“山东的民乱，恐怕与东海有些关系吧？”
叶向高的问话，让沈重心里一震，脸上却是波澜不惊，微微摇头笑道：“内阁的茶果然难喝，原来阁老急急传唤小子过来，竟不是来品茶而是欲问罪的。阁老，小子可刚刚逃脱了忤逆的大罪，这造反的帽子小子可承受不了。”
叶向高晒然一笑，盯着沈重说道：“东海认与不认，老夫心里都如明镜一般，沈东海果然是好手段，不愧为我朝第一兵法大家。”
沈重冷笑道：“阁老有话不妨明说。”
叶向高点头笑道：“白莲教突起郓城，十日之内，便卷起数十万流民，搅乱了半个齐鲁大地，不仅攻克邹县惊动了朝野，还奔袭夏镇阻断了运河。东海，老夫数十年宦海，也曾两度执掌中枢，按说也见惯了民乱和匪患，可是如此奇怪的造反，却是第一次碰到，自然心里便存了疑问。”
沈重笑道：“阁老有疑，自当寻山东巡抚赵颜，何必要问小子？”
叶向高笑道：“可惜此事只能问你。”
沈重笑道：“阁老高深莫测，请恕小子听不懂。”
见沈重耍无赖，叶向高失笑道：“这第一处疑点，就是那白莲匪首徐鸿儒，如何有这么大的本事？自古民乱，哪一次不是酝酿许久，然后沸腾而起，毫无目的地攻城略地，再被官府围剿地四处流窜。何时有过如此高深的见识和明确的兵略？更不用说数十万流民的组织和指挥，其手段更是让人叹为观止。”
沈重笑道：“还不许人家徐鸿儒天纵奇才么？”
叶向高点头笑道：“这当然亦有可能，可是老夫奇怪的第二点。便是声势如此浩大，偏偏伤损极小。叛军所过之处秋毫无犯，不仅开仓放粮赈济百姓，而且放任地方官员、大户自行逃亡，就是战败投降的官兵，也一一放其逃生，如此奇怪之极的造反。不知东海可有教我？”
沈重坏笑道：“许是人家信奉佛祖，不愿乱开杀戒吧！”
叶向高失笑道：“好。这亦有可能！那老夫再问问东海，如此声势的造反，即便山东地方一时不察，齐党可是于此树大根深。为何始终不曾急报匪情，至今尚未急急催促朝廷用兵？东海，东林有失，鲁地民乱，齐党居然上下闭嘴，这可不是齐党的做派！”
沈重笑道：“阁老应当去问问齐党大臣才是。”
叶向高摇头笑道：“东海倒是滑不留手，死不认账啊。有了以上三个疑问，老夫自然要问，如此蹊跷古怪。这山东民乱，到底对谁有好处，谁又有这么大的本事？老夫原本还没牵连到东海身上。可是当时内阁惊慌失措，居然只有定边军一条出路的时候，老夫便想到了沈东海和定边军。于是老夫随便臆测了一番，居然能将这些疑问和他事串联起来，虽然没有证据，倒也能自圆其说。”
沈重冷笑道：“原来东林栽赃陷害的本事。都是传自阁老啊。”
看着沈重的冷脸，叶向高不以为杵。依然笑道：“徐鸿儒高明，自然是身后有名将指点，叛军攻势犀利，自然是其中有强军参与，乱民造反而不做乱，目的自然不是为了祸乱山东，齐党装聋作哑，自然是有人许以好处，那这人若是沈东海，他到底目的何在？”
看着沈重冷笑不接话茬，叶向高哈哈一笑，便继续说道：“这其一吗，自然是为了脱困。地方糜烂，运河阻断，若无强军，北方必乱，可山东没有强军，朝廷没有劲旅，唯一可以依靠的恰恰就是定边军。所以定边一出，民乱立止，欲用定边，先求东海。”
沈重冷笑道：“仅仅为了脱困，小子就联合齐党，不顾身家性命发动造反，阁老真是大才。”