只说贾家上上下下忙着为宝黛准备婚事。各府里人来人往，有接待贺喜宾客的，有在各府装点门庭的，夜里亦是灯火辉煌，人声鼎沸，都无半丝困意。大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照。上下人等皆打扮的容新装换，一时人声嘈杂，语笑喧阗。李贵、茗烟点了爆竹烟花，噼噼啪啪作响。一时贾珍乏了，回到宁府，见尤氏旧疾犯了，已经提前回来，因问尤氏：“蓉儿还没回来吗？这小子越发混帐了。”尤氏努嘴道：“出去好多日今儿才回来，也不帮着待客，只在屋子里坐着。也不知他这些天都做了些什么。”一语未了，胡氏出来拿着衣襟拭泪道：“才刚劝了几句，他就骂我多嘴，说明儿还要出去，又得几日不归。家里办喜事他也不问，问他在外头都做些什么，他又烦了，举手就打。”说完哭哭啼啼起来。贾珍听罢登时恼怒，掀帘子进了贾蓉屋子里，正见其在翻找东西，怒道：“不肖的业障！成日不归家，在外胡混，回来只会打老婆，你还过不过了！”贾蓉道：“家里不是有人忙着吗？少我一个也没什么。”贾珍道：“我问你，现在家里在忙着办喜事，还有什么事比这要紧？我听人说你在外与一伙强盗称兄道弟的，都乐不思蜀了。你怎么能做起贼来？”贾蓉道：“父亲说的也忒难听了，如今外面流寇众多，象咱们这样大族，岂能少了跟班护卫。若有了事，叫他们上去几下拳脚就能治服。父亲连这竟也不知？”贾珍道：“放屁，不惹出事来恐怕你是不会回头了，现今外头乱如蓬草，到处都在打仗。我且问你，你有没有跟他们也去打杀劫夺了？”贾蓉道：“嗐，这有什么，人活着不就是图个财字吗？如今家里也没以前阔绰了，都渐渐穷了，再不谋些银钱，难道还等死不成？县衙都被一伙流民占了，上头派兵来镇压，正打的热闹呢！流民象马蜂似的嗡嗡而来，赶也赶不尽。县衙也不过撑个几天，再不来救兵，就要完了。”贾珍道：“我不管外头如何，从今儿起，你给我在家里老老实实待着，那儿也不能去。要是有人来找你，都乱棍打了出去。”因唤几个小厮进来看着贾蓉。贾蓉争执半天敷衍着答应了，卧在床上假寐。贾珍要小厮在门外守着，将门从外面锁上，才回自己房里睡去了。半夜，贾蓉逼着小厮开门说要去茅房解手，小厮刚打开门，他就跑的飞快。小厮慌了，追了出去，被贾蓉用脚踹倒。等起来时，那里还有半个人影，只得拍贾珍房门。贾珍闻言匆忙穿衣起来，一听小厮说贾蓉跑了，气的嚷道：“看个人都看不住。”也不寻找，只摆手道：“园子大的很，上那里找去，都回来罢。”只是唉声叹气。尤氏掌灯过来道：“大门不是有人守着吗，周瑞家的在那里看门，快叫伙计把他叫回来。”贾珍叹道：“叫回来又如何？迟早还会跑出去的。”尤氏不听，叫两个丫头提了灯笼走出院子，远远看见灯火通明，人声切切，不觉来至园门，听到有人吵闹声。往近走来，仔细一看，正见几个伙计提着灯笼守着园门不肯放行，周瑞家的正劝贾蓉回去歇着，贾蓉骂骂咧咧的，不知说着些什么。尤氏赶上前道：“蓉儿无礼！还不速速回去，又去那里？”贾蓉不耐烦道：“我有个朋友在外头病了，我去探望他，休要拦我。”尤氏道：“混帐！半夜三更的探鬼去不成？再不回去，叫人把你捆绑了抬回去！”贾蓉便争执起来。忽听墙上有响动，忽的一声跳下两个黑影，那几个看门的伙计忙喊道：“有人！快抓起来！”只见那两个黑影快步走来道：“蓉兄弟，我们在外等了半个时辰了，你怎么还不出来？”众人见这二人面生，都不认识，喝问是那里来的，上前要抓。谁知那二壮汉有些拳脚，几下子就将看门的打倒在地。贾蓉忙道：“母亲别误会，这就是我的朋友，我和他们出去办点事就回来。”尤氏怒道：“我也不管别人，只问你回不回去，不回去就到园子里叫人了。”那两个壮汉插话道：“夫人息怒，不过出去两个时辰便归，不必过虑。”尤氏道：“什么事要两个时辰，敢是做恶去不成？本来我只合着说自己儿子，可是你们又这样怂恿他。我只问你们，你见过谁家翻墙入院寻朋友的，你们不是贼是什么？再不出去，立等叫家里人都来，一并抓了送官府去！”那两人只好说走，要伙计打开门。尤氏答应了，谁知门刚打开，这二人就推倒拉贾蓉的，和贾蓉飞也似的跑了，气的尤氏骂个住，又不敢叫人去追，只得令众人散了，又对周瑞家的道：“由他去罢，家里正办喜事，别让强盗冲犯了才好。你先退下罢，此事别说给那边府里了，免得他们知道了操心。”周瑞家的低首答应了。尤氏回去歇息不提。
且说贾政白天接待来宾，晚间又有几家来送礼，贾政都送出门去，请他们过两天再来喝喜酒，回来仍在怡红院安排众丫鬟小厮忙碌着。贾珍贾琏见他劳累一天要他回去休息，忽麝月赶来道：“老爷，出事了，宝玉的玉又不见了。”贾政贾珍贾琏都吃了一惊道：“什么时候不见的？是不是掉在床下了，都快去找找。这是宝玉的命根子，岂能说丢就丢了？”麝月道：“屋里都找遍了，总是没有。”贾政忙命众人再去找找，大家找了许久，里里外外都看了，仍是没有踪迹。贾政怀疑又被人偷了，因叫来众奴才一个个审问，也没有结果。原来蠢物事先获知家中将有大祸，故藏在园中某处。【红字批语：通灵玉功能有三，本回俱交代完毕。一除邪祟，前回马道婆弄纸人也；二疗冤疾，前回有王夫人被促狭鬼推入河中亦有指明；三知祸福，既指本回事已现下回抄家也。松斋】宝玉并不在意，道：“找不着也不要冤枉众人。什么劳什子，丢了不要了也罢。”贾政因正在办喜事，不好动怒，只道：“明日再找，都回去睡罢。”众人便都散去休息。贾政回到卧房宽衣熄灯，往床上一躺，辗转良久方合眼睡去，朦朦胧胧听见有众人说什么猿出事了，颇为不解，只见前面是一座宫殿，有众太监，宫女乱跑喊着什么。贾政拉住一太监问道：“什么猿出事了？【红字批语：猿既猴也，猴既侯也】是那个字？是园还是袁还是员？那个园子出事了？”太监道：“你别拉我，逃命要紧！皇上正在拿我们的错，什么圆不圆的，是元春娘娘出事了。”说完推开贾政跑开了。贾政闻言大惊，吓的大哭，喊道：“娘娘在那里，我来救你！”忽见众刀斧手推着一人走来，只见此人头发散乱，五花大绑的，不是别人，正是元春，一见贾政就哭道：“父亲救我，孩儿冤枉啊。”【红字批语：原来不是“园”、“猿”、“圆”，是“冤”也。可叹！可悲！】贾政忙上去拦道：“各位莫走，娘娘犯了何罪，这是去往那里？”众刀斧手道：“我等不知，只是奉旨行事，这是赶往午门去也。”贾政一听午门二字，大哭道：“娘娘怎么犯了死罪了？实在荒谬，快放人，我带他回家。”元春哭道：“迟了，恐怕回不去了。众位大哥，且慢行一步，待我与父亲告个别再走不迟。”众人道：“也可，要快点，别耽误了行刑。”元春对贾政哭道：“儿今日才知悔悟，做了官的功劳再大也抵不了一句谗言，儿也没有好说的，只是告诉父亲回去要快抽身逃命要紧。再不回去告诉家人，怕是来不及了。”【红字批语：闻此言只让人涕泪交流】只听刀斧手道：“时辰已到，快别说了，要行刑了。”只见众人一阵乱刀，将元春砍成千百段，贾政吓的大叫，不觉从梦中惊醒，正是：
人生似梦又似真，空教英雄泪满襟。
【批语，红字有诗一首：
千古尘网谁抛撒，入彀尘民多少家，
繁嚣终有梦醒时，展眼忠骨焕烟霞】
却见窗外依旧昏昧，贾政发了半日怔，心内浑如刀割，泪落如滚，躺在床上，辗转难以入眠，思量多时，泪珠儿早把衾被打湿一团。【批语：看此句，批书人亦心如刀割，不知如何作批。只再赋诗一首以发感慨：英雄爱向群山立，古今茫茫郁思飞。伤感不晓因何起，多少壮怀却化泪！】次日天明，贾政起来，身上仍汗浸浸的，垂头丧气又往怡红院来，先叫了小厮丫鬟仍往各房查找通灵玉下落，众人又找遍各处，仍是没有头绪。贾珍贾琏尤氏都来一探，听说通灵玉失落不见，也都吃了一惊。尤氏道：“那回甄家宝玉前来送玉，莫非又跑他家去了？那玉敢是可以自己飞来飞去不成？倒也奇怪，看来是个神物。既是这样，也不必去找，定是缘分已到，与宝玉就此分开也未可知。”贾政道：“不如再派人去甄家找找？”贾琏道：“不必了，听人说甄家昨日已被抄了。他家有个儿子三四十岁，随圣上带兵打仗，已被处死，都声传说与戎羌勾结，被人告与圣上知道，圣上发了怒，就处死了他，又查抄了家产，家里已经七零八落了。宝玉娶亲，他家也没有来人送礼。”贾政闻言颇为吃惊，叹息半日道：“算了，玉儿丢了就不找了，还是忙喜事罢。”又吩咐各人去支配各房里忙活。贾政坐着发愣不语，半天才被尤氏提醒了，起身笑道：“昨儿没有睡好，迷迷糊糊的，我再歪一会。”说罢就躺在宝玉床上闭目养养精神。尤氏忙命丫头将衾被盖在他身上。
且说湘云晚间在黛玉房内歇了，两个在床上聊到半夜。天一大早，湘云就把黛玉叫起道：“新娘子快起来，我要教教你怎么持家。”黛玉只从被子里探出头道：“你说罢！我这怀里还搂着猫咪呢，暖和的很，懒的起来，不是明天才成亲吗，急什么！”湘云坐床边道：“那你就别起来了，听我一条条说：第一，对奴才要恩威并施，不可太苛责了，也不能太惯着了。以前迎春姐姐被奴才们欺负的话都不敢说，姐姐若学他那样，恐怕以后就没清净日子过了。”黛玉笑道：“这些我自然知道，只是如今家里奴才们都难缠的很，不是聚赌喝酒，就是滋事打架，我若管了，必得严厉点才可，只是又要得罪人了。”湘云道：“得罪人又怎样？奴才还能在主子面前耍威风？”黛玉笑道：“你既这么厉害，不如住在我们家，常不回去可好，家里交你管了。”湘云道：“岂有此理，那不成笑话了。”又道：“第二，宝玉若不听你的，老和那些狐朋狗友来往，不肯读书，姐姐就跟他闹。”黛玉道：“就听你的了。第三我替你说了，家里日比一日拮据，实是令人头疼，想起以前探春妹妹理家，把家里管的井井有条。如今咱也跟他学着，也把奴才们召集一块好好安排安排。”湘云道：“就该如此，怎么宝姐姐一直没来贺贺，是不是他家里出什么事了？”黛玉道：“我也不晓，可能他也正在办喜事，抽不开身了。”湘云笑了起来。只见紫鹃端水要湘云洗面洗手，雪雁也递给他毛巾，另有两个侍女站着等着服侍黛玉。湘云拿青盐擦了牙，漱漱口道：“林姐姐今儿吃些什么，我叫他们端了去。”黛玉叹道：“现今天时不好，地里不生，家里那有什么好吃的？连精米都难找了，胡乱熬些芋头粥，里面撒一点粗米就是好的了，菜叶子也就是平常物，叫他们端一碗稀粥我喝了罢，也没有多大食量，胃口也懒。”湘云道：“这就是你病的缘故，总是没有好过，平日里都是谁给姐姐配药？”黛玉道：“咱家里专有配药的。谁有了病，就熬了端来，现今仍是那府里两个子弟掌管这事。这几天心里好受些，病也轻了许多，竟忘了吃药。”那两个侍女一听黛玉如此说，忙自告奋勇道：“姑娘要什么药，我们去药房里叫他们熬了我们好端来。如今姑娘是主子了，我们也请姑娘关照着点才好。”湘云笑道：“那你们快到药房里叫他们熬了再端来，宝二奶奶日后不会亏待你们的。”两个侍女答应着出去了。黛玉道：“妹妹在家可好，妹夫待你可好？”湘云道：“他敢欺负我？我闹不烦他！幸好他对我百般呵护，又疼惜我，说句不是显摆的话，这样的好男人只怕世上再难找，我也知足了，自觉比迎春姐姐，三妹妹，四丫头命好些！”说到他们，不觉眼圈又红了。黛玉正要说话，那只波斯猫从被子里钻了出来，湘云拿手去招它，反被挠了一爪子。黛玉看了不觉一笑，也不睡了，穿衣起来。一时紫鹃端来稀饭，黛、湘喝了一碗，侍女又将熬好的药端来，服侍黛玉喝了。黛玉又对镜梳了一会妆，又搂着猫逗弄了一会。
却说冯紫英在贾家住了一宿，天明和卫若兰辞别，道明日再来喝喜酒。卫若兰因喜他有些拳脚，在院中聊侠义旧闻到半夜，乃道：“日后闲了去我那里再祥详谈。”宝玉道：“昨儿临安伯来贺喜，老爷跟他说乌家庄的租子收不上来了。\"冯紫英卫若兰两个诧异道：“不是听说已在路上走着了吗？”宝玉道：“租子奴才已经赶上来了，原是明儿可到。谁知京外有一伙强贼劫了车，把车上的东西不由分说都掀在地下。乌进孝告诉他说是贾府里收租子的车。他们不由分说，只管拉着走，把车夫混打了一顿，还要拿刀砍人，奴才们吓的丢车就逃了。乌进孝来府里回报，被老爷骂了一顿。本来家里就不宽裕，这回连吃的都成问题了。”冯紫英卫若兰两个怒道：“告诉咱们是在那里丢的，咱给你要回来。”宝玉道：“恐怕难了，我只说说而已，你们别放在心上。”又聊了半日，冯紫英有事便告辞而去，宝玉卫若兰正要回房，忽见贾琏陪着薛蟠说笑着走来，宝玉本不想理会，只是已被他们看见了，只得陪笑迎了上去。薛蟠笑道：“宝兄弟大喜啊，我已把银子交那边了，明儿再来喝喜酒。”贾琏笑道：“多亏薛兄弟帮忙，租子都要回来了。”宝玉卫若兰都颇为吃惊，【批语：吾亦纳罕】道：“薛兄好本事！”贾琏笑道：“那日强人夺了租车，正巧薛大哥和柳湘莲带一干道人路过，一看见乌进孝，便认了出来，听说租子被抢了，不由激起愤恨，一起上来跟那群强人厮打，没多大工夫，就将强人打退，叫回伙计，仍将租子送咱家来了。”宝玉道：“柳二哥的功夫人皆不敌，只是现今他在那里？多日不见，实在挂念。薛兄也把他带来我们续续旧情。”薛蟠笑道：“他本来今儿要来的，只是道观里还有事，他又回平安州了，明日便来喝喜酒，还要带几个朋友来。”贾琏宝玉都笑道：“好啊，一定酒筵款待。”薛蟠便要回薛家，宝玉问道：“你怎么和他见的面。”薛蟠道：“巧遇罢了。明儿我来喝喜酒，再与你细说。”说完就要走，贾琏宝玉卫若兰三人送他至大门才返回来。
且说贾政忙了半日，在炕上歪了一会子，才歇过神来，起身又往园子里去，忽见园中一片乱嚷，不知后事如何，且听下回分解。