坐谈十分钟，袁主任领他俩到一楼食堂去，经过每一个电灯开关，他都伸手按一下，马上，通往食堂的廊道灯一个接一个亮起，组成一条光道。一楼食堂分餐厅和厨房，装修新颖，餐桌和炊具一律为不锈钢制品，干净漂亮。
厨师姓柏，四十多岁，穿一身白色炊衣，精干利索。晚上炒了两个肉菜，焖了一锅米饭。吃饭的人不多，除了他们三人，还有五个学员，都是刚从学校毕业的学生。吃完饭，袁主任让一名姓黄的学员把王国光领到三楼一间宿舍里休息，自己则把田景明领到二楼，安排他住在车务工队的办公室里。三楼的宿舍已经整理好，床和被褥都是崭新的，散发出一股布棉的味道，看上去厚实温暖，有一种盖被睡觉的欲望。小黄又从一楼库房给王国光取来洗脸盆和毛巾，告诉他洗漱间在走廊西侧，厕所挨着洗漱间。
折腾了一天，王国光感觉有些累，洗漱完毕，早早躺在床上，想一会儿心事，睡下。
第二天吃过早餐，袁主任组织大家打扫楼内卫生，清理房间，宿舍，大家干得热火朝天，新环境，新气象，激起大家对未来期望。整整忙活了一天，车站的角角落落都被收拾得干干净净，这里将是大家工作和生活的场所，人们尽可能让它变得顺眼一些。
第二个晚上，王国光无事，躺在床上看书，读书是他的爱好，书随人身，走在哪里，读到哪里。突然，楼道里传来一阵悠扬的马头琴声，刚开始以为是电视里播出的，但琴声断断续续，还伴有调音的响声，这才听出是有人练琴，便好奇，下床出门，顺着琴声找下楼去。寻到一楼的宿舍，推门进去，但见屋子中央，一位小伙子坐在椅子上，腿上架着马头琴，正在摇头晃脑，胳膊肘一拐一扭地拉动琴弦，一副陶然享受的样子。突见王国光进去，他中止练琴，站起来给师傅让座。王国光想不到这个偏僻的车站还有这样的人才，高兴地与小伙子交谈起来。小伙子名叫巴雅尔，gz是工务工队的学员，来车站已经半个月了。他上铁路运输学校之前，曾学过几年马头琴，今天闲下来，想拿出来再练一练。他俩谈论一会儿乐器，王国光对音乐外行，说不到点子上，只得把话题转到东铁公司。王国光问巴雅尔：“东铁公司的前程怎么样？”巴雅尔摇了摇头说：“看上去不太明朗。”
王国光心头一震，问他怎么个不明朗，他说：“干什么都靠关系。”
王国光半信半疑，问公司里都存在什么关系？巴雅尔微微一笑，说道：“可复杂啦。”初次交谈，王国光不宜深问，却对东铁公司产生了疑惑。坐上一刻钟，他怕耽误巴雅尔练琴，便告辞出来，转到站台上去散步。
幽幽星光下，几个员工凑在站台上吹牛，嘻嘻哈哈，非常开心。说笑声搅动着旷野夜色，把空气荡起一波一波的涟漪，漾得人心里暖暖的。王国光站在黑暗中，兴致勃勃地听。他们各自谈论家乡的事情，hn如何，hb如何，hn如何，hb如何，sd如何，sx如何，那些趣事，聚起来就像一锅大杂烩，味道扑鼻。北方人是肉片子，南方人是酸白菜，城市人是老豆腐，农村人是马铃薯，各自夸耀自己的东西好，有时候说冲突了，说漏嘴了，大家就笑一阵儿，反正是胡侃，谁也不去纠正，都不计较，乐一乐了事。
侃到十点多钟，不知谁说了一声“该睡觉啦”，大家这才悠悠闲闲往楼里走。王国光仍然立在站台上，心旷神怡，不愿离去。他仰头望天，只见月亮悬浮在东方，犹如一颗发光的鸡蛋，蛋壳里面有小鸡的笑脸，清凌凌拨打着羽毛。
这诗一样的夜晚，王国光有些沉醉了。
红柳沟车站靠近红柳沟村，它是附近最大的一个村子，二十几户人家，集中在一片沟川地里，由于村外生长着大片的红柳林，故村子取名红柳沟。村民靠养羊和种地为生，但以养羊为主，因为种地的收成低，不如养羊的收入，因此，种地反而成了副业。羊每户都养几十只，耕地每家都有几十亩，种植黍子或玉米。东铁公司修筑铁路时，占用村里上千亩土地，每户村民都得到几万元或十几万元的补偿。生活还算富裕。村里有一家小卖部，卖些生活日用品，还有一家美容店，给人理发，店主是一位中年妇女。
第三天，王国光午睡起来，见站里没活儿干，就约田景明去外面走一走。俩人沿着铁路线溜达，走出一公里，看到一大片树林，红柳村就隐掩在树荫中。“走，去村子里看一看去。”田景明兴致勃勃说道。俩人溜下路基，拐到通往村里的砂土路上，来到村口，看见一位五十多岁的村民正在路边砍树，田景明上前搭讪，村民问他俩是干什么的？田景明说在铁路上工作，村民有些尴尬笑一笑，低声说：“这个铁路公司不是正经公司，说话不算数，尽坑人。”俩人面面相觑。田景明问村民，东铁公司怎么坑人？村民只笑不说。他俩明白村民和东铁公司发生过利益纠纷，不便多问，就向村民告辞，到村子里去转悠。
村子里空荡荡的，村民们大多到田里干活，只有三个老太婆坐在路边，一边聊天一边观察他俩的动向，担心他俩趁空偷鸡摸狗。走到村南头，发现一道百米高坡矗立在川滩上，俩人兴致顿起，异口同声说道：“走，上坡看看去！”他俩跃过川地，奋勇爬上高坡，踩着沙土，登上坡顶，发现前方竟然是一望无际的原野，不禁惊呼起来。站在坡上看，村子和车站都深陷在沟川里，原以为铁路是一道高地，与高原相比，它也只是沟川里的一条长长的塄坝而已。
凭空猜测鄂尔多斯的穷困荒凉是狭隘的。在丘陵沟壑的鄂尔多斯南部，广大的山地都被绿色的草木所覆盖。那火一样的红柳，摇荡着枝条，一窝窝，一簇簇，搔首弄姿，如在小路上挑起担子的婆姨，扭动着腰肢，随风在那里摆呀，摆呀，它们和满坡的灌木、爬皮的草甸以及点缀其中的鲜花杂混在一起，构成了高原勃勃盎然的生态。这里是一片无尽的腹地，它与繁华世俗隔绝，是一片自然的净土，白云蓝天下的生物，自由、敞亮地呼吸，享受天地的赠予，养成大自然的壮阔风情……
他俩仿佛融化在万波绿色之中，情绪被这盛夏的美景所感染，畅畅悠悠地陶醉。直到云霞烧上了西天，他们才恋恋不舍滑下坡去，沿着原路返回车站。王国光一路在想，红柳沟是不是自己的修身之地？
铁路线开通之前，大家以守站为主，王国光利用这段时间把信号设备熟悉一遍，这里的设备和原单位的设备有所不同，属于两种系统，他找到电路图册，把电路逐条研究一遍，对于一些生疏的电路，他摸不到规律，只能根据以往的经验死抠。他隐约感觉到，这是一项极具挑战的工作。