吴襄狮子大开口吓坏了朱由检。本以为关宁铁骑可以保命，可这时简直成了要命的。百万军饷，上哪里去找？大明的家底，他清清楚楚，户部的库银仅剩不到八万两。连年战争，剿饷、练饷、辽饷摊派沉重，人民生活苦不堪言。即便如此，帝国依旧入不敷出。关内农民起义此起彼伏、一浪胜过一浪，关外清军步步紧逼、一年难过一年。
没有百万饷银，朱由检调不动吴三桂的关宁铁骑。
而此刻，李自成的二十余万大军正如饿狼扑食一般压了过来，将偌大的北京城围得铁桶一般。
朱由检一身戎装，站在北京城头之上，眼光射向近在咫尺的大顺军。让朱由检意外的是，这支原本他眼中的流寇武装竟也变得旌旗猎猎、铠甲森森，就阵容上看，丝毫不亚于他身后的这支帝国精锐。从士气上看，一路凯歌的大顺军士气旺盛，士兵们个个扬眉吐气；反观明军，精神焕发的不多，垂头丧气的不少。可以说，对于李自成来说，北京城唾手可得。对于自己，只能是保住性命为上，实在不行可能真就得与社稷共存亡了。
朱由检正思索间，城下队伍当中一个大汉跃马走出队伍，对着朱由检笑道：“皇上，请恕我们叨扰一二，我们也是没办法，实在是没有活路了。”
朱由检揉了揉眼睛，定神一看，那大汉约莫四十岁左右年纪，身着青衣长袍，头戴毡笠，腰间跨一宝剑，胯下一匹青骢马，一看就是一个久经沙场的人物。这人或是李自成的先锋大将？
大汉见朱由检并不说话，又笑着说：“大明皇上，我知道了，你尚不清楚我为何人？明人不做暗事，我实话实说，我就是大顺永昌皇帝。去年，我还是你的子民呢。哈哈！”
什么？李自成！朱由检心里猛地咯噔一下，冲着城下大喊一声：“你真是李自成？”
李自成也不含糊，大声回道：“如假包换。”紧接着轻轻拍了拍青骢马的脖颈，接着说：“皇上，其实我到这里来，是想跟陛下讨个封号，之所以引大兵过来，实在是没有办法，这一路上盗贼横行，不多带点人来生命安全得不到保障啊。还清陛下见谅！”
讨个封号？朱由检不敢相信自己的耳朵。这个横行大明十余载的大盗贼首，带着几十万大军万里迢迢攻关夺隘来到这里，就是为了讨个封号？讨个什么封号？他自己都已经称皇帝了，还要什么封号？总不会叫朕把这皇位让给他吧？
王承恩站在朱由检身边，悄声说道：“如今贼势正盛，我军连败，一旦贼寇攻击，我军必败无疑，社稷将有倒悬之危。为谋和计，老奴以为陛下可许诺于他，与其周旋，赐给他虚名，赚他退兵。”
朱由检轻轻地点了点头。
身旁的卫士大声喊道：“陛下应允，请问阁下有什么诉求，要个什么封号？”
卫士话音未落，一支箭镞射向门楼，扎在了朱由检身边的柱子上，箭镞上绑着一封书信。情急之间，王承恩慌忙推开朱由检，挡在了他的身前。
朱由检看了看箭镞，说：“李自成现在还不会伤了朕，你把那信拿下来给朕看看。”
王承恩赶紧拔下箭镞，取下信件，递给朱由检。
朱由检打开信件，几个遒劲有力的大字出现在他的眼前：请封西北愿助平辽。李自成用了仅仅八个字，就把自己的诉求和价码说得清清楚楚。请封西北，就是说自己要做西北王，从此大明帝国的西北数省要他李自成说了算。愿助平辽就更直接了，只要崇祯帝封他为王，准许他建立一个国中之国，他愿意率领他的兵马东向辽东，帮助大明王朝平定满清。
这个条件，若在平时，大明皇帝朱由检绝对不会答应，因为它伤及了帝国的颜面。可是，现在形势不同了，人家数十万大军就在外面，再说了，西北早就是人家的地盘，就连山西、宣化也被攻下。先不要说平满复辽，单单就解除北京之围这一点，如果谈成了，对于朱由检和他的大明王朝，都绝对是赚了的。
赶紧赶紧，开会讨论。这是必须的，但也是朱由检最惆怅的，鬼知道朝堂之上，他那些忠心耿耿的大臣们又会生出什么幺蛾子来。对于这些人，朱由检并不抱太多希望，只想着他们不要坏自己的事情便好。
乾清宫。
朱由检已经把李自成的条件公之于众，让大家充分讨论再做决定。
自然，首先发言的还应该是内阁首辅大臣。此时，首辅已经由蒋德璟换成了魏藻德。
与蒋德璟一身老迈不同，魏藻德不到四十岁。大顺军攻破宣化之后，朱由检罢黜蒋德璟，扶魏藻德上位。此时的朱由检，对这个刚刚上位的首辅大臣，充满了希望。对于李自成只做西北王不灭大明朝的谈判条件，朱由检的内心是许可的，但作为皇帝，他不能自己说出，否则便是将江山社稷白白地送给贼寇，在日后的史书上也就写下浓重且卑劣的一笔。道理其实很简单，朱由检只是希望，魏藻德能够以首辅之尊与李自成谈判，共同决定合议大事。为了让魏藻德放下心中的累赘，朱由检干脆直接说：“今天事情眼看已经到了这种地步，闯贼数十万大军就在外面，我们根本无法抵御。如今，闯贼提出了议和条件，朕也对你们讲明了。魏藻德，你是首辅大臣，你说我们现在该怎么办？”