“宇宙历年，来自地球的富商斯帕克斯李向银河帝国提交建议并获得皇帝陛下批准，在偏僻的博雅走廊附近得到了一个荒凉地星系作为封地。从那以后，一个以经商为主的金融小国在一个连年征战的大帝国的边缘悄然而生。当一群叛乱者仓皇出逃，在边疆建立起所谓自由行星共和国之后，这个不起眼的星系因为地处交通枢纽，财力雄厚，渐渐成为在银河帝国与自由行星共和国之间的中立地带——斯帕克斯自治领。
在接近两百年的时间里，斯帕克斯人在前后几位自治领主的带领下，为壮大自身的势力而不断奋斗。来自斯帕克斯的**商人或是跨星系间集团公司几乎垄断了帝国与共和国之间地一切商业活动。斯帕克斯的商人们在赚得大量财富的同时也培养出了不再驯服地野心，成为整个银河系公认的最精明地人群。渐渐的，斯帕克斯人不满足于现有地政治权利，虽然这个著名的自治领仍然臣服于帝国，但只是名义上属于帝国，实际上已经慢慢发展成为拥有极大自由地行星，这让它们可以肆无忌惮地迅速发展……”
听完斯帕克斯自治领的漫长历史，已经快到晚餐时间了。三个人从坐着变成躺着，有点疲倦，但思路仍然清晰。
“我始终不明白。”宁觉非有些困惑，“为什么历史上赫赫有名的帝国暴君会任由这样一个地方脱离他的控制，势力渐渐坐大。”
“总要有一个与对方沟通的管道，必要时可以居中调停，就像二战时的瑞士。”英翔很冷静，“我不明白的是，通向自由行星并不仅仅只有伊斯菲尔走廊这一个通道，明明还有斯帕克斯扼守的博雅走廊，为什么帝国一直不用？而共和国侵入帝国时也没有用过？”
“是啊，听上去让人感觉很神秘。”黎远望也想不出其中的合理解释。他搂着英翔躺在宽大的智能多功能软榻上，懒洋洋地说，“如果你感兴趣，我们可以到那里去看看。资料上不是说那里是商业之都，那就拉上容哥他们一起去，说不定还能做点大生意，赚上一票。”
“行啊。”英翔笑了，“你说得挺有意思的，我们真的可以找个时间去瞧瞧。”
“嗯，我也有点好奇。”宁觉非慵懒地闭着眼睛，微笑着说，“到时候叫上我，大家一起去。”
三人刚有点睡意朦胧，忽然听到隐隐的有类似警报的声音响起，仔细倾听，却又没有了动静。他们都迟疑了片刻，然后坐起身来，互相看了看。
英翔的感觉很敏锐，肯定地说：“好像出了大事。”
三个人立刻起身，出门去找隔壁客房的凌子寒和卫天宇。
他们刚走出房间，吉尔斯、凌子寒、卫天宇几乎同时出现。他们虽然是第一次来要塞，但在来这里的路上便将整套结构图看过无数遍。站在阳台上观察了一会儿，虽然没有看到太大的异常，但他们彼此看了看，都进一步推测肯定有大事发生。
吉尔斯当先而行，大步走向要塞司令部作战室。几个卫兵立刻向上级报告，并试图拦住他们。吉尔斯微微皱眉，停下来犹豫了一下，没有硬闯。很快，安凯伦便匆匆赶来了。
“埃涅阿斯将军，有个不明来历的巨型要塞式飞行物突然跃迁至亚尔星域，现在已经确认里面有智慧生命，并且携带有毁灭性武器。”安凯伦脸色沉郁，“这个东西正向伊斯菲尔走廊飞来，目的不明。请问将军，这是你们帝国的新行动吗？”
“我还在这里，怎么可能？”吉尔斯眉心深锁，“我可以肯定地告诉你，这个飞行物不是我们制造的。我的整个舰队都在外面，还有上百艘运战俘的飞船，一旦遇袭，后果不堪设想。安将军，我必须立刻借用要塞的指挥系统，通知我的舰队及时规避或者应战。”
安凯伦见他不似作伪，也知道事情的严重性，立刻说：“好，埃涅阿斯将军，请跟我来。”
从这里到要塞司令部作战室有几百米的距离，而战场瞬息万变，每一分都可能出现巨大的变化，任何拖延都会酿成不可挽回的恶果，吉尔斯心急如焚，本来是快步前行，到后来实在忍不住，拔腿疾奔。
安凯伦明白他的心情，也担心伊斯菲尔要塞和暴露在外面的数百万共和国战俘的安全，看到吉尔斯跑起来，他也不再顾及礼节，赶紧冲到前面，为他们带路。
几分钟后，他们就赶到了作战室。
这里的气氛很紧张，大批参谋人员在忙碌地工作着。杨泓站在当中的三维图像发生器前，看着面前的星空图。
那些星辰都成为了背景，当中一个巨大的灰黑色圆形人造飞行器十分引人注目。图像旁边有清晰的文字资料，对这个飞行物予以说明。
“质量在六千万吨左右，直径介于五十五至六十公里，可容纳两万艘船舰和三百万人，拥有四度复合装甲，主要武器是多层次磁光炮，输出功率八十万千瓦……”
杨泓看着他们进来，神情未变，平静地说：“这个要塞的各项数据都与伊斯菲尔要塞相近，只是规模要小一些，埃涅阿斯将军，你真的确认这不是你们制造？”
吉尔斯来不及细说，飞快地看了那个飞行器的图片以及旁边的文字说明，便对杨泓说：“我要与我的舰队联系。”
杨泓叫过旁边的通信参谋，“立刻接通埃涅阿斯将军的旗舰阿瑞玛尔。”
吉尔斯站到通信参谋移过来的送话器前，沉声下令，“所有军舰立刻掩护船队全速驶往S宇宙点，从那里跃迁到萨瑞那星域待命。”
“是。”吉尔斯舰队的副司令马上领命，指挥庞大的舰队迅速驶离伊斯菲尔走廊，朝着黑色要塞驶过来的反方向飞去。
在这之前，杨泓已经召回了前去接送战俘的飞船，将要塞大门紧紧关闭，主炮开始填充能量，随时准备发射。
做完这一切，他们的视线都转向大厅中央的那个立体图像，看着巨大的太空堡垒沉沉地向着伊斯菲尔走廊逼来。
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