【回前批语诗： 寂寞谁人若沧海？涤尽嚣尘喜与哀。
我思风尘我亦尘，上古桃花舜时开。】
诗云：
烽烟帝京万里昏，百年基业化烟云。
抛却生死驱恶寇，鸿飞四海泪满樽。
话说黛玉让紫鹃、雪雁等将屋子收拾妥当，把笔墨纸砚放好。打开箱子，幸好以往的诗稿没有撕毁。黛玉想起婚礼未成，却遭流寇洗劫，又想起贾家获罪，贾赦、贾珍、尤氏、贾琏俱被抓走，凶多吉少，一时痛定思痛，心如刀搅，又哭了一回。紫鹃、雪雁过来道：“天有不测风云。这也由不得你我，姑娘想开些罢，身子要紧。”黛玉睡不着，望着紫鹃、雪雁、春纤等丫鬟收拾屋子，院子里也是抛丢的衣物书本，大家举着蜡烛弯腰拾掇着。一时有些乏了，黛玉叫春纤把凳子拿来，坐了歇口气，忽听紫鹃道：“墙边明晃晃的，是什么东西？”又听雪雁道：“是些流萤，倒也好看，只是家中多年未见流萤，却是稀罕。”黛玉听了，想起古诗里有“于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦”之句，觉得流萤非吉利之物，命紫鹃捕捉了，莫使其飞动草间。紫鹃听命到内间找来罗扇，雪雁找了布袋，两个去捕流萤。却见点点萤光似夜星闪烁，上下飞动，黛玉又想流萤命短，尚要忙碌，为他人添光，于心不忍，命紫鹃二人不要捉了，进屋就寝。夜里，黛玉遍身出了些虚汗，扎挣起来，叫侍女盖好了被窝，又躺了下去。紫鹃、雪雁服侍他睡下，自己也拭泪躺着睡去了。黛玉翻来复去，那里睡得着，一会儿又咳嗽起来，连紫鹃都咳嗽醒了。紫鹃道：“姑娘还没睡着么？”黛玉道：“我何尝不肯睡，只是睡不着。你睡你的罢。”说了又咳了起来。紫鹃见黛玉这般光景，心中也知白天发生这样大的事情，黛玉怎能睡的着，也忍不住蒙头偷偷哭了起来。忽然侍女来报，说那府里的奶奶来了。黛玉扎挣坐起，见平儿笑着进来道：“我来看看姑娘睡了没有。姑娘既已睡了，我就不打扰了。”起身要走。黛玉笑着让他挨炕坐了，道：“嫂子别走，没有睡呢！”又问他从那里来。平儿叹道：“家里出了这样大的事，老爷太太也只是哭，想着就叫人难受。如今咱家境况实在不好，也没几个主子可以当的家了。虽说家中宗族子弟甚多，可不是年纪小，就是没有持家能力。老爷说了，日后这家里还是全靠宝兄弟支撑了。现在宝兄弟还小，等有朝一日考取功名，年纪再大些，就是这家里头等的主子了。现今家里缺少持家的，姑娘虽未出阁，可也算是主子了。家里上上下下也都不敢说个不字，故请姑娘帮着一起持家。”黛玉叹道：“我何尝不想家里兴旺，只是我势小力薄，只怕下人不肯听我的话。”平儿笑道：“姑娘何必多虑，只要姑娘拿出做主子的样来，谁敢不听？”黛玉心下暗想：我虽然身子弱，多病多灾，但也是个要强的。既然家里要我当这个家，我就打起精神掌管掌管。胖子也不是一口吃成的，等日子久了，积累多了自然就琢磨出来了。说实在的，人谁没有功利之心，都喜着听别人的赞语，我岂能无动于衷？于是笑道：“虽然如此，还得嫂子教着点，毕竟我一个人能力有限。”平儿笑道：“有老爷太太助着，姑娘放一百个心。”黛玉叹道：“虽如此说，岂有那么容易？你只看家里的状况就知道了，本来出的比进的多，又被圣上抄去许多，穷则思乱，得想个法子才好。”平儿道：“姑娘说的正是，我也想过多回，只是天下不宁，天灾无穷，巧媳妇也做不出没米的粥来，你我也无能为力。”黛玉道：“如此下去也是等着饿死。何不把奴才子弟们萃集起来，把园子里的空地都种上粮米果蔬，自给自足，免除饥谨之忧。”平儿道：“姑娘所言极是，明儿就把园子里众人召集起来，把这事儿说明了。到时姑娘也要过去监看着，那些奴才不敢不依。”因见天色已晚，也不多坐，起身告辞。黛玉亲自送到大门外，方转身回来了，歪在炕上握着帕子拭泪，只到二更才依稀睡去。
天明一大早，黛玉就起来梳洗，换了件衣裳，正对镜抿着鬓角，忽见平儿和丰儿来请。黛玉吩咐其他丫鬟照看好屋子，便带着紫鹃、雪雁同他二人往议事厅去。邢夫人、周姨娘和林之孝家的、周瑞家的、单大良家的、余信家的、来喜家的、王兴媳妇、郑好时媳妇等一大早都等在那里，见平儿、黛玉进来，都行了礼。邢夫人让二人坐了，对众人道：“从今儿起，家里仍象往常那么管事，林姑娘现今也是咱家的主子，日后你们见了他都要听他指派。”黛玉起身望着众人点了点头又坐下。平儿道：“如今咱家空地不少，婶子大娘们回去召集众小厮把荒地都耕种了，以后粮米这一项也省些心。”众人都笑着称是。黛玉起身道：“我也不懂什么持家，望婶子大娘们以后还多关照些。”说完行了个礼。众人都笑道：“姑娘太客气了，做奴才的也禁不起。这就回去把指示传达传达，日后也请姑娘多关照咱们才是。”邢夫人道：“如今外头乱的很。听人说蓉小子、蔷哥儿竟跟强贼拜了把子，做了不少伤天害理的事。从今园门都关了不许打开，谁都不能放进来，蓉小子、蔷哥儿回来也一概不许开门。”周瑞家的应了一声。嫣红、翠云端着杯盘碗碟进来摆了一大桌子，邢夫人道：“早起忙了这半日，大伙儿的早饭都端来一处吃吧。”众人漱口洗手毕坐下，因见伺候添饭的人手内捧着一碗下人的米粥，并没有什么像样菜肴，众人皆知这三四年这一二年旱涝频频，饥民遍布，就是家常平民家的米饭、白面亦是难得的了，因此皆不吱声，低头吃着。邢夫人叹道：“世道越发艰难了，家里也一蟹不如一蟹，买的不顺口，不过将就着吃罢了。”又问下人们都吃了没有，只见一个婆子进来道：“回太太，王住儿家的同费婆子又在园子里骂开了，说要主子开饭，叫了大晌午也端不来一口吃的，既端了来，不是烂菜叶子，就是不够吃，说要找主子们好好说说。”原来这费婆子仗着邢夫人势力，常倚老卖老，因酒菜不够了，不免动了气，同王住儿家的海骂胡沁，一时那些吃不到嘴的下人也跟着乱嚷嚷起来。邢夫人怒道：“糊涂攮的蠢妇愚汉，也太张狂了些，主子还不够吃的，那里又找海珍宴席侍候他们去。”因命周瑞家的过去惩治。又道：“也不全怪奴才们混闹，可是‘巧媳妇做不出没米的粥’来。不可惩治厉害了，让他们散了就罢了。”周瑞家的答应了去了，正见费婆子、王住儿家的在同丫鬟婆子们骂骂咧咧的，因过去道：“什么事也值一个屁！主子们还不够吃，那里又轮到咱们，幸好大太太开恩，不作大事理论，若是平常那些主子心窄些儿，打几下子也够你们受的，还不退了回去！”只见费婆子笑道：“周嫂子这话说的，咱是无事生非、胡搅蛮缠的人吗？咱是怕以后日子过不太平了，才多嘴胡说了几句，周嫂子可听得一大早宫里的消息，说圣上问琏二爷话，因回的不好，已得罪圣上，一时发怒，就叫下人提溜着跪着的一班人拉下去砍头了，琏二爷他们都送了命，谁知日后又有什么事情要得罪圣上，若咱们也遭了殃就完了。”周瑞家的忙捂他口道：“快别说这个了，仔细主子听见，你还要命不要命了。”诸位只得散去，不再议论。一时府内人心惶惶，都躲在屋子里交头接耳，个个担忧前程。一些刁奴、媳妇婆子乱嚼，说贾府行将没落，被贾政知觉，都命小厮们把他们各掌了嘴，令他们不可再胡说了。邢大舅王仁见家里衣食拮据，找不到好吃的，都在贾家外书房喝闷酒，对家里说三道四，以泄私愤。邢大舅抱怨邢夫人吝啬小气，看钱太重，不肯施舍济助亲戚；王仁也说近来赌博手头颇紧，找各房借钱，都不肯借，两人成日牢骚不断。