古往今来，世事复杂多变，险象环生，危机四伏，封建社会的宦海官场中，更是难有宁日，任何时候，都有善于钻营、巴结奉承而受到重用的“能臣”。曾国藩早早就涉足官场，对里面的“猫腻儿”自然是洞若观火。总结数十年为官之道，曾国藩认为：“不得罪巨室，乃为官不败之道也。”巨室，即势家大族也。
当官的人无不知道个中奥妙。如果在一个大城市，同驻两个各不统属的机构班子，官与官就很难相处了。特别是再加上一个旗人“县官”，一个汉人“县管”，那麻烦就更多了。
同治六年(公元1868年)六月，曾国藩被授予武英殿大学士，其后，由于筹办“剿”捻的后路军火有功，封予他云骑尉世职。在一年中数次升迁，曾国藩可谓荣耀之至，这也表示清政府似乎对他很重视。可是，恰恰相反，曾国藩总是感觉到一个阴影一直围绕着他，这就是曾国荃弹劾官文一事。
官文是旗人，在汉官密布的长江中下游地区，深得清政府的器重，授以湖广总督之职。曾国藩率湘军攻破金陵后，在“红旗报捷”中，曾国藩将头功让于官文。胡林翼任湖北巡抚时，最初很看不起官文，据薛福成回忆，胡林翼与官文初时一为巡抚，一为总督，一驻长江上游，一驻下游，矛盾很大，但胡终以坚忍胜之。二公当湖北全境糜烂之时，皆竭蹶经营，各顾分地，文忠尤崎岖险阻。
后来，有人劝说胡林翼说：“公不欲平巨寇耶？天下未有督抚不和而能办大事者。且总督为人坦中，从善和流，公若善与之交，必能左右之，是公不啻兼为总督也。合督抚之权而剿贼，谁能禁之？”胡林翼大悟，便亲自拜见官文。两人遂和好。
既然官文不可动，那么为了“剿贼”大计，胡林翼遂处处忍让推功于官文，以笼络官文，甚至不顾他二品大员的体面，做起官文宠妾的干哥哥。更有甚者，当官文的宠妾过生日时，胡林翼竟率领所有文武一同贺寿，可谓献媚至极。
关于胡林翼为官文宠妾贺寿之事，梁启超在《新民丛报》的记述很详细，亦相当有趣，特摘录如下：
官文恭有爱妾，常欲宠异之……值妾生日，伪以夫人寿辰靠百僚，拟侍贺者上门，然后告以实为如夫人也。届期客集，藩司某已上手本矣。阍者以实告，藩司则大怒，索手本去，胡文忠(胡林翼谥文忠)亦至，询其故，藩司曰：“夫人寿辰，吾侪庆祝，礼也。今乃若此，我朝廷大僚岂能屈膝于贱妾!”卒索手本去。胡文忠从旁赞叹曰：“好藩台!”乃语甫毕，竟自昂然传“年家眷晚生胡林翼顿首拜”之帖入祝矣。当藩司之索手本也，道府以下纷纷随索者不少，及胡文忠以巡抚为之祝，则又相随而入。官氏妾几于求荣反辱，得文忠完其体面，妾大德之。文忠和文恭(官文)之爱而畏其妾也，归署乃以夫人之意讲官妾宴，并告太夫人善侍之，妾至，胡太夫人认为义女。自是官文有不同意见，妾曰：“你懂什么!你的才具识见安能比我胡大哥，不如依著胡大哥怎么做便怎么做罢!”官辄唯唯奉命惟谨。自此官胡而大辂之成实基于是。
可以说，正是因为胡林翼的“媚心”，才能揽封疆全权，从而使得湘军在诸事上均比较顺利。胡林翼死后三年，曾国藩即成大功，曾国藩称其“赤心以忧国家，小心以事友生，苦心以获诸将，天下宁复有似斯人者哉!”
胡林翼死后，官文与湘军关系维持着表面的和气，但实际上已变得十分疏远。特别是曾国荃接任湖北巡抚，性情暴烈的曾国荃不仅与他的大哥截然不同，就连与胡林翼相比涵养也差得太多，丝毫不懂得“媚心”，而且皇家刻薄寡恩的本性，功臣鲜有善终的历史教训，以及四哥反复讲述的白云观丑道人的恳切规劝，都没能使他大彻大悟。“重返江湖”的曾老九依然是目空一切，我行我素，既不把称雄皖豫多年的捻军放在眼里，也根本没有把朝廷的宠臣官文看成一盘菜。俗话说“一山难容二虎”，曾国荃与官文同城，骤然间双方的关系紧张起来。
刚当上巡抚的曾国荃屁股还没坐稳，就接到新湘军在剿捻失利的消息，心中大为愤懑，不久又传出彭毓橘被肢解、悬首示众的消息，更使他暴戾失常了。
彭毓橘是他的表弟，年纪相仿，性格也相投，攻打金陵时出力最多。当萧孚泗、朱洪章、刘连捷等人都不愿再赴战场的时候，彭毓橘慨然应邀为他组建新湘军。现在遭此下场，曾国荃怎能不伤心，不暴怒？就连奉父母之命暂回湘乡料理家务，路过武昌住在抚署的曾纪泽，也为表叔的惨死而伤心。特别是当从粮道丁守存口中得知，彭毓橘部的惨败，是由于官文截扣军粮所致时，以为抓到了一个大把柄，叔侄俩计议半天，决定先不作声，派人分头搜集官文这些年在湖广的劣迹，然后再重重地参他一本，以报今日之仇，以雪当年不救援三河之恨!
然而，曾国荃的举动怎能瞒的了官文的耳目。官文不敢明目张胆得罪这位杀人如麻的曾九帅，恰在这时，按察司唐际盛给他出了一记妙招：奏请曾国荃帮办军务，以使其离开武昌，免于督抚同城。原来，这个唐际盛与曾国荃的至友黄南坡仇隙很深，此时见有机可剩，便正好在背后下绊子。官文当即给皇上上了一个折子，说鄂北捻情严重，请赏曾国荃以帮办军务的名义带兵离开武昌，驻扎襄阳。谕旨很快下来，如官文所请。
曾国荃过去一直带兵在前线打仗，对官场了无所知，又不熟悉本朝掌故，不知帮办军务一衔究竟有多大，应不应该专折谢恩。于是写信给大哥。曾国藩来信告诉九弟，不必疏谢。又解释说，近年如李世忠、陈国瑞等降将皆得帮办，刘典以臬司、吴棠以道员亦得之，本属极不足珍之目，本朝以来亦无此等名目，以后公牍上都不要署此衔。曾国荃接到大哥这封信，犹如一点火星掉进油锅，立即燃起了熊熊怒火。曾国荃恨官文不但要把他排挤出武昌，并且把他列为道员、降将一类人来奚落。曾国荃气得一剑砍掉了书案一角，高叫：“我堂堂炎黄子孙，岂能仰鼻息于傀儡膻腥之辈!”
曾国荃先是奏参唐际盛，接着就弹劾官文。由于曾国荃营中缺少文员，奏折草拟后无人商量，便与恰好在营中的曾纪泽商议。
曾纪泽有点担心地说道：“九叔，官文是太后、皇上的亲信，且官居大学士，非一般人可比。为慎重起见，先抄一份送到济宁州，让父亲看过后再拜发如何？”