8印西桥
这头先搁一搁。
老刀客一直关注着的桥东那人，到底是谁？是否真是老人今儿个一直在掂记着的、等着和截杀的仇家？
下面，我就穿过桥去，说一说那人和那儿是甚情形。
先说人。你还不得不佩服，老人的眼力够毒。那老年汉子，正是他要找的仇家、现太原府少伊严挺之的心腹幕府参军印西桥；而与他并辔而行、着蓝锦袍阔少，是他的亲侄、严挺之的亲兵什长印镇。
话说去年入冬后，印西桥收到一封家书。书云印氏已过古稀之年的老母，数日前偶感风寒，竟一病不起。如今这老人家，殛盼临终前与唯一的儿子再见一面。而这印西桥，已有十来年没回老家。他向老长官告假半年、回京西乡下省亲。老长官善解人意，准了假。巧的是，太原府有一批淄重，需在年后押解回京。这样，就由他顺带回来。因此，此行他并非孤身一人，而是带了十一、二名亲兵，以资沿途护卫。这些亲兵，随他久历沙场，都极剽悍。按理，印西桥等人应在节前西回长安城的。不料，腊月廿四到了灞桥驿后，这一行人却止步不前。不仅不走了，还楞是在驿站熬过了新年。此举其实是很冒险的。因为他的手下，大多是京都一代人氏。灞桥驿虽不算偏僻、离大唐京城只三十余里，毕竟还是别地他乡。回家过年的诱惑，对长年在漠北野地摸打滚爬的士兵，真是太大了。你瞧，尽管他不惜大把发放奖赏，任其在镇上喝酒耍钱，众士兵还是一个个搭拉着脑袋、没精打彩的。印西桥也只当没瞧见，照旧该干嘛干嘛。
这又是为何？
他感觉不对头。与其在路上遭到大麻烦，他不在乎被众士兵埋怨。他在耐心等待时机。
今儿一大早，利用一个偶发事件，印西桥突然将大部人马和淄重丢在驿站，与师兄刘陵、侄儿印镇偷偷转出。一行三骑三十里雪道狂奔突进，一无碍阻，异常爽顺。只是转出山脚，瞧见长乐桥在即，这才放缓行速。等那群郊游归京的贵公子跑到他仨前面，一行三人放心不少。印西桥一时童心大发，拍马追去。直到超了那些娃儿一头，才兴尽而止。眼下，他一边与印镇说笑，一边解开前襟、悠然自得地朝桥头而来。
瞧着似乎是一脸的爽。
其实心里挺紧。
9信使
原来，这次印西桥出塞回京，是另有玄机。明里说是押解太原府一批淄重，附带了回乡省亲。其实更为重要的，还是进京为老长官、太原府少伊严挺之传递一通秘函。
这通秘函很要命。
这是他的猜测。因为秘函并非至印西桥所拟。函件封得死死的。里边说些什么，连一向视他为心腹的老长官，也没透漏一个口风。这种情形很少遇到，可见其重要的程度。
本来，只要找到太原府伊元勤在京城安兴坊的府邸，将书函完好无损地交到其公子元演手里，就算大功告成。可临行前，严挺之听说，那元演最近并不在京城。元演好道，虽挂了个亳州录事参军的名儿，却没到职，只是热衷于到处参仙访道。于是，严挺之嘱咐他先去找京城有名的豪商、家住平康坊的陆申。此人谨慎机警、交游广阔。由他再把书函转交给元演。老长官说过，这趟差不好玩。经过这一路的坎坷，还真得佩服老长官有心计。其实，印西桥心里透明。他原本不是个粗心的人。由老长官对此事的极端慎重，他已明白，他的对手影影膧膧，却绝对是个大块头、重量级的人物。为的是顾忌对手耳目众多、心狠手辣，印西桥和他在太原府任书记官的义子印重与严挺之三人，几度通宵策划，才商妥了一个保障函件安全的办法。即先是以保护太原府淄重为名，遣印重、印镇率数十名生死弟兄护驾，把印西桥直送至蒲州风陵关。同时，请幽州豪侠、印西桥师兄刘陵赶往风陵关与他和印重、印镇等人汇合。按原先的方案，过了黄河就差不多大功告成了。因为此后走的都是官道，沿途人烟稠密、处处有官府照应。竟管如此，他还是能瞧出，暗中的对手屡屡出招，要想连十一、二名沿途护卫的亲兵一块儿干掉。这就太骇人了，弄得他一路不敢有一丝大意。按理，到了灞桥驿，印西桥可以放一半心了。因为京暨附近，他可要求兵部派部队接应的。可事实是，他更不放心了。他发现，除了原来预想的对手蠢蠢欲动外，又有一伙人对他本人感兴趣。
原本就很烦。
这也许更棘手。