层峦叠嶂，景色秀丽的峨眉山下，碧水清澈，山影倒映的蛾眉河边，峨眉小城俊秀婉丽。
小城南郊，一座四合小院依山而建。这小院的主人姓薛名郧，是“安史之乱”后，朝廷从京都长安遣来的小官吏，现于蛾眉县衙内任职。府宅毗邻一条丈余宽的清澈小溪，这条小溪源自峨眉山脉，从此路过后即流入白水河再汇入符汶河。小溪彼岸也有一户人家与薛家隔河相望，两座宅邸相距不过三十步之遥。彼户人家姓芦名青，是专门经营茶叶生意的殷实商贾人家。
两户人家均是善良温厚之人，时间长了两家人频频来往就成了亲邻好友。开始的你来我往都是涉水而过，后来，两家人共同出资在小溪上架设了一座小型石拱桥，两户人家来往就便捷多了，几乎成了一桥相连的一府两院。两家的关系也变得越来越亲密了。
不巧的是，唐代宗李豫大历三年（公元768年）这一年，两户人家都喜添人口。芦家夫人年初生下了一个男丁，取名芦笙遥；薛家夫人年中生下一千金，取名薛涛。
两个孩子两小无猜一起慢慢长大，成了好朋友了，两户人家却渐渐有了矛盾。
薛家户主薛郧一心想等既美如天仙又聪慧异常的女儿长大了寻个大家望族的公子夫婿，就不想让女儿和出身平民布衣的东邻家的孩子整日的形影不离。而且，随着两个孩子年龄的越来越大，男女授受不亲，女儿整天跟在一个男孩子屁股后面转悠也不成体统。于是，因为孩子的问题，两家的嫌隙越来越大，最后竟不相往来了。
虽然，两家大人都瞪大眼睛盯着各自的孩子不能来往，但是两个孩子却在暗处没断了往来，且因彼此渐渐的情窦初开越来越亲密了。
他们以各种方式偷偷约会，树林中，溪水边常常飘荡着两个俊男靓女的欢声笑语，一位吹箫，一位辞赋；一位吟哦，一位就谱曲，少男少女心有灵犀心脉相通，渐渐萌发了爱情。曾几何，两个人暗中盟誓“非你不娶非你不嫁”，也曾冲动地想私奔入长安。但是，少女薛涛是薛家的一根独苗，芦家也是笙遥一根独丁，两人多次下的决心终因担心父母伤心而未付诸于行动。