皇帝也问：“难道文章不好？”
“也不是文章不好，”苗贺龄从袖中执出霍炎的卷子，道，“他的文采、见解都好，去年就因这个取了他解元，只是之后臣便听说他也是个不安分参与闹事的学生，就是布政使司没有证据拿他，当下也很是后悔，这里是他会试的卷子，恭请皇上定夺。”
皇帝看完霍炎的卷子，笑道：“这是个有用之才，既然苗卿没有真凭实据，就不要坏他的功名。”
“是，臣这就重改名单，删去一个，再将霍炎添上。”
皇帝道：“这也不必，虽说历来只取一百名，但这些学生也不容易，既然已被你取中，文章只怕也不相伯仲，何必为了霍炎耽误别人前程？”说着从成亲王手中接过名单，亲自提笔将霍炎的名字添在最后。
苗贺龄叩头道：“皇上圣明，胸襟广阔仁慈，是这些举子的福分，是天下社稷的福分。”
霍炎岂知这些曲折，待发榜之后，拜见过恩师苗贺龄，就在离都四处游玩。离都有飞桥九座横跨离水，桥桥景致不同，壮观绝伦，既然来了，岂能不看？霍炎没有一日安分，到处乱走，当时天气还冷，江面上风也大，吹了几日风，终于病倒。眼看殿试在即，将霍瑞和霍祥急得团团转，只恨他不肯有半分太平，让自己在主人太太跟前没法交待，见了霍炎都是眼露凶光，唉声叹气。转眼三月初一的殿试，霍炎一早狠喝了两碗散热的汤药，多穿了一件衣裳，挣扎前去殿试。这一路走过哪里，见了什么人，清和殿是什么光景，甚至自己文章里写得什么都不记得，迷迷糊糊回到客栈，倒头便睡，心道这回完了，只盼文章写得看得过，没有大逆不道的话就算万幸。正在浑浑噩噩之时，听见一通脚步狂奔，霍瑞一脚把门踹开，高叫道：“中了，中了，少爷探花及第！”霍炎从床上一跃而起，望着霍瑞大笑一声，身子往后一仰，人事不知。
昏迷中感到两根冰冷的手指搭在自己手腕上，有个老者的声音笑道：“不碍事，探花郎不过一时高兴，才会晕厥。这里开了方子，照样煎服，今晚就能退烧，呵呵，明日探花郎还要金殿谢恩，夸官游行，身子不养好可不成呢。”霍炎勉强睁开眼睛，看到一个青袍老者施施然起身，一个身量消瘦的少年替他提着药箱走出门去，店里的掌柜又是作揖又是哈腰，还对霍瑞道：“到底是探花郎，惊动了太医院的神医陈老先生来看病，皇恩浩荡，小店也沾光。”
霍炎不由自主盯着那少年雪白的手，直到他消失在门外长廊里的黑暗中，才又睡去。
到底是京城大大有名的神医圣手，霍炎才吃了太医陈襄的一剂药，便高热退去，再加陈襄特意留下的药丸中大有补虚养神的灵药，吃了两丸，霍炎顿时精神抖擞，方有精力应付后两日的繁文缛节。
朝廷对新科进士恩宠有加，不但皇帝在光禄寺赐宴，赏赐无数，连成亲王也在王府摆宴，替他们庆贺。霍炎早闻成亲王也是个性情中人，有不拘小节的名声在外，见他齿白唇红，眉目清朗，和颜悦色，一派皇室贵胄的气度，更是仰慕。成亲王若非是亲王的身份，还知矜持自重，不然一样会有浪子之名，和霍炎说了几句话，就觉投契不已，席间和众进士高谈阔论，神采飞扬，众人年轻，见王爷和气，都心中欢愉，不知拘束。酒至正酣，成亲王道：“各位，有酒无曲岂不扫兴，这里有个京城第一的歌伶，大家且听她一曲。”
花厅对面竹帘轻卷，一个少女斜抱琵琶，面庞看不清楚，见她玉指轻抚，琴弦流出水色华音，一声清凉沁人的婉转歌喉缓缓送来，直穿透霍炎心扉，惊得他脸色煞白，突然站起身，从面颊里迸出一道火红的光彩来。那歌伶正向他脉脉望来，一双紫色眸子犹如秋水荡漾，闪动不已。