前无去路,后有追兵,就在此危急关头,前方却突然传来阵阵枪响,迫得那伙刚跳下马车的凶徒阵脚大乱,身后追赶而来的凶徒亦被一队从旁杀出的人马截住。瞬间,前方凶徒已被杀得四散,落荒而逃,而身后追兵也被打得落花流水,鸟兽散去。张振勋和刘洪全见转危为安,方才松了口气!
原来前方枪响,正是李亨、李显兄弟二人及德佩尼的副官“希丁斯”带领一队荷兰卫兵及时赶到,枪击凶徒所致。
义华堂横行无忌,全赖巴达维亚军事官“范菲尔”这座大靠山,而要对付义华堂必须先去其靠山,所以张振勋让李氏兄弟向德佩尼求助。而德佩尼也一直想到巴达维亚这个较为富庶的城市当军事官。
收到张振勋求助后,德佩尼打听到荷兰皇室对于范菲尔的管治已颇有微词,便想正好籍此机会将其拉下,好为自己的调任创造有利条件。因此德佩尼以保护贸易通商为由,派出副官希丁斯协助张振勋。
此次受袭,幸好希丁斯带领卫兵队及时赶到,将凶徒击退。众人不禁庆幸,张振勋却发现,那队突然从旁杀出的人马中,有一张熟悉脸孔。定神一看,欢喜若狂,未想,那人竟是陈更!
自码头一别,两人已多年未见!当年陈更被迫离开码头,其孑然一身,颠沛流离。后来,到了一家烟馆当小二。
一日,有几个无赖抽完大烟不但赖账,还捣乱生事把掌柜打伤。陈更怒不可遏,打退几人,又把带头之人打伤扣留,更要其手下付清烟款及赔偿损失后才可放回。不想,这带头之人竟是义华堂的六十四贤坐馆之一的“大壮”馆主,方异钰。
馆主被扣,义华堂上下震动。大壮馆属八圣堂之一的“震”堂分管,震堂堂主“许傅鸣”想,此人以一敌几,还把方异钰扣下,确实不简单,于是竟起了招抚之心。
许傅鸣亲临,给了烟款和赔偿,让人把方异钰带走,遂对陈更说:“你可知我否?”陈更答:“管你是天王老子,也得讲道理!”许傅鸣大笑,说:“好个不知天高地厚的小子!此处,我就是道理!我想邀你入我门下,未知意下如何?”陈更大笑,说:“我陈更,顶天立地,自力更新,为何投你门下?”许傅鸣不屑冷笑,说:“哼!愚不可及!”
翌日,烟馆掌柜说:“陈更,你天大的脸子!义华堂已把这烟馆买下,以后你便可安心留下!”陈更不明所以,但却素知义华堂恶行,因此甚为不快!未几,数人前来接收烟馆,说是受许老爷之托。陈更方才明白,原来许傅鸣和方异钰均为义华堂中人。其气上心头,说:“此处不留人,自有留人处!”便拂袖而去。
辗转间,陈更来到市郊一处华人聚居的村落,未想,竟在此遇上一个开面档的故人。此人曾在码头和其共事,叫彭铿。彭铿念旧,收留陈更,两人共同经营面档。
忽一日,有群恶人前来索要孝敬。彭铿把一日经营所得奉上,那恶人却将其扔到地上,冷笑说:“哼!你以为老子是乞丐吗?才这丁点钱,这生意不做也罢,免得丢人!”陈更刚想发作,彭铿阻止,然后将半月积蓄交予恶人。恶人方才满意,大摇大摆离开。
陈更愤慨,说:“彭兄为何姑息养奸?”彭铿无奈,说:“只怪我等势穷,那些横行恶人,我等实得罪不起!”陈更握拳捶案,说:“苟延残喘,何为仗夫!”
事隔一月,那群恶人再次来到面档索要孝敬。这日,彭铿正巧外出采办面料不在档口,而且把钱全数带去。恶人见陈更没钱,就要砸毁面档。陈更怒上心头,举起板凳就向那群恶人砸去。双方大打出手,陈更以板凳作棍,打得那群恶人抱头鼠窜落荒而逃。见此情境,满街称道,大快人心!
彭铿归来得知,甚是焦虑,责怪陈更鲁莽行事,还说,“此处已不容我等矣!”陈更愤愤不平,说:“那群恶霸若是再来,我定让他们好看!”
翌日,陈更和彭铿照常营业。昨日被打恶人果然伙同党羽到面档找陈更报复。带头的恶霸叫郭宏熠,此人生得极其魁梧,比陈更高出一头不止,圆眼怒瞪浓眉似刀。郭宏熠怒吼:“陈更小子,竟敢与我“宏龙帮”抗行,还打伤我帮众,你是活腻了!”陈更不屑冷笑,说:“哼!什么宏龙帮?呸!我看你就是条虫!有胆和我单独较量!”
在帮众面前岂可示弱,郭宏熠脱去上衣,露出壮实肌肉,一脸轻侮蔑视就要应战。那郭宏熠硬桥硬马,力大无穷,使陈更吃了不少亏,加上帮众呐喊助威,其更勇猛无比!陈更只好一边闪避,一边找其破绽。
苦战十来个回合,陈更发现郭宏熠虽然力大势猛,但脚步欠缺灵活,转身迟缓。看准时机后,乘其突前猛击,陈更立刻闪避一旁,并顺势向郭宏熠背门一推,再伸脚一跘,将其重重推倒在地,其一头撞进水缸,撞得头破血流,狼狈不堪!
帮众见帮主受辱,连忙将其扶起。此时,竟有几个帮众将彭铿抓住,籍此要挟陈更。郭宏熠血流满脸,说:“岂有此理!将彭铿押下,想要换回,奉上右手右脚!否则准备收尸!”此时,陈更方知闯祸,对方岂会善罢甘休。一时情急,便吹嘘说:“无耻“虫”帮!我素和义华堂交好,识相你就把我兄弟放回,否则要你等无立足之地!”
听到义华堂,郭宏熠果然有所顾忌,其说:“既然如此,我给你三天时间,三日后,我要见义华堂圣堂主,否则你乖乖奉上手、脚,或是为你兄弟收尸!”