高旭听到薛一刀称八旗兵为东虏，不由看了他一眼。虽然他都剃头易服了，但从他的言外之意中听得出他对满清没有认同感。当高旭看薛一刀的时候，薛一刀也有意地回视高旭一眼，俩人目光一触，高旭笑了笑，道：“以薛把总的看来，江阴人该如何对付东虏呢？”
高旭特地在东虏两个字上加重了语气。高旭知道这个薛一刀借着对八旗兵的称谓上打探自己的态度，高旭自然表明自己的立场。在这个时代，面对满清残酷的剃令，只要有血性有尊严的汉人都不管在明里暗里都很反感。高旭庆幸自己的运气，虽然不幸附身在清军的一个小小千总身上，但属下的两个把总，一个胖子，虽然不学无术趋炎附势也算没坏到不可救药；一个出身关宁铁骑的薛一刀，大概因为性格怪僻孤傲而被贬成州府郡兵的一名把总，他那种愤世嫉俗的心态正中高旭下怀。
薛一刀沉吟道：“江阴为长江咽喉要塞，历来为兵家所重。江阴城池坚固，唯有凭城坚守。但固守无援，也只是死城而已。”
高旭叹了一口气，想了想，又问道：“知道阎应元么？”
薛一刀和酸菜眼里一片茫然之色，但胖子是常州本地人，道：“大人是说阎典吏么？”
高旭点点头，道：“对，阎典吏在江阴城里？”
胖子在常州境内算是个地头蛇，消息颇为灵通，摇摇头道：“如今江阴城民推现任典吏陈明遇为。阎典吏虽然升广东英德县主簿，但因为母病未行，居在砂山。”胖子说起那具阎典吏一脸的敬重之色。
高旭“哦”了一声，细细想了想，无论如何，江阴城是成就这位阎典吏千古绝唱的舞台，下个月，也就是七月份，他必定会被陈明遇请到江阴城主持防务。想起阎陈二位典吏的事迹，高旭遥望着江阴城的方向，不知自己该何去何从，不由得又叹了一口气，道：“十万人同心死义，留大明三百里江山！壮哉！”
酸菜听了高旭的喟叹，本是死气沉沉的双眼倏地一亮，谨慎地朝高旭作了一揖，道：“大人，不如我们……”
高旭不待他再说下去，摆摆手，道：“你知道你想说什么，先放在肚子里吧。”
酸菜不顾高旭的阻拦，概然道：“高大人，我们要想死后有个面目见祖宗，就不能再这样麻木不仁地活着。我们……我们反了吧！”
酸菜话声刚落，楚胖子就跳了起来，道：“你这个书呆子，真是不识得时务，扬州杀了八十万，还没杀怕啊？！南京降了，兵马有数十万的江南四镇降了，八旗铁骑所向披靡，就光凭我们这千把人想造反。你们又不是不知道，我们这些人不过是知府大人在常州境内招募来的，说得好听是郡兵，辎兵，说得不好听不过是送货的民伕，出身不是混混，就是一些酒囊饭袋，大家不过是混口饭吃，你却要他们造反，你活够了，他们还没活够呢，再说人人都是上有老下有少的，不顾自己的性命，还得顾家里的。高大人，你千万别听这酸菜怂恿。”
酸菜轻蔑地斜了楚胖子一眼，道：“懦夫。”
楚胖子被酸秀才鄙视了，神色先是一愣，接着一扯衣袖，作势要揍酸菜，但手一举起，却被薛一刀一把抓住了。薛一刀用手一捏，楚胖子忍不住满脸苦色，嗷嗷讨饶……酸菜得了薛一刀的支援，更是神气飞扬，对着胖子道：“你这等人只是苟且偷生，不知仁义何物。”
薛一刀推开了胖子，却是回头对酸菜冷然道：“人说书生造反，十年不成。你想法也真是幼稚。没有实力，你造反喊得震天响也有何用？”他说罢，薛一刀向高旭对视一眼，点了点头，转身向谷底的辎车营地走去。看着他瘦长的背影，高旭不由摇摇头，暗想这个薛一刀的性子真是哪边都不讨好，这种性格难怪他战力不俗，但到现在都只是一个小小的把总。
有些事总是有心无力，这胖子和薛一刀说的也全是事实。高旭只是西望着斜阳，沉思不语。
当高旭下山来到谷底的营地时，看着千余围着辎车嘻嘻哈哈寻乐子的郡兵，不由得叹了一口气。高旭一路来大张旗鼓地押送着大批钱粮，器具以及火药兵器，本着一种招蜂引蝶的心思却是一直无事。高旭暗叹那些乡兵敢与大队清兵硬抗，却不知迂回一下劫个粮什么的。如果有乡兵来袭，高旭完全相信这些无赖混混出身的属下都是望风而逃之辈。高旭的心思自然趋向酸菜的想法，问题是不论他决定造反，还是找个山头落草，这些人绝对不会拥戴自己的。他一个光杆司令也成不了什么大事。
高旭突然听到辎车队之中一阵哗然的喧嚷，闻声愕然看去。只见一个人一手拿着一把刀，一手拿着一支火把，站在装载着满是火药的辎车上。那火把就在装着火药罐的坛口上燃烧着，那人歇斯底里地叫嚷着辎兵不要靠近他。辎兵怕他引燃火药，吓得退得远远的。火药是辎重营的重中之重，火炮和火铳的威力总赖火药的供给。而现时的战事要攻城掠地绝对离不开火炮。只要数十门大炮一轰，铁打的城墙也扛不住。
高旭仔细一看，那人可不就是想造反的穷书生酸菜？！
“高大人你别过来！我说你别过来！”
酸菜朝沉着脸走近的高旭嘶喊着，一边又把火把压低几分。
高旭不敢刺激他，只道停住脚步道：“酸菜，别做傻事，你炸了这车火药有什么用？”
“如何无用？”酸菜喊道：“如果这车火药运到江阴，就要炸死成千上万的人。现在炸了，却只死我一人。”
高旭耐着性子道：“不光光死你一人，还用辎重营的近千兄弟。我们都要受军法处置。”
“那又如何？”酸菜又叫道：“死则死矣！我面前没见到一个活人，自从剃之后，我们都死了，人人都是一具行尸走肉，这样活着有什么用？还不如死了好。我早该死了。自从我从扬州的尸山血海里爬出来的那时起，我就该死了。扬州十日，死了八十万人。现在多我一人，多你们一千人，又算得了什么？如果这些火器火药运到江阴，江阴十万城民又有什么活路？！”
斜阳把高高站在辎车上的酸菜的身影拉得长长的，长得似乎没有尽头。而他那瘦削的身骨也因为他的慷慨激昂也好像蕴含着无尽的力量。
高旭深深地吸了一口气，尽量把口气放缓，道：“酸菜，你炸了这一车，明天就从常州，从南京，运来十车百车的，这根本无济于事。”
“我炸了这一车，这天下就少了一车的火药，百姓就多了一车的安宁！”
高旭知道这个大明书生倔强的性格，他既然决定了事，就不会改变。高旭尽着最后的努力，道：“酸菜，活下去，活下去才有希望。”
“有什么希望？苟活着看清兵屠杀百姓，苟活着看着江阴像扬州一样被屠城？正因为人人都怀着苟活的念头，那东虏才凭着十数万铁骑把千万之数的汉人踩在脚下。高大人，你不要再给我空中楼阁一般的希望了。与其早迟有一死，何不死得其所！虽死犹生！”
见高旭无法劝阻酸菜，心急之下的楚胖子也顾不得危险，走上前来劝阻，他的身后跟着薛一刀薛把总。薛一刀早已取出弓箭，但引而不，就算射死了酸菜，但酸菜的手一松，那火把还是会掉在打开坛口的火药罐上。
胖子摸了一下自己的秃头，心底害怕酸菜失手点燃火药，骂道：“酸菜，你忘了你的性命是谁救的了？是高大人，是他把你在剃匠的鬼头刀救下来，是他把让你进入辎重营混口饭吃，你不想如何报恩，却是做着连累他的祸事。你读了一肚子的圣贤书，却是这样恩将仇报的么？！”
酸菜没有答话，凛然道：“活命之义，于保家卫国之大义，小义也。高大人，救命之恩，无以为报，今日唯有大义相酬。”
说罢，酸菜抬头最后望了一眼晚霞之上的斜阳，然后毫不犹豫地把火把扔进火药罐里………