2006年8月1日，东铁公司终于开行了第一列煤车，开始了它的运营史。这一天，市里的主要领导专程来到始发站，为铁路运营剪彩。随后各个站区开始补充员工，车站管理逐渐正规起来。刚开始运行时，每天通行一对列车，半个月后每天增加到两对。公司管理部门开始兴奋起来，野心勃勃地预测：公司要在两年之内盈利，三年之内上市，五年之内员工的工资达到一万元。
整个公司沸腾了，为这美好的未来而欢呼，而陶醉。
然而也有个别员工对公司的前程不看好，认为公司的计划是海市蜃楼，只能憧憬，不能实现。田景明就是其中的一个。大家对这种看法半信半疑，毕竟目前运量还不错，随着国家经济的发展，对铁路运输的需求会越来越大，公司的运营差不到哪里去，最起码维持下去没问题。
但是那种判断马上得到验证，渐渐被大家所认可：经过一个月的运营，公司开始显出混乱的局面，管理不专业，人浮于事，员工跑官要官，领导层拉帮结派，吃吃喝喝，随心所欲，不守规矩。没有一点儿正规公司的严谨作风。管理层大多是一些在原单位不得志的小干部，来到这里掌了权，捞到了实惠，身价立刻大变，总想保住官位，争取再升一级，投机钻营，整天思谋工资待遇，出了问题一推了之。上梁不正下梁歪，领导这样做，员工跟着学，学员们溜须拍马，请客送礼，唯官是从，同行互相拆台，一片乌烟瘴气。
一天傍晚，天气凉爽，王国光和田景明去铁道边散步，谈起东铁公司的前景，田景明一声轻叹：“东铁公司的经营模式这么奇特，它好像是一支游击队，不固定，也没有后方，人员随缺随编，什么职工家属宿舍，未来的后勤保障，一概都没有。”
王国光深有同感：“员工待在这里没有归属感，四面八方的人聚集到这里，上班就是上班，下班就各回各的省市，一点儿瓜葛都没有，如此下去，人心稳不住。”
“现在人心就不稳，你看看人们每天都琢磨啥？心思根本不在工作上。”田景明说。
“也确实不稳定，现在大家是干一天算一天，混一个月不出事，工资拿到手了事，没有长远打算，什么公司的发展，未来的前景似乎跟自己关联不大。国铁来的师傅没获得利益想着往回撤，回原单位上班，新来的徒工受到影响，也踅摸着哪一个企业招人，准备跳槽。东铁公司表面上热热闹闹八百人，其实人心思外。一旦人员外流，则可能像一道决水的口子，堵都堵不住。”
田景明笑道：“公司还觉着自己是一块香饽饽，说外面的人都想挤进来。”
王国光哼哼一声，说道：“它快拉倒吧！那是人们不熟悉情况，熟悉了你看怎么样？就像钱钟书《围城》中所说的婚姻，外面的人想进来，里面的人想出去。”
“员工大多持失望的态度，谁也不想多事，也不想出事，自己管好自己。”
“这样下去，不利于长期发展。”
“别谈长期，平时咱们也少谈建议，免得惹一屁股骚，现在有意见提不得，提了反而不落好。再说公司的未来也不是咱们这号人关心的。”
“那公司的高管们……”
田景明沉着脸说：“别提他们，他们也不是什么好人。”
俩人已经转到站台边上，田景明示意王国光停住话题，他怕别人听见，他一直遵循着“害人之心不可有，防人之心不可无”的处世原则。