重阳佳节, 朱家大宅内内外外张灯结彩，热闹非凡。正厅，前厅, 侧厅，后厅, 花厅各处一共开了七八十余席，京城及附近几个城市的名流富绅，有一大半来赴这位天下第一首富“活财神”朱老爷子的寿宴。
用过饭后, 朱老爷子的长子站起身来，朗声道：“诸位百忙之中，过来参加家父的寿宴，我们实在不胜感激, 特意准备了一场拍卖, 以作消遣娱乐。今天是家父七十八岁大寿, 我们一共准备了七十八件稀罕物事，最便宜的一件, 是五百两银子, 每一件物事，我们都从五十两起拍。”
能出席“活财神”的寿宴的人，却什么也不会缺钱，五十两银子，对于平民百姓来说, 可能是几年的生活费，对于他们来说, 不过是一顿饭钱。众人一齐喝彩，早有人叫出来：“朱大少爷，我早看中你书房里那只玉马了, 你把那个拍了！”
朱大少爷哈哈一笑，说道：“这七十八件拍卖的物事，都已经准备好了，岂有临时加上一件的道理？秦冲，明年你再来，我保证把那只玉马加上去。”
秦冲哈哈一笑，说道：“好，好！朱老爷子长命百岁，只要你肯把那玉马拿出来拍卖，我哪年来拍都一样。”
朱老爷子听到这话，笑得合不拢嘴，说道：“那可要借你吉言了！”
当下朱府仆人撤下桌子，搬来高台，重摆椅子，没过一会儿，就将正厅改成了一间拍卖用的大厅。仆人将一件件拍品送了上来，石观音曾在卧室中设的宝镜，秋灵素在世上仅存的一幅画像，王云梦曾穿过的珍珠宝衣，江枫亲笔题字的折扇……
贾珂坐在人丛之中，转着手中的圆牌，初时见到石观音的镜子拍出去了，不由吃了一惊，寻思：“卧槽，石观音的镜子竟然拍了七百两？石观音的脑袋也就一万两，这面镜子，不就是她拿来用过吗？哪里值这么多钱了？”
待见到王云梦的珍珠宝衣拍出去了，心中更是吃惊：“这件珍珠宝衣竟然拍了八千两？这也太夸张了！八千两银子，够买多少珍珠了？”
跟着见到江枫的扇子也拍出去了，心中惊讶已极，寻思：“虽然我没有见过江枫，但‘花无缺’我可见过，‘花无缺’还不如我好看呢。我亲笔题字的扇子，连一百两也卖不到，这柄扇子虽有江枫亲笔题的字，但不过是一柄普普通通的折扇，哪里值一千两啊？”
他虽然还没有正经的官职，但这些年来，凭仗在皇宫中和江湖上的人脉，做过不少生意，身家早已不菲，此刻瞧见旁人如此大手笔地买下这些江湖名人的旧物，还是不禁为之咋舌。
过了一会儿，这些江湖名人的旧物，终于告一段落。
那主持人拿上来一只铜绿斑斓的酒壶，放在身旁的小桌上，又取来一小坛羊羔酒，说道：“这只酒壶名叫‘火焰壶’，来自西域，名气虽不如先前那些物事的名气大，但妙处却只多不少。”
他揭开酒坛，倒了一壶酒，盖上壶盖，摇晃几下，笑道：“哪一位老爷夫人，少爷小姐，愿意上来尝一尝壶中的酒？”
一个中年汉子站起身来，说道：“我来试试！”然后走到台上。
那主持人取来一只酒杯，斟了一杯酒，递给那个中年汉子，笑道：“郑老爷请用。”
那中年汉子接过酒杯，突然“咦”的一声，说道：“这酒杯怎么是热的？”跟着举起酒杯，一饮而尽，放下酒杯，回味道：“不止酒杯是热的，杯中的羊羔酒也是热的。羊羔酒果然热着喝最舒服了，你们把这坛羊羔酒热过了？”
那主持人拿起那坛羊羔酒，又斟了一杯，递给那中年汉子，笑道：“郑老爷再试试看，这杯酒是凉的还是热的。”
那中年汉子接过酒杯，一饮而尽，然后看看酒杯，看看酒壶，“咦”的一声，说道：“这杯酒怎么就成凉的了？”
那主持人笑道：“其实这坛羊羔酒本来就是凉的，它之所以能够变热，全是这只火焰壶的功劳。不论多么冰冷的酒水，倒进这只火焰壶里，晃上几晃，再倒出来，酒水就会变成热的了。”说着取来几只酒杯，放在桌上，将这几只酒杯一一斟满，分发给坐在前面的人。
众人喝了口酒，纷纷道：“果然是热酒！”“这东西好啊！冬天去北方做生意，有了这东西，不就随时随地都能喝上热酒了嘛！”
那主持人将火焰壶放在桌上，笑道：“这只火焰壶也和先前那些物事一样，都是五十两银子起拍，现在开拍。”
他这句话还没说完，早有人举起圆牌，喊道：“我出六十两！”“我出七十两！”“我出一百两！”转眼之间，价格就到了五百两。
贾珂见火焰壶有如此神效，也是心动不已，他一直没有出价，直到众人喊到“五百一十两”以后，再没人喊价，这才举起圆牌，说道：“五百二十两。”
人丛中有人微微一笑，说道：“六百两。”
贾珂循声向那人瞥了一眼，只见这人是一个年轻公子，与他年纪相仿，最多大他一两岁，身穿淡粉锦衣，相貌十分俊俏。
那锦衣少年见贾珂看向自己，便向贾珂微微一笑，一双桃花眼在贾珂脸上转了几转，似有神光闪动。
贾珂只觉自己的灵魂霎时间涌到了脸上，跟着那锦衣少年的目光转了几转，心中怦怦乱跳，没想到这世上竟会有如此勾魂摄魄的眼睛，连忙收回目光，禁不住有些心猿意马，一心想知道这人是谁。
那主持人笑道：“现在这只火焰壶已经开到六百两，有人想要加价吗？”
一个清朗的声音道：“六百两算什么？我出七百两！”
说话之人，是一个衣着华贵的少女，她放下圆牌，向贾珂眨了眨眼睛，显然是说：“你想要这只酒壶是吗？那我拍下来送给你！”
贾珂避开她的目光，只当与她素不相识，心想：“我走到哪里，她就跟到哪里，这姑娘也太阴魂不散了！”
那锦衣少年笑道：“八百两。”
那少女“哼”的一声，秀眉微蹙，似是在怪那锦衣少年不知好歹，明知她要用这只酒壶讨贾珂欢心，还一味跟她抬价，大声道：“一千两！”
众人听到“一千两”，皆是一怔，纷纷向那少女看去，均想：“这只酒壶最多值个六七百两，怎会有人出价一千两？”
那少女迎着众人的目光，脸上微露笑容，看上去得意极了，心想：“我出一千两银子，买下这只酒壶，那个不知好歹的小子，总该知难而退，不跟我抢这只酒壶了？”言念及此，向那锦衣少年瞥了一眼，却见那锦衣少年微微一笑，说道：“小弟出两千两。”
此言一出，大厅上尽皆耸动，那少女脸色大变，跟身边女伴说道：“这世上怎会有人用两千两银子买一只酒壶？我是遇见疯子了吗？”
那锦衣少年微笑道：“我竟不知花钱买东西的人，会被人叫作疯子。依我之见，与其说花钱买东西的人是疯子，倒不如说，那种眼见别人买走她喜欢的东西，她拿不出钱来，就诋毁人家是疯子的人，才是真正的疯子。”
那少女脸一沉，蓦地里站起身来，看向那锦衣少年，喝道：“你骂我是疯子？”
那锦衣少年微微一笑，说道：“在下与姑娘素不相识，怎会骂姑娘是疯子，姑娘何出此言？”
那少女有心想说：“你刚刚说的那几句话，不就是在骂我是疯子吗？”但话到嘴边，又想：“他刚刚虽是在骂我，但毕竟没有指名道姓，我若是逼他承认，他刚刚是在骂我，最后丢脸的人也只会是我！我看这小子就是这么打算的，差点上了他的当！好险，好险！”当即“哼”的一声，坐回椅上，再不理睬那锦衣少年。
那主持人暗暗松了口气，朗声道：“哪一位客人还要加价吗？”朗声问了两遍，始终没人说话，便向那锦衣少年一笑，说道：“恭喜公子，火焰壶是你的了。”
那锦衣少年微微一笑，说道：“多谢，请你帮我包起来，等拍卖结束，我再一起取走。”
过了半个时辰，拍卖渐渐到了尾声。
待得拍卖结束，贾珂离开朱家大宅，信步而行，回到家中，换好衣服，突然间脚步声响，瑶露走了过来，手中捧着一只锦盒，说道：“爷，刚刚有辆马车停在咱们门前，一个姑娘走下车来，说道她家公子对爷仰慕多时，只是无人引见，所以一直不得与爷结识。这是她家公子备的一份见面礼，还请爷收下。”
贾珂成名以后，三不五时，便会有仰慕者前来拜访，他司空见惯，也不以为异，问道：“嗯，她家公子叫什么名字？”
瑶露道：“那姑娘跟我说，她家公子姓王，草字怜花，是洛阳人士。”
贾珂对王怜花这个名字自然不算陌生，但他从未与王怜花打过交道，也从未与王云梦打过交道，不知王怜花何以找上门来，难不成是为了他与柴玉关的那桩陈年旧案？
贾珂看向瑶露手中的锦盒，问道：“除了这几件事以外，她还说什么了？”
瑶露道：“她还跟我说，她家公子在天香楼设下一桌酒宴，爷若能赏脸降临，那真是再好也没有了，如若不能，不知她家公子可否明天过来拜访。”
贾珂噗嗤一笑，说道：“京城明明有这么多家酒楼，他怎么就挑中天香楼了呢？”
这天香楼是京城的一家酒楼，既可打尖，也可留宿，装潢奢华，气派非凡。
瑶露微觉奇怪，问道：“爷，那位王公子在天香楼设宴，有什么奇怪的吗？”随即想起一事，笑道：“我记得宁国府的会芳园里，有一座楼阁，就叫天香楼。这家酒楼竟和宁国府的楼阁同名，所以爷才觉得奇怪。”
贾珂微微一笑，说道：“是啊！”