曹操与袁绍自幼相识，因为袁绍常年出头的缘故，故而曹操对于袁绍的性格了解得十分通透，但是那袁绍却并未曾真正的了解过曹操。
如今二人‘兄弟’反目，曾经的铁哥们翻脸成仇，那袁绍甚至被曹操击败，差一点便翻不过身来，若非是他骤然变化，恐怕此时的北方战局还真就已经确定了下来。
但可惜的是，袁绍家族四世三公积攒下来的人望实在是太过于强盛，虽然被袁术败光了不少的家底，但是那袁绍手中的资源依旧是数倍于曹操。
二人订下了五年之约，按照曹操的谋划，若是他能够得到徐州，然后再安心经营五年，在手底下荀彧，荀攸，程昱等等这一批智谋之士的襄助下，他未必没有机会与袁绍正面一战。
但可惜的是，天不遂人愿，刘备这个拦路虎确实是让他伤透了脑筋，虽然在郭嘉的谋划之下，曹操顺利的击败了刘备，还得到了刘备的九江，南阳，汝南三郡，但他的实力却并未增长多少分，反而是因为分散了兵力，造成了实力的大不如前。
他本待是来年开春便派兵进攻徐州，却不想还未等他的大军完全集结完毕，那袁绍便已经兵攻打徐州。
更让曹操生气的是，那些在面对自己之时宁死不降的徐州官吏们，在面对袁本初之时，便可谓是望风而降，就连那曹操数次派遣使者前去招揽的臧霸，此时也甘心的做起了袁绍的走狗。
“哼，难道我曹孟德便真不如那袁绍么？文若，递往吕布处的书信可曾有什么回复？”
刚刚进门便听到曹操的抱怨，那对曹操颇为了解的荀彧当即一笑，然后道：“孟德啊，今日来此，特为朝廷圣旨。”
他的话音刚落，却是自怀中取出一物，那曹操见了，顿时如同见了老鼠的猫儿一般亢奋，眼神之中带着难以名状的振奋之色。
“文若之谋，可曾得以施行？”
当初在得知袁绍出兵徐州之时，曹操心急火燎的召集麾下的四大谋士便各自出谋划策，率先出策的是程昱，这个颍川书院的讲师是一个与曹操差不多年龄的长者，但他的性格却说不得仁义，浑身上下都透露着士族的气息，可谓是视人命如草芥。故而他年少时才学出众，却始终未曾有过什么好的风评。
其根本原因，却是因为其不知仁也。
程昱献策联络黑山贼攻击邺城牵制沮授留守冀州的主力，曹军出兵二十万，奇袭冀州，以龙蛇吞象之势，直接吞并冀州，端了袁绍的老巢。
此计贵在出奇制胜，曹操也颇为意动，但是荀彧却是出声反对道：“主公，吾等与袁绍有盟友在身，不便轻易动兵，不妨书信吕布，邀其出兵攻打冀州，吾等再兵出徐州，威慑袁绍，其必自退。”
听得荀彧的言语，曹操的眼睛便是一亮，此为借刀杀人之计，又是渔翁得利之策，这又叫他如何不欣喜。