乘虚攻下代县，复引兵攻晋阳，河北军心复振。袁尚见曹操重兵抵御金旋攻击，乐陵防守空虚，与许攸、颜良、文丑、张合等将率大军十二万攻打乐陵。
袁尚大军至乐陵，遣将攻打四门。张辽见袁尚军众，命诸军坚守。袁尚屡次遣将挑战，张辽置之不理。许攸见张辽军只守不战，建言曰：“现张辽坚守，吾军无计可施。现平原防守空虚，城内尚有内应一千，莫若命张合率两万精兵袭击平原。平原若下，张辽军丧胆也。”
袁尚命张合挑选精兵二万，急攻平原。张辽见张合兵绕城西去，知其必取平原，迫己出战。命诸军准备，作撤离乐陵计。又使精兵留于城内，自率老弱残军二万出城挑战。
袁尚见张辽军出，命颜良迎战。张辽与颜良战五十余合，不分胜负，袁尚复使文丑助战，张辽见文丑上来，回头就走。袁尚挥军杀上，张辽败回城内。
如此张辽一日出战三次，皆败回城内。袁尚见张辽军连败，甚是轻敌，传命张辽再次败归时，乘机夺城。次日，张辽又率军挑战，复败之。袁尚统军杀上，率先冲锋，河北诸将见主公身先士卒，争先恐后。张辽守军闭门不及，河北军拥入城中。
许攸见进城后兵无抵挡，劝袁尚曰：“张辽多谋，恐有诡计，主公益防之。”袁尚曰：“张辽军数败，军无战心，若此时不回复失地，良机已失，恐难胜之。”挥军杀入。
大军拥入将半，张辽精兵突起，一路军截断入城之路，一路军围攻进城之兵。袁尚见中计，急率军突围出城。时张辽见袁尚回军，谓身旁将士曰：“袁尚被困城内，为天赐良机也，袁尚若亡，河北可下。诸位可拼死力战，以见大功。”言罢，张辽率军径取袁尚。
时袁尚身边无大将，颜良、文丑皆于城外未入，身边诸将皆非张辽对手。张辽部下见大功在即，蜂拥杀上，拼命杀到袁尚身旁。袁尚率军死战，然诸将不及张辽英勇，为张辽杀条血路，直奔过来。袁尚无奈接战，未及三合，为张辽挑于马下。
袁尚一死，许攸率军夺得其尸，意欲突围，为张辽精兵阻住。正危急之时，颜良、文丑已杀条血路，前来接应，然而已是不及。河北军会合，见袁尚已死，军心大乱，为张辽统兵大杀一场，败出乐陵。
许攸到得城外，屯住败军，命颜良护袁尚尸先回南皮。又传令张合率部下暂停进攻平原，急返回乐陵军营。张辽见许攸屯兵城外不归，命副将率六万大军驻守乐陵，率军四万往援平原。
张合部已与城内内应约好，欲要夜袭平原。忽接许攸急报，得知袁尚阵亡，急忙率军返回。路遇张辽大军，两军接战，张合大败，率残军与许攸会合。
袁谭时在南皮，闻袁尚阵亡，召众文武相议。审配曰：“今主公身亡，主公子年幼，危急时刻必为曹操所乘，袁谭、袁熙乃主公之兄，不若于两人中择一人，统河北诸军，以拒曹操。”田丰和之。曰：“今袁熙驻守易京，离此甚近，可招其来南皮，共议之。”