九月末，东部行台协理军务阿萨里带领三千骑兵与东征大军相遇，两军会合后一起退向多伦诺尔，这时，步兵前协、步兵左协、铳炮右协也急速赶来，多伦诺尔顿时大军云集。南、北两路清军也在乌拉哈达以西会合，尾随丰州军到边境附近，但双方没有发生冲突，清军停留三天便撤军——双方其实都不想撕破脸，许多事还是要在谈判桌上解决。
李榆松了一口气，也下令自己的各路大军返回驻地，然后与薛显光一起急速赶往独石口——阿萨里带来一个坏消息，刘兴祚本月中旬病情恶化，随后卧床不起，人也经常陷入昏迷。
李榆一路狂奔到达独石口，在东部行台官衙前下马小跑进了后宅。卧房里一片悲戚，刘兴祚的夫人和孩子已从归化赶来，正趴在床前低声抽泣，邓若水神父握着刘兴祚的手低声祈祷，抬头发现李榆进来，急忙把他拉到门外。
“多默斯不行了，他醒来时一直呼唤你的名字，大概想见你一面，去陪陪他吧！”邓若水低头说道，李榆的泪水夺眶而出，沈阳的好友中库尔缠、英格被杀，达海、萨哈廉死的不明不白，现在唯一陪伴他的兄长也要走了，他觉得一股热浪涌上来，猛地冲到院子里捂住脸痛哭，不知过了多久，邓若水又到了他的身边，“伯爵殿下，要镇静，所有的人都会得到主的召唤，多默斯是好人，一定会进天堂的，您应该为他祈祷。”
李榆回到卧房，坐在床前握住刘兴祚冰冷干枯的手，低声跟着邓若水祈祷，泪水却不住滴落在刘兴祚的手上，这只手突然动了一下，过了好一会，刘兴祚睁开了眼，苍白的脸上露出一丝笑意。
“大哥，我回来了，我会一直陪着你，等你病好了，我们一起回归化，以后不打仗了，我还要陪你回开原老家，你也陪我回乌拉山好吗？”李榆向刘兴祚低语道。
刘兴祚微微摇头，眼睛不停眨着，邓若水悄悄提醒“多默斯有不放心的事”，李榆想了想抱起旁边的刘承祖说道：“大哥的儿子就是我的儿子，他喜欢李晋，就让他们小哥俩在一起吧，今后我的家业也有他一份。”
刘兴祚还是摇头，李榆又想了一会，指着在一边捂脸抽泣的薛显光说道：“俊山是大哥信任的人，我也信任他，以后丰州的东大门就交给他了。”
薛显光再也忍不住了，跑出屋子放声大哭，刘兴祚点点头，但还是不停眨眼，李榆猜了几次不中有些疑惑，刘兴祚突然激动起来，胸脯不断起伏，聚集起全身力气喊道“入关——湖广”，然后又昏死过去。
当天深夜，丰州创建者之一、总领东部行台军政事务、副统领刘兴祚去世，邓若水神父为他主持了葬礼，李榆、赵吉、薛显光、常书、阿萨里、土巴为他抬棺，数万汉、蒙、满百姓自发赶来为他送葬，同一天，丰州各地也举行了公祭——刘兴祚镇守丰州东大门十年，整兵备武、改善民生，受到各族百姓的拥护，最坚固的边墙乃是人心，丰州东部边疆在他手中已变成牢不可破的铁闸。
李榆总觉得大哥还没有走，在墓前搭起营帐，坚持要留下陪大哥，并把几件要紧事写了封信托赵吉、常书带给总统府——信中说骑兵前协右营缴械投降绝非丰州军的耻辱，而是一次“光荣投降”，如果追究责任由他承担，并且要求追授德浑安都督佥事衔，加四等巴图鲁世勋；另外，建议薛显光以东部行台统领身份总领军政事务，同时加都督佥事衔；最后，他痛斥冷口关诱杀丰州辅兵的行为如同李成梁诱杀速把亥、方咨昆诱杀贵英恰一样卑鄙无耻，要求总统府与朝廷交涉抚恤死者家眷、严惩肇事官员。
邓若水不会放过与丰州头号人物单独在一起的机会，自愿留下和李榆一起守墓，李榆求之不得，他也想向这位学问渊博的西教传教士求教，俩人朝夕相伴，很快就成为无话不谈的密友。
邓若水到丰州以来，大力鼓吹三级新式教谕，即在百户所一级设立小学，教授识字、算数、美德，千户所一级设立初级中学，教授数论、逻辑、伦理、诗文，而府卫一级则设立高级中学实施分科教育，可设经济、政务、水利、矿冶、农牧、工器、经史等科目，他还提出设立师范学堂培养教谕人才的构想。总理府被这个宏伟计划惊得目瞪口呆，踢皮球一样把他推到总统府，李富贵很感兴趣，马上批准在政务学堂增加师范科，还建议三级教谕都开设《公民》课，然后给邓若水一个参议头衔，打发他去找各府卫，地方自治当然也包括教谕嘛。邓若水有恒心，一边传教一边推销他的新式教谕，不过总是碰一鼻子灰，最富的归化府、包克图府也只同意设立新式小学，其他卫所基本无动于衷。
“这些年各府卫都有钱了，但他们舍得花钱做生意，就是不愿意为孩子们花钱。”邓若水很委屈地抱怨。
“他们目光短浅，做生意有赔有赚，但花钱教孩子读书稳赚不赔，”李榆对邓若水表示支持，但又很为难地说道，“各府卫情况不一，总统府也不好插手，神父，您需要我做什么？”
“开大学，艾儒略神父在《西学凡》中已有所阐述，大学不仅传授知识、交流学问，还能带动一方学风，欧罗巴就是这样做的，其所开大学盛况空前，规模可达万人，伯爵殿下，您如果开所大学，推广新式教谕必定事半功倍。”
“这需要很多钱吧？”李榆有些心虚。
“当然需要很多钱，在欧罗巴开设大学，guān fāng的钱远远不够，必须依靠教会、君主和贵族的捐助，殿下是我所见过的最伟大、最开明的统治者，也应该捐助一所大学，这所大学不仅可以让您的公民受到良好的教育，还会使您名垂青史，”邓若水看到李榆的脸开始发白，心里一阵窃喜，趁热打铁继续说道，“您还应该设立科学院，把各科最优秀的人才集中在一起探讨学问，他们一定会创造出奇迹，这些都需要人才，您的运气真好，耶稣教会可以帮助您，把丰州最聪明的年轻人送到欧罗巴学习吧，他们最多十年就可学成归来，那时您的大学和科学院将是全亚细亚的荣耀。”
李榆听得心惊肉跳，过了好一阵才红着脸说：“邓神父，我没有钱，设立科学院和派人去欧罗巴学习两件事好办，我可以写封信给总理府，开大学的事还须慢慢筹划。”
“伯爵殿下清廉，当然拿不出钱，可您的两位夫人很有钱啊。”邓若水莞尔一笑说道。
李榆有五千多亩地，每月四十来两的俸禄似乎也不少，在丰州仅次于鄂尔泰、李富贵、刘之纶和杜文焕名列老五，但做惯了滥好人花钱的地方也多，想开大学简直是笑话，只有打老婆的主意了，可他连乌兰、巫浪哈姐俩到底挣了多少钱也不清楚，怎么才能骗到手呢？
正在绞尽脑汁之际，苏泰突然出现在面前，李榆心中一喜，苏泰一直和乌兰、巫浪哈合伙赚钱，一定知道其中的底细，然而苏泰一开口就大事不好——家里起内讧了。