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无论在哪，老大都不好做。
在长乐坡陶家，尤其如此。那陶宝昌本不放心他老弟再走京都。等老弟跨马疾去，不由得又后悔起来，不过也只能呆坐在炕头生闲气罢了。
本来，自觉此事时辰一久，就丢开了。
没想到日头西斜，天便顿然阴了下来。屋子里寒气也随之弥漫开来。陶宝昌愈加郁闷，便抬腿走出深院、来到敞了半边大门的厅堂。正巧街角有老者，才在那儿晒太阳闲聊来着，瞧了瞧没了日头，正要散去。此时瞅见陶宝昌气定神闲地踱过来，复又朝他“哗”的一下围聚而来，一个个都是面露谄色。
陶宝昌见状大为讶异，赶紧问是为的甚事。
其中有一肥胖不堪的老乡绅一腔哭丧之声地说道，据传镇子的里正受了上面官府的指令，正打算重整荒废已久的保甲制，更添若干大兵巡视弹压地方。此举不仅靡费银钱，更容易造成百姓恐慌不安，对有大宗生意来往的客商的骚扰恐吓影响尤其要大。一旦市面萧条，要挽回可就太难了。大伙儿都知道他与那出身破落世族、有一肚皮杂学的里正私交甚笃，正想借重他陶大官人在镇子上的威望，出头与里正和有关各方着意协调周旋，免得走这一步失招。
这在往常是他义不容辞的职责，谁叫他是这镇子上的世家大族、商界领袖呢！
可眼下，他是泥菩萨过河正愁自身还难保，哪有心思管这档子破事。不过，他也没一口回绝，只是沉吟不语。众人见情势不妙，当下更是慌作一团，有人早已哭出声来。
陶宝昌无奈，只得把这事应承下来。
说罢，他便整装出门，去找里正说话。没曾想那老爷子今儿被一大帮乡亲骚扰了半个晌午，早就不耐烦，索性瞅了个空，跑到京城里拜客去了。
陶宝昌这下倒是豪气陡升。
他当下便令人备了辆轻便的驴车，带着心腹小伙计包十一，
朝京城疾驰而去。
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陶宝昌很拽。
这腔一豪气，随着车儿离京城愈来愈近，倒是愈加旺盛、势如冲天。不过，到了京东的春明门，瞧见城门前的景象，他愣住了。本来慢慢红润起来的脸，像是被兜头一瓢冰水泼过，白得几无人色。
原来，新年里充满喜气城门前，不知从何时起竟架起了一道道又脏又破的栅栏。
前几日还和和气气的老总们，一个个变得如狼似虎，在仔细盘查进城的老少男女。恶语相向、推搡跩扯不舍气力。这可是少有的事。
他突然想起印西桥这档子事来，不由的惊出一身冷汗。
盘查得特严，所以很慢。候在一旁的人们，似乎也瞧出异常，只是无奈地冷眼相对、不愿多事。在一旁等候的当口，陶宝昌又已做了新的决定：回头不必去找那里正，先溜到闺女家瞧一、瞧风声再做打算。
于是，等到盘查完他的老兵挥手放行，他便驱车直驰东市南面的安邑坊的闺女家。
还好，闺女家的大院里静悄悄的、安详而温馨。进了院门，还没等他喘上一口气，便听闺女说，老弟的关门弟子胡守仁早已遣他家的幺娃、一个才九岁的丫头，来此地找过陶宝森。他一听脸色大变，又赶紧回东城门根，找到胡守仁家。
还好，那胡守仁正在家。
不过，愣是围着他家的小院乱转，急出了满头的大汗。——原来，他已听说，冯处澄知道他师傅把姚五弄进“回春院”楼上的包房，搜出那封口押了太原府关防大印的牛皮纸信封。眼下正洒下人手满城在追索他。
陶宝昌这一吓，直接晕了过去，就差一点儿闭过气去。
胡守仁当即着了慌。他就要去找附近“广济堂”的郎中来家出疹，却被媳妇给拦下了。——家里本有师父留下的两味草药，可救救急。等陶宝昌病情稍有了好转后，胡守仁一边着人去请大夫，一边亲自去“三和”大酒楼找他师兄吴川。他要吴川帮忙找到陶宝森，请他到安邑坊来见老哥。
陶宝森闻讯急了，立马朝安邑坊赶。
这一来，张盖等人自然一时没见着主角陶宝森。
而这便是吴川刻意将张盖等人留在“三和”后院、
大加拢络的缘由。
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陶宝森来得飞快。
即便如此，等他赶到东城门根胡守仁家，也已是小半个时辰后的事了。却见老兄躺在胡家的炕头，已是脉息微弱、奄奄一息。守在一旁的，那从“广济堂”请来的老郎中，也是神情凝重、绕室徘徊。
他这一急非同小可。这七十大几的老兄，近年的身子骨极为孱弱、折腾不起，他是一清二楚。
可一时半刻，似乎也不至于象今儿大变到不可收拾。
再听胡守仁婆娘说是为他的事儿急得当下就晕倒在地，更是羞愧难当。陶宝森给老哥把了一阵脉。由脉象看，有点像是大限已到，来日无多。
陶宝森沉吟片刻，决定今夜且守在胡家好生看护老兄，待明日一早再与张盖碰头。
此时，那老郎中叫人抓来的药到了。这人是他的一个老朋友。他拿来此人开的方子瞧了半天。随后，又跟他商议了一会，在原来的处方里，添了两味胡家存有的大补药材，给老兄煎服下去。不久，吴川派来的心腹小厮也已到了。他只是叮嘱几句要吴川好生款待齐浣、张盖等人，便打发他回去了。
过了有小半个时辰，却见吴川又遣了俩武功上乘的徒弟，来听候师叔胡守仁的调用。
陶宝森心里明白，吴川是担心他身上揣着那太原府来的文件。不禁随手按了一下腋下内衣夹层藏有文件的地方。无意间，触到了前些天重新穿上的那件随他出生入死多年、已然千疮百孔的用小铜片缀成的绵甲。
于是，他惨然一笑。
直到瞧着夜已趋深，关门弟子胡守仁率了俩师侄和他早先唤来的过命的弟兄，把守住了小院前后关防要害；而老兄的脉息稍稍趋和，心里一颗石头才稍稍落了地。
这番折腾，把他弄的顿觉困盹不堪。