马车把张振勋带回码头。除了庄园、矿场，这里是最多华工的地方。码头属于佛洛维斯家族所有，由几家船公司承包了经营权，货物装卸的重活当然由中国人负责。在码头，龙蛇混杂，工作的华工不属于任何一间船公司。他们拉帮结派、各自为政、低价揽工，有时为了争夺地盘甚至大打出手。
张振勋孑然一身回到码头，见到有人装卸货物，就上前问，“要请帮手吗”？所谓，僧多粥小，根本没有人理采张振勋。挨了两天饿，张振勋继续在码头找活。忽然，看到一个洋人对着几个正在卸货的华工大喊大叫，那些华工不明所以，也不理会，只自顾自地搬着。洋人甚是恼火，干趣跑上前阻止华工卸货。华工见状，莫名其妙，愣在那里不知所措。
张振勋向洋人问明因由，原来货物里有液体不能倒置，而且要轻放，华工不明情况，洋人怕损坏货物，所以大为恼火，阻止其继续卸货。张振勋把情况向几个华工说明，又帮忙卸货。其中一个叫陈更的华工，二十出头，祖籍潮州，虎背熊腰，圆眼方脸，声如洪钟，是其中一伙华工的头目。他见张振勋年纪轻轻竟通洋语，又主动帮忙就细问原由。张振勋说，自己签下“猪仔契”到庄园里工作，现在契约到期回复自由，在巴达维亚举目无亲，只想找份工作安身立命！陈更想，自己一伙粗人只有蛮力，如果可得张振勋帮忙与洋人沟通，必定事半功倍，就将其留下。
陈更早年跟随父母迁移巴达维亚，在市内做些小卖买。谁知，却被印尼土人劫害，父母被杀房屋被烧，自己侥幸逃过一劫，流落码头当苦力。其为人率性豪爽，是性情中人，很快就聚集了几十号人，在码头这片是非地中争得一席之位。自从张振勋加入后，陈更如虎添翼，洋人喜欢找陈更装卸货物，因为只要给张振勋说清楚货物的情况和注意事项，他们就可以恰当、周全地安排，稳妥、称心地完成装卸工作。
一天，几个伙计气冲冲地来找陈更，说在装货时被一群人袭击，并认出袭击他们的人是李氏兄弟的台山帮。陈更马上纠集二十几号人，就要找李氏兄弟理论。张振勋拉住陈更对他说：“请听我一言！”陈更气上心头那听得下，狠狠地甩出一句“等我回来再说！”
张振勋拉住陈更不放，说：“你这是做热闹给洋人看！”这话果然有效，陈更稍有冷静。张振勋又说：“洋人投食喂鱼，就是想看鱼儿互相争食，斗得遍体鳞伤！我等互斗，最终得益还是洋人，只有把码头的华人团结起来，才可使洋人顾忌，才有能力和其谈判，获取我等应得回报！”“好！”“说得好！”有几个伙计听到张振勋的说话，不禁叫好。陈更道理明白，但眼见自己的兄弟被人打伤，心里怒气难消，说：“话虽如此，但他们无理打人，挑起事端，这事情总得有个说法，否则我无法向兄弟交代！”张振勋想了想，说：“我去！”
李氏兄弟，人称双雄。大哥叫李亨，二十三岁，生得浓眉大眼，额阔耳长，十分气派。弟弟叫李显，刚满二十，剑眉星目，正气英武。兄弟俩祖籍台山鹤城。签下卖身契到婆罗洲当矿工，因为抵受不住恶劣的工作环境和随意的鞭打，二人带领几十个华工一起逃跑。在山上躲了一个多月，被英军发现，遂和英军展开激烈的对抗，最后多名华工被打死打伤，兄弟俩带着几个人成功逃脱。在英军疯狂搜捕下，二人无奈剪去长辫，混作岛民，辗转间，偷上到巴达维亚的商船，落脚于码头当苦力。兄弟俩，大哥勇往无惧，弟弟足智多谋，凡事慎微，据理力争。逐渐在码头也形成势力，占得一席之地。
张振勋独自来到“台山帮”的地盘。李氏兄弟摆开架势，看到来者年纪轻轻，相貌堂堂、气度不凡，心里纳闷。大哥李亨问：“来者何人？”张振勋见李氏兄弟果然不凡，回答：“我姓张名振勋，广东大埔人氏，受陈更之嘱咐前来讲和！”“哈哈，原来你就是陈更的通译，张洋鬼！”“哈哈……”李亨的说话引得哄堂大笑，他接着说：“看你，也算有点能耐，倒不如加入我派，保证你不受欺负！”张振勋回应：“枉你等还以双雄自居，英雄，洞察先机、创造时势，你等，只会沦为洋人笑柄！”
李氏兄弟面面双觑，弟弟李显问：“此话怎解！”张振勋说：“洋人最喜我等自乱，乘乱获益正是异邦所长。吾等华人本应团结一致，更何况身处异邦，若我等互相帮助，一致对外，必定可以维护华工利益，不受洋人欺辱！”李亨却说：“说话好听，不见得实在！我等兄弟吃苦耐劳，只为多挣几个铜板，如果陈更，愿意开放地盘，让我等兄弟随意找活，那才是团结一致！”“好！”众人齐声附和。
张振勋神色自若，说：“此番想法正中洋人圈套！首先，码头装卸重活本不应以低价揽工，既做好工作就应获取等价回报，我等争夺地盘打得头破血流，低价揽工使回报不能相称，此举只有利于洋人，受损始终是吾等华人，实为恶性循环！其次，各自地盘，货物装卸密度不均，有劳有逸，假若彼此不分，劳逸互补，利益自然而曾！再次，码头苦力实非长远，你等既以双雄自居，应胸怀大志，计划将来，而不应只拘束于地盘之争！”
李氏兄弟听得心悦诚服，便答应相和。随后，又带上袭击陈更伙计之人，上门道歉，化解双方积怨。自此，码头数帮华工也相继应和，又协商，定下装卸货物的最低报价，更通力协作，互补闲忙。
一日，十多个华工正在装货，货物沉重，码头边吊重架年久不胜应付，突然塌下。华工立于重物之下，躲避不及，当场压死两人，重伤者众。船公司却以华工操作不当为由，不仅拒绝赔偿，反而要求华工赔偿货主损失。
张振勋认为，这分明是恶人先开口，歪曲事实。无奈，华工势弱实无法与洋人据理力争！张振勋发动华工捐款，先行处理死者事宜及救助伤员，然后又指出要以其人之道，还治其人之身。华工以安全为由，不敢再搬运大型货物和使用吊重架，导致大量货物无法装船和卸下，货物堆塞，码头几近瘫痪。码头几家船公司深受影响，他们明白事情的起因，纷纷要求肇事公司妥善处理。那船公司逼于压力，才派人与华工谈判。张振勋提出，一、对死、伤华工，作为出合理赔偿；二、检查维修起重设备，以保证华工人身安全；三、公开事情的起因和处理方法，还华工公道。船公司答应赔偿，维修和更换有潜在危险的吊重架，又在码头贴出告示，交代事情的来龙去脉。此事总算告一段落。
时正雨季，天气湿闷，码头的华工相继感染伤寒，腹泻呕吐，高热不退，更甚者休克昏厥，病症不断蔓延。为阻止疫情继续扩散，洋人划出一片隔离区域，又请来洋医治疗。可惜，疫情并没好转，码头华工人心惶惶，人人自危！
张振勋通药理，日常华工的病痛也是由他问医诊断。李显不幸染病，大哥李亨焦急万分，他不信任洋医，去找张振勋请求医治。张振勋说：“洋人将病人封闭隔离，我虽想尽一分绵力，但实难以参与其中！”李亨听后，竟把一个叫伯纳德的洋医推到张振勋面前。
张振勋问及疫病情况，伯纳德说，再没良方恐怕将会陆续有死亡病例出现。张振勋说：“既然西药无效，不妨试用中药！”伯纳德不屑地说：“西方医学，实事求是，科学辩证，从不妄断猜测，我已用药，只是效果未如理想。中医之说，什么气脉穴道，形神治养，简直无稽之谈！”张振勋谦逊地说：“西医疗法的确立杆见影，效果显著。但中医愽大精深、固本培元，讲求相生相克，因应患者病情对症下药，既可除标亦可治本。既然西药效果未如理想，何不尝试中药！”伯纳德却坚持说：“我必须对患者负责，什么草药煎作一壶，给病人喝下，恐怕只会加重其负担，影响病情！”张振勋说：“可先用青蒿煲水，让沸水在病区熏蒸，清新空气，再用蒿水擦拭病人身躯，去其污秽。”伯纳德想，此法可作辅助，但试无妨，于是答应让张振勋协助治疗。
青蒿沸水，味浓提神，熏蒸过后，果然起到缓和作用，病人呕吐减少，头痛发热症状也有所减缓。李显上吐下泻，头痛高热，已昏厥了两天，见到张振勋，如见救星。拉住张振勋说：“吃了西洋医生的药，时而发冷时而发热，头晕昏厥，快被折磨死了！”张振勋说：“我有一条药方，不知是否灵验，你可敢尝试？”李显回答：“振勋的药比起洋医，要好千倍万倍，快让我服下，好使病痛消除！”李显又对伯纳德说，“不愿再吃西药，要尝服张振勋的中药方子，即使病情加重甚至有性命之忧也不后悔。”