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我的无轨电车，还得开一会儿。
下面说说日本遣唐使的话题。这是闲话，但是因为有关晁衡等人，会成为后面故事里的章节。考虑到对读者了解人物会有一点帮助，还是硬着头皮离开故事主线，来扯一扯遣唐使的由来。
话说从头，这就要说到中国古代的外交。
秦汉以前，中国是如何与周边邻国交往的，史料不多。变化起于汉代。
据研究，统一的大汉朝，已经有了开大规模的积极的对外交往，以中国为中心的东亚文化圈日益扩展，影响远及欧洲和非洲。向东，中国与朝鲜半岛南部的三韩（马韩、辰韩、弁韩）及隔海相望的日本有密切交往。向南与越南有经济技术交流。向西则通过陆上丝绸之路，与中亚、西亚、南亚诸国开展了交流。中国的铁器、丝绸、养蚕缫丝、铸铁术、井渠法和造纸术（应该始于唐代）先后西传。
同时，佛教也通过丝绸之路传入中国。
丝绸之路东起长安。经河西走廊，过玉门关、阳关。然后分南北两路到疏勒（今新疆喀什）会合，越过葱岭（今帕米尔高原和喀喇昆仑山）。北上大宛（中亚费尔干纳盆地）和康居（锡尔河流域）到里海北岸；南下身毒（印度），西行大月氏（阿姆河流域），经安息（伊朗）转运到条支（阿拉伯半岛）和大秦（地中海东岸）。汉武帝以后，还开辟了海上丝绸之路。从广东沿海港口出发，最远抵达印度半岛南端。海上丝绸之路加强了中国和东南亚、南亚各国的联系，从水路沟通了东西外交圈的联系。
史载，安息（伊朗）在汉与大秦进行过转手贸易。班超派甘英出使大秦，甘英至波斯湾后返回。公元166年，大秦安敦王朝派使者从海道来见东汉桓帝，这是正史中有关中国与欧洲直接往来的最早记载（《后汉书》）。
南北朝时期，法显西行取经，13年后回国，将旅行经历写成《佛国记》。这部书是研究中国与印度、巴基斯坦等国的交通和历史的重要史料。
隋唐时期，中国经济文化繁荣，对各国有很强的吸引力。
唐政府鼓励外商来华；唐朝对外交通发达。陆路从长安出发，向东可达朝鲜，向西经丝绸之路可达天竺（印度半岛各国）、波斯（伊朗）、大食（阿拉伯半岛）和欧洲（如拂林即东罗马）等许多国家。水路从登州、扬州出发，可到韩国、日本；从广州出发，最远可到波斯湾。
唐与朝鲜有商贸、制度、教育、物种、技术、风俗等方面交流。
唐与日本有使节（遣唐使）、制度（大化改新）、建筑（奈良城）、教育（儒学）、商贸（开元通宝）、生活习俗（和服）等方面交流。隋唐与东南亚的骠国（缅甸）和南亚的天竺有使节、技术、宗教等交流。隋唐与中亚的波斯和大食有交往。唐朝人杜环在非洲留下了行踪。史载东非索马里使者在唐太宗时来到中国。
交流是双向的。
唐朝时，中国人学习了天竺的熬糖法、东罗马的医术、杂技和周边邻国的乐舞风格。
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下面说说日本。
唐朝社会稳定，经济繁荣，文化昌盛，是国威远播的时代。邻国名人学士纷纷来唐学习。
日本在大化革新后，学习唐朝先进文化的热情更高。
他们不顾当时海上交通的艰难险阻和巨大牺牲，不断向唐朝派遣使者和留学生。从公元七世纪初至九世纪末约两个半世纪里，日本为了学习中国文化，先后向唐朝派出十几次遣唐使团。其次数之多、规模之大、时间之久、内容之丰富，可谓中日文化交流史上的空前盛举。遣唐使对推动日本社会的发展和促进中日友好交流做出了巨大贡献，结出了丰硕的果实，成为中日文化交流的第一次高潮。
唐朝代隋以后，日本沿袭遣使入隋的旧制，遣使入唐。