建安七年六月，官拜左将军宜城亭侯领豫州牧的汉天子皇叔刘备在淮南的城守府中接待了柳云从城外带来的原袁术帐下谋士阎象。
对于阎象这个人，说真心话刘备那是真的一点都没有听说过。不过虽然没有听说这个人的名字，但是由于在会面之前柳云曾特意将阎象的事迹告知给刘备，并且着重强调了阎象的才华和此时刘备军的缺陷。
因此，刘备在面见阎象的时候，那是一点不敬的心思都没有，对于阎象的接待可以说是礼遇有加，就差没亲自搀扶对方入座了。不过话也说回来了，就凭刘备如今手下文臣谋士的缺乏程度，恐怕只要有人前来投靠，那么不管对方的才华高与不高，刘备都会是以礼相待，只不过因为这一次的阎象乃是柳云亲自跑过来和刘备重点交代的对象，所以刘备才会表现得比往常更加的谦恭。
当然，刘备的谦恭礼遇也并不是没有取得什么成果，至少被柳云忽悠过来的阎象对于刘备的印象就因为对方的谦虚有礼而变得不错，另外再加上柳云在请他再度出山时对刘备的夸赞和在淮南一路上的所见所闻，可以说，此时的阎象对于刘备的初步印象还是相当不错的。
待等到主客双方全都入座后，刘备便一脸肃容的对阎象道：“子明（阎象的表字）先生这次愿意出山来到备的府上，备于心中甚是感激。而今天子受辱于许昌，备虽然屡次遭受伐难，但报效国家兴复汉室的大志却不敢忘记于心。然则欲成大事，光凭备一人却是无法成事。吾知先生胸中怀有济世之才，故备斗胆，还请先生以天下苍生为念，点拨于备，也不使先生之才空老于林泉之下。”
“将军过奖了，象不过一老朽愚鲁之人，怎能当得起济世之才这样的称赞！不过既然将军开口相问，象就试言一二。”说到这里，阎象不禁稍微停顿了一下，略微思索一番后接着又开口道：“自从先帝末年的黄巾****以来，天下间的诸侯势力便愈做愈大，先是西凉董卓势力霍乱朝纲，而后便是诸侯林立。以如今的形势来看，河北袁氏一族的衰落在袁绍去世之后，已经是不可避免的了。这不仅是因为袁氏一族的身边有曹操这个大敌，更是因为他们内部已经是貌合神离。所以依照曹操之前所表现出来的实力来看，恐怕不用几年袁氏在河北的势力就会被曹操所消灭，到时候曹氏就会取代曾经的袁氏，成为这个天下最强势的诸侯！
如果将军想要兴复汉室，扫平群雄，就必须想办法在曹操一统河北数州之前尽快的加强自身的实力。而今将军手下已经握有汝南、淮南两地，当努力恢复这两地的民生财力，以扩大军力，从这一点来看，将军这些日子里已经做的非常好。
等到汝南、淮南的民生有所恢复后，将军就可以交好荆州刘表和江东孙权，调遣两路大军，分别从淮南和汝南两路出兵，攻打徐州和豫州，占据中原。
按照目前袁氏一族的力量来看，纵然曹操在河北的战局处于优势的地位，但是他想要鲸吞河北之地依然需要一段不断地时间，所以将军在攻略豫、徐两地的时候，可以派人与河北的袁尚、袁谭等人结盟，以做成南北呼应之势，拖延曹操统一北方的时间。
待到将军占据中原之地后，即可以汉室宗亲的身份与刘表、刘璋结成宗室之间的联盟，向南可以联合荆州之力攻略江东，向西可以结合益州的实力攻打宛城汉中，进而夺取河内、司隶等地。到那时，将军兴复汉室的理想自当不再是无水之萍、无根之木，汉室的大业也可再次兴起。”
听到阎象为自己规划的蓝图，刘备第一次感到自己兴复汉室的道路有了明确的路径，对于未来的努力方向也有了确定的准头，对于柳云所言的谋士的重要性，刘备终于有了最直接的体会。
因此，在阎象的话音刚落，刘备便立刻从座位上站起身来，快步走到阎象的身前躬身施礼道：“闻得先生一席话，备犹如醍醐灌顶，拨云见日，若先生不嫌备名微德薄，还请先生出山相助。备当拱听明诲。”
看到刘备那一脸真诚的表情，心中对刘备早已有不少好感的阎象在稍微犹豫一下后便同意了刘备的邀请，正式出任刘备势力的军师一职。
而刘备对于阎象的加入也感到十分的开心，甚至还专门为此举办了一个高层内部的小型宴会，将阎象郑重的向所有的文武官员做了介绍。对此，才刚刚踏上“贼船”的阎象在看到刘备如此的重视自己后自然是心中的忠诚度不断上涨，而像关羽、张飞、简雍这些刘备军的老臣虽然在心中对于阎象的能力还存有一定的疑惑，不过在看到刘备这样的重视阎象后，也就没有多说什么。
自此，在得到自己生平第一个比较有能力的谋士后，刘备对于阎象是恨不得捧在手里，含在嘴里，对待阎象简直就可以称得上是如师如父，整天就是食同桌寝同榻，形影不离，终日共论天下大事。
同时，为了能够早日实现阎象在初次见面时为刘备所描绘的雄霸中原的美好前景，刘备势力所有的文武官员全都开始积极行动起来，为自己未来的前程做出最大的努力。而且为了稳定自己的后方，刘备还听从阎象的建议，分别派出使者雍前往河北、荆州和江东向袁氏兄弟、刘表、孙权表达自己结盟的意向。