码头的几家船运公司定下规矩，收取货运费用，只提供货物的装船和卸船服务，而商客的货物要运到码头或从码头提货装车，则只能自行雇佣伙什帮忙。籍此，李氏兄弟在码头外围办了一家货运公司，帮一些小型的集散客户卸货和装车。由于价格公道，而且李氏兄弟熟悉码头船运装卸流程。商客通过李氏兄弟的货运公司上、落货物，总能很快就被装到船上，或从船上卸下的众多货物中，快速提货。因此，找李氏兄弟上、落货物的商客不断增加，货物的数量也不断递增。李氏兄弟系统地处理货物，集中发运，分批提货。逐渐，货运公司已由纯粹的货物搬运过渡为船运代办，甚至有能力就航运费用和几家船公司讨价还价！
船公司又岂会坐视李氏兄弟不断壮大！为打击李氏兄弟，几家船公司联合，竟把其代办的货物故意滞留码头，甚至恶意发错目的地，更禁止其代商客提货。既受商客所托，必须忠于其事，滞留码头及错发目的地的货物总要取回。李氏兄弟带着十多个伙计冲入码头，强行要夺回滞留及错发的货物。洋人暗喜，立刻叫来卫兵，以抢货之名誓要赶尽杀绝！
无奈之下，李氏兄弟只好带领余众抢去一艘货船逃离码头。大海茫茫，货船漫无目的，航行了数天，最后遇到一座孤岛，正好赶上潮退，就发现了登岛的岩洞。自此，李氏兄弟和众人就在岛上开垦种植，靠作物和捕鱼为生。
一日，李氏兄弟等人正在捕鱼，忽然海上漂来几具华人尸体。李氏兄弟等人把其逐一打捞，打算带回岛上安葬。谁知，其中一人仍然生还，此人奄奄一息说，自己叫叶丙勤是越洋华工，被骗上了“猪仔船”。因船上爆发疫病，自己不幸感染，所以被船员抛到海里。李氏兄弟甚为恼火，如此草管人命，天理不容！他们决定要解救那些华工，于是驾着小船乘帆追去。
乘着漆黑夜色，李氏兄弟等十余人偷爬上猪仔船，把船员、船长悉数绑下，救出被锁在货仓的华工。华工虽被救出，但大部分人却十分恐慌和彷徨。他们都签了“猪仔契”，又听说过军队围剿逃跑华工的事情，所以十分害怕被对方追讨和剿捕。而且华工抱着重洋远渡，奋力一搏，他朝可衣锦还乡的美好心愿！因此被救出的华工反而责怪李氏兄弟等人好管闲事，害他们愿望落空之余还要背上违约潜逃的罪名。
华工当中，有个叫刘洪全的少年，年方十九，广东中山小榄县籍，相貌堂堂身材魁梧。他说，“洋人视我等如蝼蚁、草芥，对我等肆意妄为，与其在拘禁鞭挞下苟且生存，妄图希望，倒不如逍遥自在放手一搏！”李氏兄弟把衣衫脱下，袒露上身，鞭痕就如藤蔓般缠绕于身上。看得众人头皮发麻，胆颤心寒！大哥李亨说，“我姓李名亨，祖籍鹤城，曾为英国人当矿工，他们只顾开采，根本不理工人死活，与其沦为他人工具何不放手一搏！”刘洪全立刻响应，站出说：“愿意跟随李大哥的，可随我站出！”无几，华工纷纷站出，都愿意跟随李氏兄弟一搏。李氏兄弟将船员蒙眼，劫船回巢，留下货物后再把船驶离，留下蒙眼船员于船上，弃船而归。李氏兄弟定下规矩，劫船求财不得伤人，而且每次劫船必须事隔两月。
这日，李显带着小量劫回的货物到西冷市寻找买家。接头人介绍了的是一个叫“格烈”的华人，此人于市集开酒馆作掩饰。看到货物后，格烈就爽快交付了订金，并说再多的货物也可以收下，还让李显在自家的馆子稍作休息，自己准备酒菜要和李显把酒言欢畅谈！盛情难却，李显恭敬不如从命。
良久，仍未见格烈回来，李显越发觉得不妥。刚想离开，荷兰卫兵已来到酒馆门前，李显心想，遭计！他急忙绕到酒馆后门，但已被锁上。情急之下，李显唯有推倒酒埕点起火来，把大门拦住。然后又往后门泼酒点火，自己则藏到水缸里。顷刻，大火已把酒馆烧得通红。李显乘着火势，撞开后门飞奔而逃，稍慢半刻荷兰卫兵已赶至。
李显自知难逃，穿过几个街角后看到一辆装满货物的马车，就连忙躲藏到货物内。不久马车就被拉动，没行走多远又停了下来，李显听到一阵荷兰语的对话，应该是马车上的人和卫兵的对话，之后马车才又继续行驶。此时，李显才松了口气！车行数里后又停了下来。“路途颠簸，这位乘坐便车的英雄何不移驾车前？”原来马车上的人早知自己藏身于货物当中，李显忐忑不安，从货物堆中爬下马车。眼前之人玉树临风，彬彬有礼，正是罗世燊！
李显将自己的身份坦诚相告，罗世燊说，“我早已猜到，刚才荷兰卫兵正在搜捕盗匪，我有心隐瞒，现离城区已远，英雄大可安心离去！”李显见此人毫不介怀自己的身份，而且乐于相助，甚是感激，遂拿出身上的财物作为答谢。罗世燊却说，“我敬重你是英雄豪杰，一心只想结识为友，谁知你竟视罗某为贪财小人，恕我失陪！”说完转身就要离开。李显自知失礼，连忙赔罪。罗世燊又送了李显一段路，二人相谈甚欢，直到日落西山，才不舍而别！
自此，罗世燊和李显就成为好友，罗世燊更介绍了一个叫陈济满的买家给李显认识。陈济满经营赌场、地下钱庄，放高利贷予华工，声名狼藉。但李氏兄弟劫回的赃物他却悉数收下，而且从不问由来。李显虽然不齿于陈济满为人，但为了销赃也只好勉为其难。
由于收益丰厚，及为了岛上众人生计，李氏兄弟更受陈济满唆摆，在孤岛上种植大烟。陈济满收购这些大烟，做起私烟勾当，又在自家赌场内供人吸食，既可给予李氏兄弟恩惠，又可从中获利，甚是快哉！
一日，罗世燊与李显密会。罗世燊说，自己在一华商开办的矿场当管帐。该矿场老板尖酸刻薄唯利是图，对华工更是极尽苛刻，百般折磨！自己看在眼里心中痛惜，想为华工出头可又势单力薄。最近矿场有一批银货将由水路运送，该批银货尽是榨取华工血汗所得的不义之财，可乘船运之机将其劫去，一来可为岛上兄弟带来丰厚得益，二来又可给那刻薄老板当头棒喝，大快人心之事，何不为之！
李显最痛恨剥削刻薄之人，当即答应，并和罗世燊商议行事。罗世燊又说，“这次押货之人正是刻薄老板的侄儿，此人助纣为虐，比起刻薄老板有过之而无不及，华工对其痛恨之极，欲杀之而后快！你等劫得银货，除去此人可谓替天行道，帮矿场华工除去一害！”
李显和李亨商议劫船越货一事，李亨也赞成，可要除去那押货之人，则要从长计议。李亨说，不能只凭罗世燊一面之词就定人生死，既劫回货船何不把那押货之人也掳回，问个清楚明白，若真是作恶之人再杀不迟！
当晚，带领众人劫船的正是刘洪全，得手后他把张振勋等人掳回孤岛，李氏兄弟见到张振勋方知被骗，遂设计使罗世燊本性尽现！
得知李氏兄弟沦为贼匪，张振勋十分痛惜，没想到当日一别，今朝相见已沧海桑田，三人忆起旧事不胜唏嘘！张振勋痛斥二人说：“我等华人应自强不息，你等不思进取竟沦为贼匪，还在岛上种植祸害深远的大烟，虽说为势所迫但亦应洁身自爱；盗亦有道纯粹借口砌词，强加正义之说。妄顾法纪，肆意而为，迟早必招灭顶之灾！”李氏兄弟甚为惭愧，便答应随张振勋前往矿场工作，洗心革面痛改前非！
李氏兄弟烧毁岛上种植的大烟，又把财物悉数分给众兄弟，遂将其解散。刘洪全等几人执意追随，愿和李氏兄弟一起到矿场工作。何晟甫将罗氏父子赶出家门，并立下誓言，老死不相往来！
一日，何晟甫找来张振勋，说有要事商谈。究竟所为何事？
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