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过紧张的准备和沟通，战俘的交换于下午四时正式小时后，第一船换回的共和国官兵到达伊斯菲尔要塞。首发首发
这里除了驻军外，还有数十万平民，包括军人家属、在工厂和农场工作的人、幼儿园和学校的老师，此时群情激动，纷纷涌向停靠运输船的码头。虽然只有极少数人的亲属在战俘之中，但其他人也仍然忍不住往那里去，都想亲眼目睹曾经落入敌人手中的子弟兵安全返回。
凌子寒和卫天宇呆在分配给他们的客房里，透过窗户看着远处的人流，不由得有些感慨。两人都没说话，站了一会儿便回身坐进躺椅，似乎打算悠闲地休憩。卫天宇从自己的衣袋里摸出电脑操纵着，无声地呼唤盘古。
因为相距遥远，共和国那边的网络系统与帝国这边的绝对隔断，盘古一直很难与那边联通，而伊斯菲尔要塞以前是帝国制造，因此盘古很容易就了进去，然后畅通无阻地进入了共和国的网络，直达他们的首都温尼弗雷顿。
想要获得的信息量太大，盘古不会立刻回来，起码要在那里呆上一天以上，所以卫天宇也不着急，只是把分配给帝国代表团的所有客房都清理了一遍，将监控系统屏蔽掉，然后把电脑放回衣服的内袋，躺下来闭目养神。
本来，在有些诡异的气氛中用完了午餐，如坐针毡地吉尔斯的副官便提议回舰，立刻离开危险的伊斯菲尔要塞。吉尔斯却坚持仍然按照杨泓制订的日程安排办，对他表示了充分的信任，说话间始终面带微笑，态度温和，让那些因为痛失过不少部下而义愤填膺的军官都对他产生了不少好感。杨泓地事务总长安凯伦少将再三向吉尔斯保证，以后不会再出类似于少年泼汤这样的小小意外，并将他们带到贵宾休息区，在这里为他们安排了各自的客房。
这里的每一间房都美仑美，原来是帝国的高级军官寓所，杨泓及其下属都不愿意住进这么豪华的地方，凯伦便将它改成了高级客房，专门接待贵宾。只是，舒适虽然舒适，只怕敢放放心心地在这里睡下的人却没有几个。
吉尔斯和他的副官住一间套房，这位副官一定要长官去休息，自己则拔出手枪，坐在客厅里全神贯注地警戒。
英翔、黎远望、宁觉非住进了一套三室一厅的客房，每人一间房。三个人刚才从头到尾都在看戏，一点也不累，进屋后到处看了一下，就一人端着一杯茶站在外面的阳台上去，一边看着外面地景象一边聊天。他们对要塞的壮观大为赞叹，然后就随口分析起目前的情况来。
“我对那位杨将军的印象很好。”英翔微笑着说，“估计他对眼下的情形也很无奈吧。”
“肯定。”宁觉非点头。“我感觉他和吉尔斯是同类。完全能够和平相处。虽然这两人都是数一数二地名将。但看上去都不是好战分子。”
“嗯。我说句实在话。小翔你听了别生气啊。”黎远望亲热地伸胳膊搂着英翔地肩。笑眯眯地说。“这位杨将军地气质很像你。打起仗来一个人顶得上千军万马。可内心里却是一万个不想打。”
“你说得也算是那么回事。我生什么气？”英翔看了他一眼。“我能理解杨将军地感受。你看他们这次对帝国地远征。一瞧就知道是外行指挥地。为了配合他们国内地大选。为了少数政客地野心。让数以千万计地人去异乡送死。损失大量地物力财力。这个国家会很快走向**。最后要么灭亡。要么向独裁制度转化。”
“是啊。想起来还是挺有趣地。”宁觉非忍俊不禁。“一边亮明字号是帝制。现在却在逐渐走向平民政治。逐步实现实质上地民主。另一边高喊打倒独裁。实际上却正在变得暴力。毫不考虑人民地利益。所谓地共和也越来越变质了。”
“没错。”黎远望先笑出声来。英翔也跟着笑了。
他们三人都穿着帝国上校礼服。或英挺或清秀或俊美。都有种远远超出常人地飘逸气质。同时又有威武地气势和英雄气概。此时并肩站在一起。姿势略有不同。却都很悠闲。远远地看过去。感觉很养眼。不过。那些自由行星共和国地人就觉得这情景特别刺眼。有人远远地大骂。“帝国地走狗滚回去。”
“刽子手。”
“变态狂。”
“暴君的帮凶。”
阳台上地三人都很理解他们的心情，也不想再刺激他们，便转身回房，坐下来继续闲聊。
“其实，共和国这边只要出一个高瞻远瞩地政治家，就能谋求两国之间的和平共存。”英翔温和地笑着说，“那位杨将军就很合适做这样地事。”
“对。”宁觉非点头，“他在人民中有很高的威信，如果他去参与竞选，那些只会夸夸其谈的政治家很可能不是他的对手。”
“我看他是不会这么做的。做政治家不但要有疯狂的热情，还要有近乎于卑鄙无耻的诡辩能力以及无穷无尽的旺盛精力，最重要的是，他必须有野心，当然，也可以换个词，他必须有远大理想以及为实现这个理想而付诸行动的勃勃雄心，就像莱因克尔那样。”黎远望耸了耸肩，“这位杨将军实在不像是那样的人。”
“是啊。”宁觉非轻笑，“从他眼睛里看不到什么**，只怕他最大的理想只怕是过轻闲的日子。”
“我同意。”英翔微微摇头，“如果他当上国家元首就可以结束两国之间持续了那么多年地敌对状态，你们猜他会不会勉强自己去干。”
“难说。”黎远望没把握，就连英翔自己都曾为了儿子什么也不顾了，那别人会不会为了与自己非亲非故的人付出巨大的代价，费神费力地去登上权力的顶峰，这是谁都不敢预测的事情。
“子寒想跟杨泓谈的大概就是我们现在提到地这些事吧。”英翔沉吟道，“我认为他是最理想的自由行星的最高领导人。”
宁觉非却想起了自己的一些经历，在北蓟与南楚的争斗中，西武的任何动静都有着举足轻重的作用，这让他总会多想一些，在两大势力的冲突中找出更多的影响因素，就像沙盘推演，其乐无穷。
“我觉得在帝国与共和国的对峙中还有一个力量不能忽视，就是斯帕克斯自治领。”他一边说着一边从衣袋掏出微型立体电脑发生器，放到当中地茶几上，按下上面的
键。
一幅三维星图出现在他们三人面前。随着醒目的光标罩向群星之中的一个黯淡的星域，柔和的男声开始介绍斯帕克斯自治领的情况。