“是啊，到那时，我哥也保不住我们！”“小霸王”陶
桐挨声叹气，显得心事重重。
吕禄放下水烟筒，扬起瓦刀脸，眼珠子咕碌咕碌转动几
圈，对“小霸王”说道：““街头王”不是你的把兄弟吗？
他手下有几十个小喽啰，你拿一点银子出来，让他们为你探
听查访。闽南有多大？那女子和使铁尺的能藏多久？况且泉
州各县的捕快班头你都熟。”
吕禄说的“街头王”，便是“老鼠须”盛觐，他倚仗官府
势力，常在泉州街头横行霸道，无人敢惹他，孩子听了他的
名字都不敢哭，泉州百姓称他为“街头王”。此人神通广
大，在闽南各地的妓院、酒楼、烟馆、赌馆的歹徒跟他称兄道
弟的不少。
“对，吕先生言之有理，此事不敢延误。吴兄，我们去
唤他来。”
陶桐掷下酒盅，拉着吴昌松便走。吕禄送他俩出房门，低声叮嘱道：
“二位留意，定要将此事办妥，别妨碍了知府
的仕途。咱们可是一荣俱荣，一损俱损！”
两人连连点头，感激不尽，飞一般地走了。吕禄倒背双
手，颇为自信。“街头王”会为陶桐出大力的。
今夜他已经
帮过“小霸王”一把，那两个抬轿人便是他手下的。他正息
索着，忽然一位衙役跑来，对他说道：
“福州来了三人，有
一位是巡抚的管事，急着要见巡抚大人。请吕先生赶快禀告
知府大人。”
吕禄抬脚要走，扭头却瞧见一位师爷模样的人走来，那
衙役说道：“这位便是巡抚大人的管事。”
吕禄一听，三步并做两步迎上前去。不等寒暄开口，那
人便说：“这儿有一封老爷的家书，是从京师寄来的。请先
生引路，我好将亲王的信面呈老爷。”
吕禄领着这人朝后院走去，小心翼翼地说道：
“先生夤
夜赶到泉州城，路上辛苦。”
那人心知吕禄想讨个口风，见他是泉州知府的管家，而
知府与巡抚的关系非同一般，便略略透露信中的消息：“亲
王要老爷火速回京，到吏部听调。”
“大人要升迁？”
那人笑而不答，只管走路。吕禄自知失言，说话唐突鄙
俗，不由干笑两声。
巡抚看了信，翌日大早便离开泉州城。知府陶桐为要讨
好巡抚，府衙内上上下下忙乱了一夜。
吕禄看着巡抚的银顶皂色盖帏的马拉轿车，威风凛凛地
驰出府衙，口中念一声：“阿弥陀佛”，心想“采花”之事可以缓一缓。这色狼般的巡抚没有一段时间是回不了泉州，
陶桐等人可以细细查访。吕禄甚至希望巡抚调离福建，省得
许多麻烦，因他一来，府衙上下皆不得安宁。但他一转念，
又为自己的想法感到好笑，这巡抚可是自己妹夫的后台呵。
转眼到了农历二月，蔡玉明与姑姑、杏香在枋尾村住了。
月余，平日深居简出，蔡老先生再忙，也不肯让儿子出门，
自己带着庄牛奔波于漳泉之间。前文提过，蔡家在泉州、漳
州各开了一间酱油店，生意兴隆，漳泉一带，谁不晓得“怡
盛”店的酱油好？
蔡玉明闲居在家，每一回见到老父亲风尘仆仆地返村，
心中便生歉意。自己年轻力壮，却帮不了父亲的忙，眼见的
父亲脸上的皱纹一天比一天多，腰一日比一日偻伛，心里很
不安。
一个月过去了，平平安安。谁知到了三月，初十那天出
了事。父亲从漳州返家，晚饭也不吃，坐在客厅生闷気庄
牛被人打的遍体鳞伤，躺在床上呻吟不已。蔡玉明为庄牛敷
药，问道：“今天遇到什么事？”
庄牛见提起这事，气得浑身发抖，忍着伤痛，将今日之
事诉说一番。
原来，漳州城门附近，驻扎一队新近调来的绿旗营官
兵，这些兵勇把守着北溪虎渡一座桥，此桥是进城的必经之
地。近日来，把桥的官兵屡屡拦住来往的生意人，讨什么
“花桥税”，若不交税，兵勇便要殴人，谁也管不着。作生
意人恐被兵勇殴伤，无可奈何地交出税钱，任凭他们盘剥。昨天上午蔡老先生路过此桥，兵勇讨钱，庄牛上前说了几
句，兵男们围上前将庄牛痛殴一顿，又蛮横地抢走蔡老先生
身上的钱财。
蔡玉明听了，对庄牛说道：“将息几天，你的伤就会好
的，我替你出这一口气”。
他走进客厅，见父亲还在生闷气，上前宽慰了好一会
儿。待蔡老先生气消了一些，蔡玉明才退出客厅。他思索片
刻，冷笑几声，回到自己卧室。
第二日清晨，邻近枋尾村的梧塘村里，几个人抬轿出村
朝漳州方向奔去。两位精壮的后生肩上抬着一顶女轿，轿后
跟着一位身材颀长的后生，一个小厮打扮的孩子手提几盒财
礼走在最前。三个后生象是练过武功，疾步如飞，那孩子走
不动了，后生们就抱他上轿。次日晌午，他们赶到漳州城外
的邺侯山麓，歇过一会儿后，身材顾长的后生不见了，另二
位后生抬轿带着孩子朝虎波桥走去。桥头坐着三个兵士，他
们剃发梳辫，戴着风帽，穿着坎肩套裤，正在东拉西扯的聊
天。兵士们忽见一顶女轿抬来，轿前的小厮又捧着许多财
礼，喜得眉开眼笑，低声说道：“财神爷来了！”
女轿忽闪忽地上了桥，一个兵勇操着浙东口音拦轿喝
道：“放下，交钱来！”
那两位轿夫卸轿下肩，站在虎波桥中装聋作哑。另一个
兵士对小厮说道：“这彩礼太重，你年幼力小，携带不便，
就留在这里吧，嘿嘿···”说着，嘻皮笑脸地要夺走彩礼。
那小厮十分伶俐，闪身后退几步，说道：“彩礼是我家女主
人的，你们要抢，我就扔进河里，谁也别想得！”一个兵勇发急，举着阴阳棍凶狠地说：“你敢！小王八
羔子！你扔，我就把你家主子打瘫在轿里！”
“你慢着，小孩，我看看你家女主人是老是小，是丑是
俊，我们好商议嘛······”另一个兵士涎着脸，掀开轿帘，不
料“唰”地一声，小轿里捅出一根短棒，将兵士点翻在轿
前。两位轿夫哈哈大笑。
小轿里忽地钻出一位英俊后生，大喝一声，一抬脚，轿
前的兵士被他踢到桥尾。
另外两个兵勇抬头瞧见眼前站着一位横眉怒眼的年轻
人，如大梦初醒，心知中计，狂喊一声，举棒打来。
那后生朝后一跳，腾空而起，翻身跃到桥头，短棒也不
要了，手叉腰说道：“你们有没有王法？竟敢青天白日抢劫
百姓！”
两位轿夫退到桥尾，手抱在胸前，冷眼瞧着发狠的官
兵，小厮将财礼盒掷进河中，纸盒是空的，顺着水势漂流而
去。
“看棍！”
“看棒！”
两个兵勇跳到后生左右两侧，一个“扫头棍”，一个
“扫腿棒”，同时从两边打来。那后生一个“朝雷分云”，
高高跳起，在空中劈手夺过“扫头棍”，躲了扫腿棍，掣棍
落地，只是一个横扫，两个兵士腿上中棍，扑扑倒地。那后
生笑笑，说道：“起来，再打！”
他掷回齐眉棍，也不开什么门户，立在那儿等着。
小厮和轿夫在桥尾依然大笑。先前那位被短棒点着的兵＇士捂着腹蹲着，不敢上前。小厮笑道：“喂，你们打呀！”
那两个兵士见后生着实厉害，只一个回合，自己就被打
倒，心想就是再多几个人，也不是这人的对手。这时，一伙
牵牛背犁，挑筐拿桶的行人渐渐走近，兵士不顾让别人瞧自
己的狼狈相，拖着棍棒扭头就走，嘴中说道：
“你若是有种，在这儿等着！”
那后生笑声不绝：“等个屁！今日教训你们一顿，只是
要让你们懂得百姓不可欺！”说罢，手臂一挥，带着轿夫小
厮扬长而去。
这后生便是蔡玉明。轿夫是他年幼时的好朋友妆扮的，
小厮是他的亲戚。蔡玉明瞒着父亲出门，今日之事全是前夜
商议好的。