“楸瑛你怠慢了，不是都说了让你严加护卫的吗？”
“……我无法反驳，是我太不尽职了，没能在城门找到他是我的失败，从今天起我会严加警卫。”
刘辉颔首，从书案上的一摞资料里抽出几张来。
“距离会试还有一个月的时间，各州州试第一、二名及第者，共计十六位考生要到贵阳来。确认过他们的到来后就要给每个人配备护卫——当然原则上要秘密行动，不可以让本人察觉……尤其要留意他们。”
资料上分别记载着黑州、碧州和蓝州的第一、二名及第者的名字。
蓝楸瑛看了一眼递到他手里来的东西，很难得的以粗暴的动作弹了一下。
“……我觉得给那家伙配备护卫，只是浪费人才而已，而且考虑到今后护卫兵的精神健康方面的问题，我认为还是不要给他配备人好。”
“话不能这么说，他们可是很难得的卓越人才，以后也都是自己人，怎么可以疏于照顾。”
“……哈”
到很久之后，刘辉和绛攸才理解了这相当缺乏干劲的回答的真正意思。
绛攸从窗口遥望着城下。
“会试时期人员流动激增，下街的治安怎么样？”
“跟往年一样，由组连全权负责。好像似乎发生了各种各样的事情，不过也差不多该结束了，但是有些流言我稍微有点在意……等收集到了资料我再向您汇报。”
刘辉颔首赞同。
“这阵子会很忙吧，拜托你们两位了。”
听到王这么简单地总结了一句，两位青年忍不住笑起来。
“请交给我们吧。”
全部应承下来，也显示出了他们绝对的自信。楸瑛的剑的护手上，以及绛攸的佩玉上，都雕刻有漂亮的玉菖蒲图案。
“——对了，去见‘他’吗，圣上？”
“去。”
面对间不容发回答的刘辉，绛攸叹了口气，而楸瑛则露出苦笑。
“那么，等政务完成……该到下午了吧？我和绛攸陪您去。”
绛攸好像想起了什么，问道：“对了楸瑛，还有一个人的护卫呢？”
“静兰暂时请假。”
因为既然是“她”护卫，这样就已经足够了。
“那你还记得你为什么到这里来吗？那个，你叫做……杜影月对吧？”
秀丽一边端上茶来，一边看着似乎在发呆的少年，他的名字是杜影月。
“啊……真是的，我昨天才刚到贵阳，我只记得当时想找个投宿的地方，结果迷路了，然后就……”
影月看起来也就十二、三岁，但是和年龄相反的是，他的言谈举止非常温和亲切，像他这个年纪的男孩子，秀丽就只认识些喜欢恶作剧的小鬼，所以内心悄悄感动了一把。
“原来你不是贵阳人啊，你要找客栈，难道这里没有一个熟人吗？”
“嗯，我……我因为一点私事到贵阳来，本打算住一个月的，没想到京城这么大……那、那个，我怎么会来这里啊？”
看到影月慌慌张张，不安地四处张望，蝴蝶似乎很愉快地说道：“是一位客人把你送到这里来的，你就暂时住在这里吧。那客人是店里熟悉的贵客了，而且又付了足够的金子。”
“咦咦！？不能这么给人添麻烦，多少钱？我来付钱，请你帮我还给那位客人。”
影月急忙从怀里取出荷包，却因为陌生的触感而歪了歪脑袋。
“……咦？怎么，这重量……哇！？怎、怎么会少了这么多！”
看到他手中东西的秀丽也脱口而出道：“嗯……就算多么便宜的客栈这些也支撑不过一个月的……你是出来冒险吗？”
“不不不不不是！昨天还有很多的——很多的！怎、怎么办！”
看到乱了阵脚的影月，蝴蝶轻轻耸耸肩。
“算了，不管你原先带了多少，估计都不够我们店的费用吧，你就接受人家的好意，暂时住下来怎么样？不用担心啦，那个客人虽然怪癖，但是来历绝对清白。”
“就是啊，我告诉你，这里一晚上的费用就足够你把眼珠子瞪出来了哦，这里的贵客绝对都是些有钱人，所以你不必介意。”
即使如此影月还是固执地不肯点头，秀丽提出一个方案。
“那么，你暂时跟我一起工作好吗？”
“咦？”
“虽然住宿银两不足，但是主要是心意嘛，这样你就能安心了不是吗？”
“啊，是！那么——”
说到一半的少年脸上露出一副不知所措的表情，注意到对方的表情，秀丽继续提议道：“那今天起住我家吗？昨晚的份就没办法了，不过剩下的让蝴蝶帮你还给那位客人就好。我们家虽然破旧，但还算宽敞，去年也有个熊一样的人寄住进来，所以我们家也习惯食客了，只要你稍微帮忙做点家事就不用交住宿费了，只是我们家相当俭朴哦。”
注意到影月坚守礼节的个性，秀丽又追加了一句。
不管怎样，没了银两的影月剩下的办法只有露宿街头了。但是这种大冬天露宿街头实在太过鲁莽了，肯定会冻死在外头，影月终于垂头丧气地点了点头。
“……对不起，给你添麻烦了，可以收留我吗？”
不光是因为觉得不能由于素不相识的陌生人而逗留在这么豪华的场所，还因为留在这么金碧辉煌的房子里的话，影月显得太过平民化了。
秀丽微笑了一下又开始打起算盘。
“那么赶快开始吧，其实我正发愁账本可能处理不完呢，能有个帮手实在太好了，你会打算盘吗？”
“啊，我会，而且还算擅长。”
蝴蝶眯起眼睛看着很快就打成一片的两个坐在帐房里，随后就出去了。
傍晚，扫完了店前的雪后，秀丽带着影月出了姮娥楼。
“你好厉害啊，影月！你的计算又快又正确呢，真让我大吃一惊。”
秀丽打心底里叹服道。老实说，她是第一次见到跟自己的算盘功夫不相上下的人。
“你们家是做生意的？”
“不，也没什么啦，只是比别人稍微多些用算盘的机会而已……”
夜幕降临，影月在人流拥挤在大街上跟人擦肩而过。这份笨拙，还有那种温吞吞的感觉，看起来总觉得有几分熟悉。秀丽不禁暗自想起自己的父亲……他们很像。
“小姐，我在这里。”
前面混乱的人群中出现的家人，让秀丽吃了一惊。
“我想今晚的晚饭去酒楼吃，所以来接你。”
“怎么那么奢侈！”
“因为刚好有点临时收入，你不用担心费用问题。虽然为时已晚，但请小姐把这个当作庆祝适性考试合格吧，老爷这会儿也在呢。”
听了静兰的提案，秀丽也无话可说了，一方面是因为她知道静兰跟外表柔和的样子正好相反，拥有钢铁般的坚强意志以及行动力——不过最重要的还是，她很开心。
（适性考试，合格。）
到如今她仍清楚记得当日的情形。
再过一个多月，会试就要开始了。
事实上，为了参加被称为国试最终考试的会试，本来就需要突破许多难关。花费一年的时间通过各种考试，最后才到达会试。但是，没有那么多时间的秀丽采取了一个特别措施，也就是事前通过是否具有参加会试实力的鉴定适性考试，这样就可以获得参加会试的资格——也就是拿到“举人”的称号。
因为是特别措施，所以合格的判断基准相当严格，但是秀丽通过了适性考试。
接到合格通知的时候，秀丽无法自制地颤抖了起来。
“……谢谢你，静兰。”
“没什么。”
静兰笑了，那只有秀丽和邵可才能看到的，特别的笑容。
“那今天就去好好吃一顿吧。”
“请尽量多用些，啊，老爷好像也来了呢。”
邵可正颇为辛苦地走在人来人往的街道上，不管外表还是内在都是很容易被人当成肥羊的样子，真的和影月很相像呢。
“啊，真的，对了静兰，让这男孩跟我们一起去吃饭可以吗？”
“咦？”
静兰看到秀丽抬起手掌往右边一指，露出一个有些不可思议的表情。
“我们才认识不久，虽说要带他去吃饭，其实我也不是很了解他的详细情形。”
“不是啊……小姐，你说的那个男孩在哪里啊？”
“咦……奇怪！？”
秀丽一回头，发现刚才还跟她走在一起的少年已经不见了人影。
“该不会人过多走散了吧！？”
邵可总算是走过来了，依旧是一脸的微笑。
“今天工作辛苦了，秀丽。出什么事啦？”
“没、没什么啦，只是刚才我带来的人不见了，他大概十二、三岁，跟我差不多高，跟爹一样迷迷糊糊的。”
“……小姐，难道，是他吗？”
顺着静兰指的方向看过去，秀丽蹭地蹦了起来。
被几个无赖围在中间，正要被带去小巷里面的人，正是影月本人，不知道是他太瘦弱还是运气不好，才一会儿功夫没看着他，就被人盯上了“对，就是那孩子！不要！等等，你们这些家伙——”
“请、请小姐留在这里，我马上去解决！”
按住挥着装算盘的沉重包袱就要往前冲的秀丽，静兰漂亮地穿梭在人群里，迅速来到了事件现场。
秀丽担心不已地看着那边，下一个瞬间，要带影月去小巷里头的男人们就齐刷刷地一起倒下了，简直就打雪仗的时候，被从来自意外之处的雪球打到了一样，摔倒的方式非常怪异。
就连跑到那边的静兰，也因为这意想不到的事态愣住了。
“怎、怎么回事？不过能得救就好了吧？”
站在身旁的邵可听到秀丽的嘀咕后，轻飘飘地回应道。
“虽然影月没有受伤……”
被分开的人群，又像什么都没发生过似地继续流动起来。
所以，静兰不容倒在地上的恶棍们分辨，便一个个把他们踹起小巷里面的粗暴场面，秀丽也没有看到。
影月总算是牵着静兰的手回来了。尽管脚步稍微有些虚浮，但看起来并没有受伤。秀丽这才松了口气，马上询问他最重要的事情。
“荷包呢？”
“这个……啊……被抢走了……”
“…………………………………”
真迟钝。
就连红家一家人，都无言可对了。
秀丽一边巧妙地避过青楼的事情，一边简明扼要地把事情解释了一遍，邵可和静兰相视一下苦笑起来。哪有人在马克上就要面临考试的重要时期，还肯背负照顾他们的责任啊。
当然两个人很快便接受了影月留宿。
“这么说你一开始就遭到大难啊……”
在名酒楼找了坐席，点好酒菜后，邵可怜恤地问影月。
“你从黑州来这里，挺不容易的吧？”
“就是啊，而且你还不到十三岁，不过现在因为马上就要会试，正是有很多外乡人来的时候，人生地不熟的话来贵阳可有点危险啊，所以事情办完之后你还是尽快回家为好。”
“说的……也是……”
对秀丽的意见，影月只是露出一个暧昧的笑容。
“而且，考生也多了不少呢。”
正好静兰所说的，酒楼四处都是一手拿着书简一手吃饭的书生。
此时，椅子哐啷一响，一名红光满面的书生站起来，朗声呤起诗来，他因为展示自己的才华满脸的得意，但是——“啊！”
秀丽和影月同时出声。
“刚才错了哦。”
邵可轻描淡写地说道，“亏你们能发现呢，明明只错了一个词啊。”
秀丽赶紧矢口否认——身边还坐着对秀丽通过会试适性测验的事情一无所知的影月啊。
“咦！？你、你你你你说什么呢，爹？”
而影月这边也是，他不知为何焦急地摆着手。
“我、我只是想起之前忘在街上的东西而已，没什么深意！”
这时酒菜纷纷上桌了，桌丽瞠目结舌地看着比他们点的菜多了很多的盘子。
“等等，庄大叔，怎么连我们没点的东西都上来了？！”
“是我请客。”
在秀丽他们面前摆完盘子后，酒楼老板露出微笑。
“我在不少地方听到了关于秀丽告假的传言，你又要去那里是吧？平日得到秀丽不少帮助，难得你来吃饭，就当谢礼吧！今天一定要多吃点啊，作为回礼，等你回来再帮我处理账本吧。”
秀丽一时之间无话可说，桌下的手紧握成拳头，然后她慢慢露出笑容。
“当然，等我回来，请再让我来工作吧，工钱给我增加铜一两就好。”
庄大叔笑着离开了。
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