一九三八年四月下旬，在徐向前领导下，韩先楚率第六仈jiǔ团与晋东南兄弟部队组成“路东纵队”向冀南挺进，先攻克威县，歼灭伪军一个军部又一个师。随后，在威县、广宗、平乡、巨鹿、南宫、临清地区，打开了开辟冀南抗rì根据地的局面。同年八月下旬，韩先楚奉命率部南下参加漳南战役，为建立冀鲁豫边抗rì根据地奠定了基础。一九三九年起，韩先楚历任第一一五师第三四四旅副旅长、代旅长，成为八路军著名将领。一九四零年四月，韩先楚担任新三旅旅长兼冀鲁豫军区第三军分区司令员，成为独当一面的人物。这期间，他率部配合第一二九师进行了邯长公路破击战。一九四一年三月，韩先楚抵达延安，先后在军政学院、军事学院学习，并随军事学院高干队调到zhōng yāng党校参加整风运动，理论功底rì渐扎实。一九四五年八月，rì本无条件投降后，韩先楚奉命率领抗rì军政大学学员一大队到达东北，参加创建东北根据地的斗争。在东北，韩先楚的军事才能得到充分展示。
一九四七年二月，韩先楚被任命为东北mín zhǔ联军南满第四纵队副司令员。五月，沙岭子围攻战mín zhǔ联军失利之后，东北国民党的主力部队向北满发起猖狂进攻，宣接威胁到东北mín zhǔ联军后方的安全。zhōng yāng军委电令mín zhǔ联军辽东部队在中长路上选几个城市打一打，以牵制向北满进攻之敌。当时有人说，沙岭子小小窝棚都没能打下，还能打大城市吗？又有的同志说，派个把师到沈阳附近放几枪就回来。但是，韩先楚领会了党zhōng yāng电令jīng神，主动请战，建议选择驻守鞍山、海城的敌一八四师为攻击目标，发起鞍海战役。五月二十四rì拂晓，在他亲临前线指挥下，第四纵队主力很快肃清鞍山外围之敌，在进攻市区的战斗中，他指挥各师采取大胆穿插、迂回的战术迅速占领了国民党鞍山市公署大楼，全歼鞍山守敌。紧接着，第四纵队南下连克营口、大石桥，直逼海城，经过一天一夜的激战，突人海城东门，以军事打击和政治攻势相配合，迫使海城守敌第一八四师师部及第五二二团在师长潘朔端率领下宣布起义，开创了东北国民党军战场起义的先例。在与潘朔端谈判中，是要潘放下武器投降还是带着武器起义的问题上，他当机立断，说服了周围的同志，决定接受潘带着武器起义的要求；一面要潘给其驻守大石桥的一个团下令起义，一面采取了防止该团违令顽抗脱逃的军事打击部署，获得了战役全胜，使敌人不得不从向北满进攻的兵力中抽回四个师回援鞍、海并增强沈阳防务，达成了党zhōng yāng的意图。为此，**zhōng yāng和**专门发电表扬鞍海战役打得好。
一九四六年十月，韩先楚又参与指挥了新开岭战役。战役前夕，由于发现敌兵力增加，第四纵队部分领导对打与不打一时决心难下。
这时，韩先楚率纵队第十师从二百里外rì夜兼程赶回，力主下达战役决心。战役中，东北mín zhǔ联军屡攻不下且部队伤亡很大，战事形成僵局之际，有的领导干部已经认为取胜无望，打算撤出战斗。这时，韩先楚力排众议：”现在我们艰苦，敌人比我们还要艰苦！”他看出了敌人的要害，向指挥部建议：把纵队的各种火炮统一组织起来，用榴弹炮与追击炮shè击山后的敌预备队，用野炮和山炮压制山头上敌堡的火力，支援配合步兵突击队强攻。经过半天决战，胜利结束战斗，全歼国民党号称“千里驹”的第二十五师，在东北战场首创在一次战役中全歼国民党军一个jīng锐师的战绩，保障了辽东党政军民战略转移，夺得了mín zhǔ联军四保临江的准备时间，因而得到zhōng yāng军委、东北mín zhǔ联军总部、辽东军区的嘉奖，**亲自起草zhōng yāng军委嘉奖电报。在新开岭战役的指挥中，韩先楚表现出一名优秀将领所特有的不避艰险、不畏强敌、敢于决战的胆略和顽强的战斗作风。鞍海战役和新开岭战役，让韩先楚在第四纵队中建立了高度的威信，几个师的干部对他都很钦佩，大家一致反映：他生活上和部队同甘共苦，作战上决心果断坚决，指挥沉着灵活，关键时刻亲临一线解决问题。
一九四六年十二月中旬，面对国民党军采取“先南后北，北守南攻”的方针一一即集中其在东北的全部机动兵力在南满向mín zhǔ联军发动进攻，企图将南满mín zhǔ联军围歼于长白山下或赶进长白山冻死、饿死、困死，尔后再转而集中兵力向北满进攻，辽东军区司令员肖劲光主持在七道江军区前线指挥所召开了军事会议，参加会议的有韩先楚、罗舜初、曾克林、彭嘉庆以及第三纵队和、第四纵队师级干部。
会议的议题，主要是研究今后行动方向和作战方针问题。会议第一天，军区领导同志作了报告，提出了撤离南满，转移东满的问题。实际上，会前军区已下达了主力北撤的预令，部队做好了过山林的斧头、锯子、绳子和爬犁、干粮等各种准备。对会议的报告，大家展开了热烈的讨论，最后基本上形成两种意见：一种是同意报告的意见，撤到东满，保存实力：另一部分人主张坚守南满，反对撤退，持这种意见的人是少数，只有韩先楚、彭嘉庆等人。其理由是：南满的战略地位是举足轻重的，如果放弃南满北撤，正中敌人“南攻北守”的战略意图。坚守南满，可以拖住敌人，与敌周旋，等于在敌人屁股后面吊个大冬瓜，牵制敌人主力，配合北满主力南下。对整个东北战局有利，对今后战略反攻有利。敌人虽强，但其战线拉长，兵力不足，内部矛盾重重。南满mín zhǔ联军已有相当实力，采取灵活机动的战略战术，是可以坚持的。第四纵队纵队全歼敌第二十五师，已充分显示了部队的战斗力。由于韩先楚等的坚持和陈云的力挺，会议最后确定了“巩固长白山区，坚持敌后三大块（即辽南、安东、辽宁三个军分区所辖的地区）”的战略指导思想，制定了正面与敌后两个战场密切配合、内线作战与外线作战相结合、运动战与游击战相结合的作战指导方针。因此，军史专家一致认为：韩先楚在七道江会议上威为少数派，是他由出sè的战役指挥员向军事战略家迈进的标志。在老同志的回忆录中，有人称韩先楚在-道江会议上是“正确的少数派”。
当时，南满mín zhǔ联军主力只有第三纵队和第四纵队两个纵队，第三纵队比第四纵队历史长，作战经历较多，但第三纵队领导改组不久，现领导对部队，对现领导还不大了解；而第四纵队经鞍海、新开岭两战役后士气较高，部队对纵队领导尤其对韩先楚作战指挥有信心，且第四纵队司令员（吴克华）不在位，军事上实际是韩先楚负责。因此，陈云决定：由第四纵担负深入敌后作战的任务，把敌人拖在南满。在第四纵队纵临出发前，陈云和肖劲光找韩先楚谈话，交待深入敌后的军事行动由他负责，有什么问题电台及时联系，问他有什么困难。韩先楚表示：请分局和军区领导放心，一定完威任务，除了部队棉衣单薄尚未完全解决外，其他什么困难也没有。陈云、肖劲光马上交代了解决棉衣的办法，韩先楚立即在飒飒寒风中向陈、肖挥手敬礼后跃身策马而去。在目送他去远时，陈云向肖劲光说了一句：现在多需要这样的干部啊！一九四七年一月到二月间，韩先楚和政委彭嘉庆等率第四纵向敌守备重点宽甸、桓仁、凤城、赛马集地区及安（东）沈（阳）铁路两侧实行远程奔袭，在第一次保卫临江战役和第二次保卫临江战役的五十多夭中，冒零下三、四十度严寒，在敌后东至鸭绿江，南至普兰店，西至抚（顺）本（溪）外围，北至永（陵）通（化）公路长宽几百里之广大地区内，作战五十多次，拔掉敌据点四十多个，歼敌六千余人，扫清了永（陵）桓（仁）公路以西纵横近百公里地区的敌人，摧毁了敌伪统治，鼓舞了人民，巩固和发展了土改，直接威胁抚顺、本溪，使敌人不得不从进攻临江的兵力中抽回四个师以巩固其后方并对付第四纵队，这样配合第三纵队粉碎了敌人的进攻，并共同取得了高力城子、三源浦歼敌之重大胜利。