相比于刘备这段时间在淮南混的风生水起，远在北方调戏自己“侄子”袁尚的曹操在这一阵子小日子过得也是相当的不错，而且比起只能在一滩烂泥的淮南搞“业务”的刘备，曹操在河北这片大汉富裕之地的“业务”发展的更好更大。
拖袁尚这个“孝顺侄子”的福，曹操在黎阳大破袁尚数万军马，直杀的袁尚丢盔弃甲，狼狈不堪的跑回冀州去找还在病床上的老爹袁绍哭诉。其实真要认真来说的话，如果袁尚在一开始就选择稳扎稳打的和曹操对峙的话，就算袁尚的统兵之术不如戎马半生的曹操，至少也能坚持到兄长袁谭等人前来回合，到时候就算袁氏兄弟失败，在兵力占优的情况下，最少袁尚等人也不会像现在这样输的这么惨。
可事情坏就坏在在上一次袁曹大战的时候，袁尚曾经亲自出马斩杀了曹操将领史涣！也因此，自那以后，袁尚一直就认为自己的武力确实不凡，曹操手下的将领无一是自己的对手，所以在自信心爆棚的情况下，袁尚不待自己兄弟袁谭等人的大军到来，就匆匆忙忙的带着自己的人马去和曹操对战了。
一边是不知天高地厚的毛头小子袁尚，另一边是猛将如云的雄主曹操，这种实力悬殊的交战结果只要是脑子稍微正常一点人都能猜到。
当在战场上看到不知好歹的袁尚独自上来挑战时，曹操一伙差点乐的从战马上掉下来。好不容易控制住内心激动地情绪，曹操当即命令手下大将张辽上前迎战。
由于在不久之前连连在武力上被现在刘备手下混差事的柳云所压制，因此在许昌修养的这段日子里，心灵遭受重大打击的张辽、许褚、张郃等人全都在苦练武艺。经过这一段时间的修炼之后，不说张辽等人的武艺全都有很大的长进，至少如今他们的武艺技巧比起以前更加的浑厚娴熟。
所以当夜郎自大的袁尚对上武艺加强版的张辽后，仅仅只是一个回合，袁尚便被张辽挑飞了手中的双刀！而且如果不是袁尚胯下的战马不错的话，恐怕他被挑飞的就不只是手里的兵刃，而是脖子上的项上人头了！也正是经过这次和张辽的交手，袁尚才从自己天下无敌的美梦中清醒了过来，真正认识到了什么叫人外有人，天外有天。
凭借着好于张辽胯下的战马，袁尚在张辽掉过头前来追杀自己之前，先一步跑回了自己的麾下大军之中。而正想再曹操面前露脸的张辽在看到已经快要到嘴边的鸭子居然在自己的面前张开翅膀飞走了，当即就是大怒，双腿一夹跨下的的战马，挥舞着手中的长刀就往袁尚逃跑的方向杀去。
身在后方的曹操在看到张辽战败了袁尚，往河北大军的方向追去后，也立刻趁着自己麾下士气高昂领兵出击，直接借着张辽的英勇把袁尚的大军给揍得晕头转向。最终，一场大战下来袁尚的军马损失过半，招架不住的袁尚在被曹操膀揍一顿后，只得仓皇逃回了冀州，希望自己的老爹袁绍能为自己找回面子。
要说袁尚这一逃曹操一伙人倒也是追不上，只是他逃了是不要紧，可是袁氏一族和曹操战争的主动权就被他随手甩给了还在后方的曹操。而且因为袁尚的战败，直接导致了两件大事的发生。其一，是袁氏一族最后一位能整合手下势力与曹操一战的袁绍在听到袁尚的战败后，躺在病榻上吐血数斗，最终在留下遗命让袁尚继承自己的位置后不治身亡；其二就是率军前去支援袁尚的袁谭等人在听到袁尚战败，自己父亲袁绍吐血而亡的消息后，立刻便停止了继续进军，想要回头去和身在冀州的袁尚争夺河北之主的位置。
好在虽然袁谭的脑子不怎么样，支持他的郭图、辛评两人还不傻，知道此事袁家的大敌是在一旁虎视眈眈的曹操。因此，在郭、辛两人不断地劝说下，袁谭暂时放弃了掉头去和袁尚掐架的打算，忍下心中的嫉火，采取手下郭图的建议先去和曹操交战，已解决河北的外患。不过虽然袁谭和袁尚双方因为各自的克制并没有马上打起来，但是袁氏一族内乱的现象已经开始展露了苗头，一旦失去曹操这个外敌的压迫，袁氏的内战必然将会发生。这也是日后曹操能横扫河北，灭亡袁氏的最大原因之一。
不过虽然眼下袁谭有心先解决自家的大敌曹操，之后再回冀州好好教训自己的“好”弟弟袁尚，但是现实的情况确是袁谭“有心杀贼”，却因为武力智谋皆不如曹操而“无力回天”。一场大战下来，不仅折了自己麾下的大将汪昭，还被曹操打的只能退兵撤入黎阳，派人去向呆在冀州的袁尚求救，这对于心高气傲想在袁尚面前出头的袁谭来说，不得不说是一个极大的讽刺。
经过几番的周折，袁尚最终在和手下谋士审配商议后，同意派兵前去帮助袁谭抵御曹操。这样一来，袁氏一族的力量虽然在内部还没有真正的整合起来，但是在表面上，袁氏的大部分力量还是表现出已经开始一致对外的样子。