郭宏熠揣赌资于怀中，日夜不离，自以为万无一失。不料，三日未过，彭铿便找来，竟说宏龙帮所在堂馆地契在陈更手上，要其拿出赌资赎回，否则立刻滚出。如有不从就报官查封，强行将地契卖去！
郭宏熠大惊失色，立刻奔入内堂，急忙打开宝箱查看。内里果然空无一物，地契不知所踪。原来徐醒生得一双妙手，当日不仅盗得赌资，更乘郭宏熠大醉偷去其堂馆地契。
身为帮主地契竟落到他人手上，郭宏熠再无颜面，便带领帮众归顺陈更。陈更却说：“陈某何德何能当你等帮主！你等要归顺之人不应是我，而是义华堂震堂主，许傅鸣！”郭宏熠既有归顺之心，自然听从。于是奉上堂馆地契作投名状，带领帮众投入许傅鸣门下。
许傅鸣叹服陈更之能，力邀其入伙。陈更却说：“收服宏龙帮让其投义华堂，只为报当初相助，救出兄弟之恩，今我等功恩相抵再无瓜葛，日后各行其道！”许傅鸣暗叹，此乃真汉子！
之后，陈更和彭铿继续在市集经营面档。一日午夜，陈更正熟睡，忽被人重击头部致当场昏死过去，遂被塞入麻袋掳走。彭铿阻拦，却被打得半死，只能眼睁睁看着陈更被掳。
陈更醒后，发现自己被五花大绑倒吊于仓库之中。眼前围住一群人，带头之人竟是义华堂大壮坐馆，方异钰。自从上次受辱，方异钰一直怀恨在心，探得陈更下落，就使人将其掳回。
方异钰说：“惜日一别，未想可再次重逢，今遭你落到我手上，只好自怨时运不济了！”陈更大叫：“要剐要杀悉随尊便，废话少说！”方异钰大笑，说：“你当然想死得痛快，可今却由不得你！是生是死我说了算！”话毕，示意众人拳脚棍棒侍候。可怜陈更，被打得血流满脸，滴地成滩！
众人打得手累方才停下。方异钰得意阴笑，说：“小子，杀死你如同踩蚁，我就要你求生不得求死不能！”话毕，带领众人拂袖而去，留下陈更倒吊仓中。
陈更浑身剧痛，有如火烧，昏昏沉沉。突然却听到“吱吱”声响，不觉脚上一松，人就跌到地上。原来是仓中鼠辈咬断绑绳，使陈更得以逃脱。陈更艰难挣脱，逃离货仓，一路上跌跌撞撞，也不知跑出多远，最终体力不支昏死过去。
且说彭铿被打得半死，心想陈更被掳定是郭宏熠所为，于是前去要人。郭宏熠却甚是惊愕，其真心归顺，知道陈更被掳也万分焦急，便连夜将此事禀告许傅鸣。许傅鸣已心中有数，遂寻方异钰质问。方异钰当然否认，许傅鸣无可奈何而回，却在路边发现昏死过去的陈更，便将其带回救治。
三日后，陈更方才醒来。许傅鸣心痛不矣，急问是谁人所害？陈更却绝口不说。许傅鸣痛惜，说：“你，糊涂呀！即使不说，我也知道害你之人是谁？生于乱世，岂能独善其身！如你深感世道不公，更应挺身而出力求改变，而不是退缩逃避。当然，前提是你必须有此能力！所以，你应奋发图强力争上游，为拥有改变现状和制定规矩的能力去打拼！”
陈更神情木讷，不发一言，闭目，陷入无尽思绪！又过数日，陈更才能勉强下床，其步履蹒跚来找许傅鸣，跪地就叩了三个响头，说：“许公再造之恩，陈更没齿难忘！万望不弃收入门下，让陈某一展抱负！”许傅鸣欣喜，急忙相扶，说：“你若真心投我，必须奉上投名状！”陈更会意，一口答应！
两月后，许傅鸣让方异钰去谈一笔烟草买卖。对方叫朱陟，经营十多家烟馆。方异钰向门人抱怨，说：“这分明是苦差，那朱陟一向和洋人打交道，从洋人手上买入大烟，我等去谈供货，等于“卖梳给和尚”！”门人说：“这分明是许堂主有心为难！”方异钰冷笑，说：“哼！那许老鬼，我早有取代之心，他想让我得罪朱陟，我就要让他好看！”
方异钰寻朱陟商议，但所谈内容并不是如何供货，竟是要设计陷害许傅鸣。当时大烟种植利润丰厚，是殖民政府一大税收来源，皆被荷兰人垄断。华人私下种植属违法行为，会受到严惩。所有烟馆要合法经营只能和荷兰人交易烟草。
巴城军事官，范菲尔，为牟私利和义华公司勾结，包庇其私种大烟。义华堂所属烟馆均由义华公司负责供货，因此获利丰厚。日常烟草供给之数皆由总堂控制，属下每家烟馆消耗多少烟草便上缴多少利润。所以，烟馆主事并无些许油水。
义华堂坐馆中，数方异钰管属烟馆最多，其素有私下购入烟草供给烟馆，以牟取私利之心。但碍于许傅鸣监管甚严，方异钰一直难以得逞。今许傅鸣让其和朱陟商议，方异钰便心生一计，其说：“朱掌柜，你门下烟馆生意兴隆客似云来，想必是烟草质量上乘，使吸食之人念念不忘！”
朱陟不明所以，问：“方兄，不妨开门见山，直道来意！”方异钰说：“如让朱掌柜引路，帮忙购入大烟，未知可否？”朱陟想，义华堂，烟草向来自给自足，如今这方异钰却突然外购，莫非有诈？便说：“恕难办到！”方异钰笑笑，说：“实不相瞒，我确实想外购烟草，因为义华堂以烟草供给计缴利润，我等实难以自肥！我门下兄弟众多，只靠那些许孝敬如何度日！”
朱陟细想，方异钰管理烟馆众多，如其真心购烟，那可是长久之利，但义华堂又岂能轻易瞒过！就问：“如此说来，方兄可有良策？”“哈哈，如朱掌柜可助我夺得堂主之位，日后我堂属下烟馆所需尽向你购入。”“难道方兄有脱离义华堂之心？”“义华堂待我不仁，我还其不义罢了！”
方异钰让朱陟伪造和许傅鸣往来的信件及私下购入烟草的票据，打算在郑雄面前告其一状。二人又商议计定，届时朱陟将亲自指证许傅鸣。方异钰自觉一切妥当，遂和朱陟道别，得意离开。谁知适才步出，却突然杀出一路人马，举起长刀就向方异钰砍去，那方异钰怎能招架，还不及闪避已倒于血泊之中。朱陟得知，暗叹，和义华堂纷争，势所难免！
果然，义华堂上下断定，是朱陟因谈判破裂所以砍杀方异钰以此示威。朱陟背后有荷兰人撑腰，义华堂不敢明目张胆，只好出暗花要收买其一双手臂。