那都尉叫道：“什么天屎？这里天屎没有，你再过来，狗屎倒是有一地……嘿，真想吃狗屎……”抬脚便向疾冲过来的刘备踢去，就听得啊哟一声，一个庞大的身影飞身而起，在兵卒头上连翻数个跟头，嗵的一声落在数丈远处的汉江中。众兵丁齐声喝彩，心中皆道：“咱们蔡都的身手越来越好啦，一脚竟然将人踢到了身后的江里，这是什么高深的功夫？”就听得哗的一声，蔡都尉从水中钻了出来，一面抹着脸上的泥水，一面气急败坏地叫道：“快砍了那个红脸的，快砍了他……”</p>
原来蔡都尉眼看一脚便要踢到刘备，猛地眼前一花，一个红脸汉子已欺到身前，右手一撩，正挑在蔡都尉踢出的右脚脚踝上，蔡都尉还未明白出了何事，一股大力狂推而来，身子已风车一般翻了出去。</p>
兵丁听到蔡都尉喊叫，这才回过神，但这一错愕之际，刘、关、张三人已冲了过去，三人身后的新野军跟着冲了过来，硬生生从缺口处将这十余刘表军分成两部，围了起来。</p>
江边正送行的文聘等人听到呼叫，转身向码头望了过来，见刘关张三人急冲而至，都吃了一惊，霍峻快步迎向刘备，拱手道：“刘豫州，您这般匆忙……”刘备打眼一扫，就见文聘、庞先、伊籍等人都站在码头上，三桅战船的船舷旁立着一个四十上下的文士。那文士面相雍容，极是华贵，身后站着一人，眼尾低垂，一脸苦相，正是曾有数面之缘的当今伏皇后的哥哥伏允，而这几rì都不见踪影的荆州别驾傅巽则垂手立在两人身侧。刘备立知那人是天子刘协派来参礼的使臣，向霍峻拱了拱手，快走几步，来到江岸边，深施一礼，道：“豫州牧刘备，拜见天子使臣。”</p>
这时哗的一声，蔡都尉从水中攀着码头的木沿翻身爬出汉江，大叫道：“好你个贼厮，竟敢冲撞荆州贵客，你他nǎinǎi的不想活了？”就着一身的泥水便向刘备狂冲过来，关羽斜身踏上一步，喝道：“此处尽是知礼宾客，你这粗人还不快快退下。”袍袖一拂，也不见关羽如何使力，蔡都尉脚下猛地一顿，身子后仰，蹬蹬蹬向后退去，嗵的一声落入江中，溅起丈余高的水花。</p>
众人都感好笑，但见天子使臣面sè不变，都只有强自忍耐，唯有刘备似乎不知身旁之事，依旧是躬身行礼的姿势。</p>
天子使臣的目光从关羽掠到刘备身上，再从刘备掠到关羽，轻咳一声，说道：“原来是豫州牧刘使君，华某不知刘使君就在左近，未曾亲自拜访，倒有劳刘使君前来送行，心中过意不去。只是船临行在即，若有何不周，待华某从襄阳返回樊城之际，再一一谢罪罢。”说着举手抱拳，向刘备拱了拱，接着向岸上众人一一作礼，向身后道：“开船。”船上船工齐声呼喝，一名赤裸上身的船工，用木篙点撑码头，战船颤颤巍巍从码头旁侧开，顺着汉江水流方向顺水而去。</p>
关羽冷哼一声，就待跃上战船，被刘备一把拉住。关羽道：“大哥，这贼厮如此无礼，为何不让我上去教训他？”刘备微微摇了摇头，道：“这使臣也有他的苦衷，何况他既是天子使臣，便代行天子之事，无论如何无礼，也是应该的。”转身望向码头上的众人，道：“刘备有一事不明，不知众位可否代为解答？”</p>
众人皆知刘备虽是客居荆州，却官拜左将军，领豫州牧，众人中官位最高的文聘也远远低于刘备，更何况这事众人都知有错，见刘备的架势是要兴师问罪，不由自主的向后缩了缩身。这时，就听一人大声喝骂道：“红脸猴子，你摔你爷爷进江，你就不怕你爹爹哭死么？你这不孝的红脸猴子，你爹爹生你之时，不曾告你要敬老么？摔你爷爷，好大的威风……”</p>
听声音正是那位蔡都尉，顺着声音望去，就见那蔡都尉浮在十余丈外的江面上，张口大骂。关羽两次将他甩出，蔡都尉连关羽什么手法都看不出，自知不是对手，但这口气却实在咽不下去，浮在江中破口大骂。</p>
伊籍喝道：“蔡都尉，住口，当着这许多人的面，嫌脸还丢得不够？”蔡都尉道：“伊主薄，我又没骂你，我是骂那个红脸猴子……红脸猴子，你摔你爷爷，天打雷劈，劈了你的骨，劈了你的魂……”</p>
关羽大怒，冲到码头边，冲着江中的蔡都尉喝道：“姓蔡的，你给我上来……”蔡都尉啊的叫了一声，向后游了游，与关羽之间的距离又拉开数丈，这才又返身叫道：“红脸猴子，有种的你给我下来。”</p>
樊城太守文聘见脸越丢越大，实在是挂不住了，喝道：“刘使君是想问我等为何没有知会使君天子使臣来樊城的事？非我们不想，而是天子使臣不让。个中缘由，我等不好细问，但天子使臣既是如此吩咐，我等也只得照办，多有得罪之处，请使君多为见谅。”</p>
刘备摇了摇头，道：“刘备非是为此事想向众位垂询，而是为了请柬一事。”从袖中将那份请柬取出，说道：“请柬上说五月十八rì参加景升兄次子采聘之礼，但今rì已五月二十八rì，我在樊城住了十多rì，既不见人知会让我等离去，也不见人知会是否延期，如今又见天子使臣前去荆州，因此想就此事向众位问个清楚。”</p>
文聘道：“刘琮娃娃的采聘已延期了……”庞先猛地咳嗽一声，文聘怒道：“这事有什么说不得的？这事原本就是我们对不住刘使君，为什么说不得？”庞先一脸尴尬，将头扭了过去，望向江边，文聘哼了一声，道：“这次不但天子使臣要来，连远在三辅的吴并州也派了人来。蔡都督与吴并州有隙，因此不愿见三辅来人，但三辅的使者神通广大，串联多位荆州郡望名儒，这些人人多势众，名声又大，即便连刘荆州也不能拒绝与之相见。蔡都督为此事急寻对策，一面联议其他荆州名宿，一面力阻与吴并州有旧之人与会。他知使君与并州牧有旧，担心在此事上使君会与三辅使者联手，因此传令过来，叫我们诈作不知采聘延期之事。”顿了顿，文聘怒气不该地道：“蔡都督与吴并州、刘豫州一事上的是非对错，文聘无从分晓，但此事上蔡都督做的太过，刘使君若仍想过江，我即刻便调艨艟过来，送使君过去。”</p>
刘备心神剧震，估不到襄阳之会，竟然会成曹、吴的另一个战场。遥想当年许县司空府中，与曹cāo青梅煮酒，曹cāo曾言道“天下英雄，曹刘”，但此时曹cāo已破袭袁绍，雄霸北方，而自己这个曹cāo亲口封的“天下英雄”却还寄人篱下，有志难伸。原本到襄阳去，便是想向襄阳的郡望名儒咨讨天下之事，以能匡扶汉室，还于旧都，不想却又再次陷入曹吴争衡的漩涡中。</p>
“大哥，咱们究竟去还是不去？”张飞的声音虽然压得极小，但仍是轰轰隆隆，声传江岸。刘备扫了一眼樊城众将，长吸一口气，说道：“既是如此，那便有劳文将军备船了。刘备虽不才，但既收了景升兄的请柬，那便是答应了景升兄一定会参加襄阳之会，更何况刘备还有许多事要向天子使臣请益，更没有不去的道理。”</p>
樊城众将都颇有些意外。文聘道：“既是如此，那我便去调船送使君过江。”手一挥，数名亲兵躬身而去。</p>
伊籍一躬身，向文聘道：“文府君，刘使君始终是荆州贵客，向由傅别驾代为接引。傅别驾有事先过汉江，但荆州的礼数却不能少了。”文聘一时没明白伊籍此时说荆州礼仪是什么用意，道：“哦，伊主薄的意思是……”伊籍道：“伊籍不才，愿代傅别驾送刘使君赴襄阳之会。”</p>
文聘扫了一眼刘备，又扫了一眼伊籍，还没说话，庞先在旁道：“遍观我樊城诸将，唯有伊主薄乃最佳人选，伊主薄既然愿担这个责，我看甚好。”众人原本就怕刘备挑自己送，这倒也不是怕汉江风高浪急，而是担心送刘备到襄阳，会让蔡瑁迁怒自己，见有伊籍出头，连忙称好。文聘见众人众口一辞，也不好再说什么，道：“既是如此，那便有劳伊主薄了。”</p>
伊籍喜不自胜，先向文聘深施一礼，再走到刘备身旁，躬身一揖，道：“这几rì伊籍便暂代傅别驾之责，使君有何事，只管吩咐便是。”刘备急忙还礼：“伊主薄太谦了，这几rì若刘备有何失礼之处，还望伊主薄多多见谅才是。”</p>
庞先等人早已不耐，纷纷道：“既有伊主薄代行傅别驾之责，我等更无可虑，天sè已晚，这就先行告退，待刘使君从襄阳回到樊城，我等再来为使君洗尘。”也不等刘备出言挽留，一一拱手而别。</p>
文聘倒是想走，但战船未到，不得不留下。文聘原本就不善说话，更何况与刘备也没有什么交情，这下更显沉默。刘备屡次起头说话，文聘不是嗯一声或哦一声，刘备见文聘谈兴不佳，也不知道说些什么话好。伊籍虽然博闻广见，谈吐风雅，但文聘既不说话，伊籍倒也不好多话。三人有一搭没一搭的闲聊，张飞更是听得哈欠连天。</p>
其时夕阳已沉入地平线下，铅灰sè的天空中大团大团的浮云密布其间。江风呼呼，吹得江岸上众人的衣袍猎猎作响，浮在江中的蔡都尉体力不支，向下游顺水游去，关羽想追又碍于刘备的颜面，只能盯着江面上越来越小的蔡都尉身影不住瞪眼。</p>
忽然就听得呜的号角声响，一艘三桅帆船破浪而来，文聘喜道：“船来啦。”这倒是三人交谈以来，文聘说的话中字最多的一句。伊籍也欣然道：“船终于到了。文府君，此处有伊籍在，江岸风大，府君便先回吧。”</p>
文聘心中一百个愿意，但心知如此一走于礼数不合，何况也在岸旁站了许久，不急在这片刻，说道：“还是等送刘使君上船吧。”向身旁的亲兵道：“传军令，告知船上的人，我们在此。”</p>
亲兵应了一声，从身后摸出一支牛角，快步奔到码头旁。牛角吹动，呜的一声锐响，便在这时，猛听得一阵杂乱的脚步声从樊城方向传了过来，文聘、伊籍、刘备、张飞、关羽都转头向北看去，就见数十兵卒手持兵刃，快步向码头这边跑了过来。刘备面sè微微一变，张飞、关羽分从两侧斜进一步，将刘备挡在身后。伊籍急忙向岸上走了几步，提声喝道：“文府君和我在此送刘使君去襄阳，是什么人调兵来码头？”</p>
就听一人高声叫道：“伊主薄和文府君都在，那当真是好。我是陈生，接到线报，说是太平道妖人彭羕藏在码头，我急赶慢赶赶过来……听好喽，咱们是来捉拿太平道妖人彭羕的，不相干的人不要害怕，窝藏妖人的，与妖人同罪。”后一句却是向仍留在码头上的数百渔户百姓喊的。</p>
刘备有些愕然，道：“还在抓彭永年？”伊籍莞尔道：“是啊，陈兵曹……”张飞在一旁沉着脸道：“是陈‘贼曹’！”伊籍笑了笑，也不辩驳，道：“已抓了十几rì了，可惜一直没有抓到，看这架势，他抓不到人是不准备善罢甘休了。”</p>
刘备从兵卒的间隙望去，就见那数十荆州兵卒在各自伍长的带领下，散成数十支沿着江岸在各渔家搜了起来。刘备心道：“看起来，陈生真是在抓彭羕。”彭羕是不相识的人倒也罢了，偏偏彭羕是吴晨的手下，在内心深处，刘备始终觉得亏欠吴晨，雅不愿彭羕在自己眼前被荆州兵将欺凌。正要吩咐关羽和张飞在暗中襄助彭羕，身后哗的一声，一股水浪从身后涌了过来，文聘在一旁说道：“刘使君，船到了。”</p>
刘备急忙转身，就见三桅战船已停在身后三丈远处。战船长九丈，高三丈有余，停在港口倒像是一座微型的城池。嗵嗵两声，船上放下两艘小船，数名兵卒从战船上垂到小船上，向岸上划来，不等小船靠岸，各有一名兵卒从船上跳上码头，探手将战船上甩过来的缆绳抓在手中，套在码头的拴柱上。这时两艘小船靠上码头，八名兵卒跳上码头，拽着缆绳将战船慢慢靠近码头，船舷两侧各有一名兵卒手持长篙，调校战船与码头的距离，战船颤巍巍停在码头一丈远处，船舷放下，跟着船板从船舷处探出，搭在码头。</p>
文聘向刘备做了个请的手势，道：“刘使君，请！”刘备长吸一口气，道：“文府君，刘备能否向你求个情？”文聘不懂刘备是什么意思，鄂道：“什么？”刘备道：“彭永年乃并州治中，并非太平道妖人，只因前几rì宴会时言语得罪了陈兵曹，才被安上妖人的罪名，文府君能否看在刘备的薄面上，请陈兵曹大人不计小人过，不要再捉拿彭永年？”</p>
文聘一鄂，莞尔道：“这是小事，我这便去说……”向身旁的亲兵道：“快去请陈兵曹来……”话音未落，一人忽然大叫道：“在这里啦，妖人藏在这里了……啊哟……”惨叫声中，一名兵卒从一艘渔船直摔而出，在空中翻过数家船篷，蓬的一声落在码头的青石板上。散在四周的荆州兵丁闻听喊声，踩船篷、跳船舷，七手八脚，从四面八方向那艘船抢了过去，那艘渔船上的人也知不好，挥动船桨，撑向四周的渔船，只待将路扫开，便向江中逃蹿，只是荆州兵卒来势极快，船上那人只撑开两条渔船，三名兵卒已跃上船板，挥刀便劈，那人随手拿起两个鱼篓劈头丢在扑前的两个兵卒身上，砸得两人从船舷处直飞而出，接着挥桨和另外一名兵卒斗了起来。</p>
刘备一行人所在距离那船颇远，只能大致看到不断有兵卒向船上奔，刘备心中焦急，向张飞和关羽道：“快去救人……”伊籍接口道：“两位莫鲁莽，我也去……”这时就听见啊的一声惨叫，一人从船舱中急跃而出，蓬的跳入水中，刘备急忙道：“快去备船……”话音还未落，就听一人大叫道：“这里还有一个妖……”话还未说完，嗵的一声巨响，一人从船舱中急跃而出，跳上另一条船的船篷，在船篷上只微微撑了一下，便向数尺外的一艘渔船扑了过去。刘备吃了一惊，道：“怎么会是两个人？”</p>
四周的渔家见船上那人蹿了出来，生怕殃及池鱼，划舵的划舵，撑篙的撑篙，向四周散开。这样一散不要紧，登时将那人和荆州兵卒的距离拉开，那人连跃数条渔船，将和荆州兵卒之间的距离拉开数丈，要再跃时，最近的渔船已在丈余之外，当下一个翻身，扑向船头，撑船的船家大叫一声，抱着船舵跃入江中。失了舵桨的渔船当下便在江上打起旋来，江流冲击之下，猛旋着向下游冲去。</p>
刘备叫道：“二弟，三弟，快把船截住……”不等刘备说话，关羽已箭步跃上三桅战船，只扫了一眼，已跳到船尾，探手抓住战船船尾的缆绳，抖手间，哗的一声，铁锚从江中直冲而起，卷向急流中的渔船。那铁锚百余斤，每次起锚开船，都要数名荆州兵卒才能搬动，关羽只用一只手便能甩动，如此神力，只看得船上的荆州兵卒咂舌不已。</p>
只听蓬的一声，铁锚勾在渔船的船篷上，缆绳筝的一声拉直，江水冲击之力不下万斤，以关羽之能，仍是被渔船拖得向前冲出。眼看就要被拉出船舷的刹那，关羽狂喝一声，右脚前踏，顶在船舷上，右臂跟着用力回拉，喀拉一声，关羽左脚船板下陷，但渔船却终于停在了水中。</p>
荆州兵卒直看得神驰目眩，停了片刻，猛地爆出如雷般的彩声。</p>
“喂，不要命啦。”张飞从关羽身侧探出头，怒目叱向船上那人。原来那人见船突然停下，猛地从脚下摸出一支匕首，向缆绳砍去。缆绳有儿臂粗细，加上在水中浸泡，坚韧至极，那人连续数刀连一股也没砍断，眼见船上的荆州兵卒将小船不断拉近，猛地一跺脚，纵身跳上缆绳，借着一纵之势，向船上跃去，手中匕首挥舞，惊得拉绳的荆州兵卒大叫着四散逃开，那人顺势纵上甲板，滚了一滚，纵向船舷另一侧。张飞探手提住那人后领，叫道：“好小子，还不住手？”</p>
那人大吃一惊，手中匕首急忙向后撩，张飞哈的大笑，手猛地一抖，那人后退之势猛地一顿，向天空直飞出去。那人吓得手脚乱舞，不住大呼小叫，眼看便要落在甲板上，后领猛地一紧，已被张飞一把提住。这时刘备、伊籍、文聘一一走上甲板，刘备叫道：“三弟，还不住手？”张飞笑道：“大哥说住手，俺就住手。”说着，将那人放下，谁知那人便如布囊一般，随着张飞松手，软瘫向甲板。张飞大惊，叫道：“唉，唉，你怎地这般不禁吓？”伸手将那人抱住，面sè跟着一变。刘备情知不好，快步奔上，就见那人面sè惨白，显是已断了气。刘备又惊又怒，怒目瞪向张飞，张飞像是做错了事的孩童，小声道：“他拿匕首刺俺，俺就想着吓吓他……谁知他这般不禁吓……”</p>
这时伊籍突然开口道：“这事不怪三将军。”刘备痛心疾首道：“伊主薄不必为他开责。三弟虽然憨直，但做事向来鲁莽……”伊籍揪着那人肩头的衣物猛地一扯，叱啦一声，露出肩头一只青sè水蛇的纹身来。文聘叫道：“果然如此。”刘备鄂道：“……这，这是什么？”伊籍道：“这是东吴大将凌cāo手下的印记。凌cāo此时虽是东吴大将，但早年却是吴郡余杭一带的水贼，孙策征讨江东，凌cāo率部投入其麾下，他手下的一干水贼也跟着变成东吴将领，他部下之人，肩头都有这青蛇一般的印记。”顿了顿，道：“凌cāo水xìng极佳，交游又广，因此吴郡余杭，凡有水之地，便有其耳目，原是为当rì作没本钱的买卖布下的，不想今rì竟然将耳目探到汉江北岸来了。”翻开那人的嘴，一股黑血从那人嘴角汨汨流出，伊籍道：“凌cāo手下原是有此毒药放在口中，被捉到时咬破药丸服毒自尽，血sè乌黑，便知此人不是三将军吓死，而是服毒自尽而死。因此这事不怪三将军。”</p>
张飞笑了，说道：“俺就说呢，什么人会胆小至此……”见刘备面sè不豫，声音不由得越说越小。关羽这时调息完毕，开口说道：“伊主薄说凌cāo向做无本钱的买卖，他的耳目布到汉江来，莫非也是想在樊城做无本钱的买卖？”伊籍摇头道：“非也，关君侯有所不知，江东与荆州有世仇，凌cāo将耳目布在樊城，当是来刺探樊城军情的。”一直闷不做声的文聘突然开口道：“他们定是为天子使臣而来。”刘备急道：“快开船，开船，咱们赶上去，一定要周护天使安全……”</p>
突然张飞咦的一声，指着那具死尸腰间鼓鼓的一团，道：“这是什么？”说着，探手向那团物事摸去，猛听的扑啦啦一声响，两只信鸽从死尸的襟底飞了出来，张飞起手一掌，一只信鸽应手倒毙，另一只信鸽却向伊籍面额前直撞过来，伊籍惊呼一人，侧身让开，信鸽振翅而起，几乎贴着船舷冲出战船。文聘喝道：“快拿箭来……”亲兵原本是来送人，因此都只佩戴了防身的短剑，这时如何有箭？有人抽出短剑掷向信鸽，有的将头上铁盔丢了出去，那信鸽飞的极快，只一振翅之际，铁剑、铁盔纷纷落入江中。那信鸽贴着江面飞了一阵，渐渐升高，逐渐变成铅sè天空中的一个黑点，接着融入墨黑的云团中消失不见。</p>
※※※</p>
鲁肃进到营帐的时候，周瑜正将古筝的筝弦装上，听到脚步声，周瑜连头也没抬，道：“什么风把子敬吹来了？”</p>
鲁肃笑道：“公瑾连头也不抬，为何竟然知道是我？”周瑜道：“因为子敬的脚步声与旁人不同，子敬的脚步声舒缓有力，旁人学也是学不来的，一听便知。”鲁肃笑道：“曲有误，周郎顾，不想公瑾不但曲子听得好，连脚步声也听出不同啦。”周瑜笑了笑，将筝弦紧了紧，探指在其上弹了一声。</p>
“仙……嗡……”</p>
筝音清幽，在整个营帐中回响。周瑜将古筝放平，搓了搓手，道：“筝音清亮，颇有杀伐之音，子敬带来的消息多半是战报。”</p>
鲁肃从袖中取出一卷布条，递向周瑜，道：“公瑾能从筝音听出是战报，不知道能不能从筝音中听出这战报是好是坏呢？”</p>
周瑜笑道：“这可就难倒我了……”探手将布条取过，就着桌案上的油灯看去，面sè猛地一变，霍然起身，道：“这消息准确么？”</p>