马车把张振勋带回码头。除了庄园、矿场,这里是最多华工的地方。码头属于佛洛维斯家族所有,由几家船公司承包了经营权,货物装卸的重活当然由中国人负责。在码头,龙蛇混杂,工作的华工不属于任何一间船公司。他们拉帮结派、各自为政、低价揽工,有时为了争夺地盘甚至大打出手。
张振勋孑然一身回到码头,见到有人装卸货物,就上前问,“要请帮手吗”?所谓,僧多粥小,根本没有人理采张振勋。挨了两天饿,张振勋继续在码头找活。忽然,看到一个洋人对着几个正在卸货的华工大喊大叫,那些华工不明所以,也不理会,只自顾自地搬着。洋人甚是恼火,干趣跑上前阻止华工卸货。华工见状,莫名其妙,愣在那里不知所措。
张振勋向洋人问明因由,原来货物里有液体不能倒置,而且要轻放,华工不明情况,洋人怕损坏货物,所以大为恼火,阻止其继续卸货。张振勋把情况向几个华工说明,又帮忙卸货。其中一个叫陈更的华工,二十出头,祖籍潮州,虎背熊腰,圆眼方脸,声如洪钟,是其中一伙华工的头目。他见张振勋年纪轻轻竟通洋语,又主动帮忙就细问原由。张振勋说,自己签下“猪仔契”到庄园里工作,现在契约到期回复自由,在巴达维亚举目无亲,只想找份工作安身立命!陈更想,自己一伙粗人只有蛮力,如果可得张振勋帮忙与洋人沟通,必定事半功倍,就将其留下。
陈更早年跟随父母迁移巴达维亚,在市内做些小卖买。谁知,却被印尼土人劫害,父母被杀房屋被烧,自己侥幸逃过一劫,流落码头当苦力。其为人率性豪爽,是性情中人,很快就聚集了几十号人,在码头这片是非地中争得一席之位。自从张振勋加入后,陈更如虎添翼,洋人喜欢找陈更装卸货物,因为只要给张振勋说清楚货物的情况和注意事项,他们就可以恰当、周全地安排,稳妥、称心地完成装卸工作。
一天,几个伙计气冲冲地来找陈更,说在装货时被一群人袭击,并认出袭击他们的人是李氏兄弟的台山帮。陈更马上纠集二十几号人,就要找李氏兄弟理论。张振勋拉住陈更对他说:“请听我一言!”陈更气上心头那听得下,狠狠地甩出一句“等我回来再说!”
张振勋拉住陈更不放,说:“你这是做热闹给洋人看!”这话果然有效,陈更稍有冷静。张振勋又说:“洋人投食喂鱼,就是想看鱼儿互相争食,斗得遍体鳞伤!我等互斗,最终得益还是洋人,只有把码头的华人团结起来,才可使洋人顾忌,才有能力和其谈判,获取我等应得回报!”“好!”“说得好!”有几个伙计听到张振勋的说话,不禁叫好。陈更道理明白,但眼见自己的兄弟被人打伤,心里怒气难消,说:“话虽如此,但他们无理打人,挑起事端,这事情总得有个说法,否则我无法向兄弟交代!”张振勋想了想,说:“我去!”
李氏兄弟,人称双雄。大哥叫李亨,二十三岁,生得浓眉大眼,额阔耳长,十分气派。弟弟叫李显,刚满二十,剑眉星目,正气英武。兄弟俩祖籍台山鹤城。签下卖身契到婆罗洲当矿工,因为抵受不住恶劣的工作环境和随意的鞭打,二人带领几十个华工一起逃跑。在山上躲了一个多月,被英军发现,遂和英军展开激烈的对抗,最后多名华工被打死打伤,兄弟俩带着几个人成功逃脱。在英军疯狂搜捕下,二人无奈剪去长辫,混作岛民,辗转间,偷上到巴达维亚的商船,落脚于码头当苦力。兄弟俩,大哥勇往无惧,弟弟足智多谋,凡事慎微,据理力争。逐渐在码头也形成势力,占得一席之地。
张振勋独自来到“台山帮”的地盘。李氏兄弟摆开架势,看到来者年纪轻轻,相貌堂堂、气度不凡,心里纳闷。大哥李亨问:“来者何人?”张振勋见李氏兄弟果然不凡,回答:“我姓张名振勋,广东大埔人氏,受陈更之嘱咐前来讲和!”“哈哈,原来你就是陈更的通译,张洋鬼!”“哈哈……”李亨的说话引得哄堂大笑,他接着说:“看你,也算有点能耐,倒不如加入我派,保证你不受欺负!”张振勋回应:“枉你等还以双雄自居,英雄,洞察先机、创造时势,你等,只会沦为洋人笑柄!”
李氏兄弟面面双觑,弟弟李显问:“此话怎解!”张振勋说:“洋人最喜我等自乱,乘乱获益正是异邦所长。吾等华人本应团结一致,更何况身处异邦,若我等互相帮助,一致对外,必定可以维护华工利益,不受洋人欺辱!”李亨却说:“说话好听,不见得实在!我等兄弟吃苦耐劳,只为多挣几个铜板,如果陈更,愿意开放地盘,让我等兄弟随意找活,那才是团结一致!”“好!”众人齐声附和。
张振勋神色自若,说:“此番想法正中洋人圈套!首先,码头装卸重活本不应以低价揽工,既做好工作就应获取等价回报,我等争夺地盘打得头破血流,低价揽工使回报不能相称,此举只有利于洋人,受损始终是吾等华人,实为恶性循环!其次,各自地盘,货物装卸密度不均,有劳有逸,假若彼此不分,劳逸互补,利益自然而曾!再次,码头苦力实非长远,你等既以双雄自居,应胸怀大志,计划将来,而不应只拘束于地盘之争!”
李氏兄弟听得心悦诚服,便答应相和。随后,又带上袭击陈更伙计之人,上门道歉,化解双方积怨。自此,码头数帮华工也相继应和,又协商,定下装卸货物的最低报价,更通力协作,互补闲忙。
一日,十多个华工正在装货,货物沉重,码头边吊重架年久不胜应付,突然塌下。华工立于重物之下,躲避不及,当场压死两人,重伤者众。船公司却以华工操作不当为由,不仅拒绝赔偿,反而要求华工赔偿货主损失。
张振勋认为,这分明是恶人先开口,歪曲事实。无奈,华工势弱实无法与洋人据理力争!张振勋发动华工捐款,先行处理死者事宜及救助伤员,然后又指出要以其人之道,还治其人之身。华工以安全为由,不敢再搬运大型货物和使用吊重架,导致大量货物无法装船和卸下,货物堆塞,码头几近瘫痪。码头几家船公司深受影响,他们明白事情的起因,纷纷要求肇事公司妥善处理。那船公司逼于压力,才派人与华工谈判。张振勋提出,一、对死、伤华工,作为出合理赔偿;二、检查维修起重设备,以保证华工人身安全;三、公开事情的起因和处理方法,还华工公道。船公司答应赔偿,维修和更换有潜在危险的吊重架,又在码头贴出告示,交代事情的来龙去脉。此事总算告一段落。
时正雨季,天气湿闷,码头的华工相继感染伤寒,腹泻呕吐,高热不退,更甚者休克昏厥,病症不断蔓延。为阻止疫情继续扩散,洋人划出一片隔离区域,又请来洋医治疗。可惜,疫情并没好转,码头华工人心惶惶,人人自危!
张振勋通药理,日常华工的病痛也是由他问医诊断。李显不幸染病,大哥李亨焦急万分,他不信任洋医,去找张振勋请求医治。张振勋说:“洋人将病人封闭隔离,我虽想尽一分绵力,但实难以参与其中!”李亨听后,竟把一个叫伯纳德的洋医推到张振勋面前。
张振勋问及疫病情况,伯纳德说,再没良方恐怕将会陆续有死亡病例出现。张振勋说:“既然西药无效,不妨试用中药!”伯纳德不屑地说:“西方医学,实事求是,科学辩证,从不妄断猜测,我已用药,只是效果未如理想。中医之说,什么气脉穴道,形神治养,简直无稽之谈!”张振勋谦逊地说:“西医疗法的确立杆见影,效果显著。但中医愽大精深、固本培元,讲求相生相克,因应患者病情对症下药,既可除标亦可治本。既然西药效果未如理想,何不尝试中药!”伯纳德却坚持说:“我必须对患者负责,什么草药煎作一壶,给病人喝下,恐怕只会加重其负担,影响病情!”张振勋说:“可先用青蒿煲水,让沸水在病区熏蒸,清新空气,再用蒿水擦拭病人身躯,去其污秽。”伯纳德想,此法可作辅助,但试无妨,于是答应让张振勋协助治疗。
青蒿沸水,味浓提神,熏蒸过后,果然起到缓和作用,病人呕吐减少,头痛发热症状也有所减缓。李显上吐下泻,头痛高热,已昏厥了两天,见到张振勋,如见救星。拉住张振勋说:“吃了西洋医生的药,时而发冷时而发热,头晕昏厥,快被折磨死了!”张振勋说:“我有一条药方,不知是否灵验,你可敢尝试?”李显回答:“振勋的药比起洋医,要好千倍万倍,快让我服下,好使病痛消除!”李显又对伯纳德说,“不愿再吃西药,要尝服张振勋的中药方子,即使病情加重甚至有性命之忧也不后悔。”