直到此刻，那白衣美人走近了，海棠才真正把他看了个清楚。
多美的一张脸啊！见了他，海棠才算知道什么是柳叶眉，玲珑鼻，樱桃嘴，鹅蛋脸，一切完美的俱像是画中一般。这样的人儿，不需过多的装饰，只是一根丝带将乌发扎起，一身简单的白衣，却已风华尽现。他似乎有种非男亦非女的气质，不但吸引男人的目光，连女人都逃不开诱惑。
爱美之心人皆有之。海棠不禁有些看痴了。
那美人似是也习惯了他人的目光，再次唤道：“喂，叫你呢。”他斜斜看人的眼睛，充满了风情，唇微微向上勾起，似笑非笑。
“不知姑娘有何指教？”海棠自然不敢唐突佳人，斯斯文文地应道。
“你叫我什么？”谁知那白衣美人却顷刻间怒了，虽然他挑起眉尾、咬牙切齿的表情别有一番风情，但海棠还是禁不住自责了一下。
“姑娘，若是奴家有什么得罪的地方，请千万别见怪。”海棠福了个身，却神奇地发现美人怒气霍地上升到一个新的高度。
他大步上前，修长纤细的手指几乎点上她的额头。“你这不长眼的，你从什么地方看出我是个女的？”他嘴里几乎喷出火来，“本公子身长七尺，相貌堂堂，气宇不凡，既没穿金戴银，也没挽发画眉裹小脚，你说本公子什么地方像个女的？”
海棠看着他因怒气染得艳红的嘴唇，很想说：你哪里都像个女的。却也不敢在老虎嘴边拔须。不想说谎，只得客观地把眼前之人重新打量了一番。说他不是女子，也许真的不是。
他比寻常的女子要高出许多（至少比她高了半个头），面部五官虽然漂亮，却也看得眉毛天然未修，脸上唇上不见半点胭脂，耳垂无洞，身材纤瘦颀长，若是男儿，瘦了点，但若是女儿，可就糟了，太扁了点。若是哪家女儿扁成这样，怕是要羞死了。瞧他眉宇间有分耀眼的英气，举止间也确实无女儿家的纤细有礼，许是她认错了。
本来就不想得罪人，海棠自是乖乖认错：“公子，实在抱歉，是奴家眼拙。”忍不住补了句，“奴家自幼有眼病，距离稍微远点便看不清晰，请公子不要见怪。”哎，又忍不住说谎了，幸好没教女儿听到，否则立场不稳，便不好再管教于她了。
那白衣美人，不，公子冷哼一声，表情渐渐平静，看来火气已散了去。“我问你，你刚才可是想救我？”
自然是。海棠乖乖点了个头。
“那你可有找帮手？”白衣公子再问。
没有。海棠用力地摇了摇头。
“没、有？”白衣公子的火气看来又冒了上来，眼睛里快燃起小火苗苗了，“你一个妇道人家，手无缚鸡之力管什么闲事？今天若是我也无自保之力，我们俩不是一起遭殃了？下回，没那能力，就少管那闲事。知道了吗？”他像教育孩童般逼问。
原来是个面冷心热的主。海棠用衣袖掩唇轻笑，乖乖应道：“多谢公子关心。”
“谁关心你啊。”别扭的公子哥干巴巴地驳了回来，“我是替你家人教训你。”
呵，海棠暗暗偷笑一下，道：“那奴家就替女儿海燕谢谢公子。”
“哼。”白衣公子轻哼一声，大步朝巷子口走去。
“公子，请留步。”这回，轮到海棠唤住他。
“你还有什么事？”对方一脸的不耐烦。
“我想问问公子，”海棠指指他藏在袖子中的右腕，“不知这腕上之物从何购来？奴家也想买一个给女儿做防身之用。”
“这个啊，”他抬起右手，衣袖自然滑落，现出腕上的钢圈，然后第一次露出真实的微笑，顿时，艳冠群芳，“这岂是随处都能买到的？这是一位长辈的礼物。”说完，毫不恋眷地离去。
留下海棠看着他的背影，心道：也是，这般机关宝贝，哪是随处可以买到的？还是陪燕燕买千层酥去吧。
************
几日后——
“请再给我五个肉包子，五个菜包子，五个肉菜包子和五个白面馒头。”青衣男子慢吞吞地用从袖口掏出的白绢抹了抹嘴唇，千篇一律地说道。
海棠已经习惯了，没等他把话说完，已经熟练地动起手来。
然后银货两讫。
看着那远去的青色背影，海棠忍不住再次为他担心：这人吃了几天包子了，还不厌吗？
“娘。”坐在板凳上的燕燕一边用调羹搅和着碗里的豆腐脑，一边贼贼地笑道，“你说那个大叔是不是喜欢你啊？”
“燕燕，”海棠表情顿时变得严厉，她放下手里的活，来到小姑娘身边，低声斥道，“你从哪里听来的胡话，这话可不能到处乱说。”所谓：寡妇门前多事非，她母女俩无依无靠，更是要谨言慎行，避开那些闲言碎语才能生存。
“娘，”小丫头片子扁扁嘴，几分委屈，几分撒娇，“是白菜大婶家的小刘三说的，他说那个大叔天天来我们这买一堆包子，肯定是喜欢了娘你。”
见宝贝疙瘩可怜兮兮的表情，做娘的心刹那间心软了，柔声道：“燕燕，这话是真的不能随便乱说，教人听去了，怕要把娘给看轻。”哎，其实小孩子又怎么会说这等胡话，怕都是大人地方听来的吧。平日见那白菜大婶热情和善的模样，没想到心里还纠结着这样的九曲十八弯，以后还是少些往来为妙。“燕燕，以后避着那刘三，少跟他玩，好吗？”
“嗯。”燕丫头往嘴里送了口那几乎快糊掉的豆腐脑，含糊糊地应着，心想：不玩就不玩，反正她也不喜欢老是挂着鼻涕虫的刘三子。
“还有，别跟人说是娘不许你同他玩。”
“嗯。”
“燕燕乖。”摸了摸女儿乌黑的发顶，又从怀里摸了包麦芽糖给她兹以奖励。见小家伙脸上无一丝不甘愿，海棠总算放下心来，到蒸笼边继续吆喝生意，“来来来,热腾腾的包子,快来买啊。肉包两文钱一个，菜包馒头一文钱一个，……这几位大爷，要买包子吗？”她见三个男子往这边走来，赶忙问道。
“哟，肉包子看起来不错嘛。”只见左边的黑面短须男不客气到从她的蒸笼里拣了个包子，咬起来，“确实不错，大哥，你要不要也来一个？”他说着又掏走一个肉包给了中间虬髯胡子。
“谢谢大爷夸奖。”虽然海棠感受到一股来者不善、善者不来的气息，却也只能客气地回应。
“我说小娘子，是谁允许你在这里摆摊的？”那虬髯胡子抓起肉包大咬了一口，斜着眼睛，流里流气地问道。
“这个……没有谁。”对方这么一说，海棠心里便有数了，这三人怕是来收保护费的地头蛇吧。
“没有？”右边的龅牙男狠狠地拍拍了一下装豆腐脑的木桶盖，狐假虎威，“你懂不懂规矩，这里可是我大哥的地盘，谁要在这做生意都得请示我大哥。”
“抱歉，抱歉，奴家初来乍到，不懂这里的规矩，请几位爷千万不要见怪。”海棠心里一股怒火上来，却也懂得强龙不压地头蛇的道理，外表欲发恭敬。
“你这小娘子倒还识相。”那吃完包子的虬髯胡子从嘴里吐出一粒肥肉丁儿，“大爷我今天也不为难你，爽快地给你个数，一年二两银子的摊位费和保护费。看你一小娘子不容易，就准你一年分四次付，今个儿给头期。”
“大爷，奴家今天生意刚开做，实在没那么钱。可否宽限一天，容奴家回去筹下钱，明天一定备好银两。”海棠唯唯诺诺地答道。
“好吧，今天大爷心情好，看你这小娘子也识趣，就宽限你一天。”虬髯胡子又从蒸笼里掏了个包子，他那两兄弟也跟着每人摸了一个，总算大摇大摆地走了。
海棠自是不敢找他们收包子钱，只能咬牙吃下这闷亏。看来这生意怕是难做下去了。生存不易。
************
当晚，在母女俩租来的小屋里，油灯下，母女俩各自执笔，忙碌着。
只见做娘的左手拨着算盘，右手握着毛笔，微沾墨，不知在那小本子上计算些什么。而当女儿的左手按着光秃秃的宣纸，右手吃力地在纸上描着，只是那略微颤抖迟钝的模样，也不知是她在使毛笔，还是毛笔在使她。
好不容易点完最后一笔，小姑娘忍不住甩甩僵硬的手，习惯地嘟嘴撒娇：“娘，我这名儿太难写了，你还是给我换一个吧？”
“燕燕，又说胡话了。”海棠没有放下笔来，一心二用地说道，“名字哪是能随便改的？况且，你不是一直挺喜欢‘海燕’这名儿？”
“可是，实在太难写了，笔画这么多。娘~~~~~”海丫头说着说着声音便嗲起来。
“照你这么说，干脆大家都叫什么‘了了’‘人人’‘小小’，省力又省时。”海棠终于放下笔来，看着纸上的数字微皱眉头。
“‘了了’也不错啊，挺好听的。”海燕眼睛一亮，手一动，笔尖儿就冒失地划上脸蛋儿。
“你说什么？”海棠转过头，正想对女儿说教一番，却见一个小花猫脸儿，不禁失笑。从腰带里摸出一方白帕儿，轻柔地往女儿的嫩脸上拭去。
“燕燕，我们的肉包怕是卖不下去了。”为娘的说来有几分忧愁。
“真的？那我们可以改卖糖葫芦了？”做女儿的却有几分惊喜。按照娘亲不卖隔夜食的习惯，不是有机会过上三餐都是糖葫芦的日子。想着，口水分泌出来。黑眼睛里眨巴起星星儿。
“老想着糖葫芦，小心像王婶子家的珠儿一样，满嘴的虫牙。”海棠在女儿的脸上捏了一下，顺便吓唬吓唬她。
想起珠儿满口的黑窟窿，海燕还是打了个寒战。摸了摸自己的牙齿，幸好，它还好好的。
看着女儿可爱的小模样，海棠不禁苦中作乐地笑一下，也不管女儿听不听得懂，同她分析道：“燕燕，我们每天挣的钱也只够勉强过活，娘算过，若是一年拿出那二两给人，我们怕是过不下去。”二两银子在以前或许算不得什么，但现在可是够她一人一年的花销啊。“娘想过了，还是把那木推车子、蒸笼什么的卖了去，再找分活干吧。”本想自己做生意，自己便是那老板，自由自在，不用看人脸色，谁想这世间还有各番门道，让人不得不屈服。
“娘说什么就是什么。”小姑娘看来似懂非懂，却仍是应承。
（第一章完）<div>