「不对！我不是嫌你碍事啦！」
香织连忙向误会的始解释。不晓得是不是觉得自己太性急了，她把手贴在胸前做着深呼吸。等到稍微冷静下来后，「对不起，我太唐突了。」香织开口道歉，随即静静地娓娓道来。
「那个，其实我有种讨厌的预感。刚才我稍微睡了一下……然后做了个梦……虽然南云同学出现在梦里……却完全没听到我的呼唤声……而且我怎么跑都追不上……最后……」
香织噤口不语，好像很害怕继续说下去一般。始心平静气地追问。
「最后？」
香织紧咬着嘴唇，带着泫然欲泣的表情抬起头来。
「……最后消失了……」
「……这样啊。」
有好一会儿，周围都笼罩在寂静之中。
始注视着再度低头的香织。这梦确实不吉利，不过梦毕竟只是梦。教官们不可能因为这种理由容许始留在后方待命；就算允许，届时恐怕也会面临班上同学强烈的抨击吧。无论如何，始都会真正地失去容身之处。因此，他没有不去这个选项可选。
为了安抚香织，始特别注意放软语气说：
「梦只是梦啊，白崎同学。这次有梅尔德团长率领的资深骑士团团员随行，还有很多像天之河同学那么厉害的家伙在。况且我们班的人全都开了外挂，敌人反而才可怜呢。你会做那种梦，难道不是因为我很弱，又多次表现出不堪一击的样子吗？」
听始说话的同时，香织依然一脸不安地注视着始。
「如果……如果这样还是会担心的话……」
「……会担心的话？」
虽然有点丢脸，始却直视着香织的眼睛说：
「你能保护我吗？」
「咦？」
身为男人，始明白自己说了很丢人现眼的话。他早已羞愧得面红耳赤。月光照亮了室内，香织也能清楚看见始的表情。
「白崎同学是治愈师』对吧？那是在治愈系魔法方面天赋异禀的天职。无论发生什么事情……哪怕我受了重伤，白崎同学都能治好吧。你能用那份力量保护我吗？这样我一定会平安无事的。」
香织目不转睛地凝视着始一会儿。始认为在这种情况下不能别开视线，所以尽管羞愧到快晕过去，他还是拼命忍耐着。
人之所以会感到不安，最大的原因在于一无所知，之前始曾在哪里听说过这句话。如今香织大概就是对始可能会被袭击的未知感到不安吧。既然如此，虽然可能只有安慰的效果，始还是想让香织建立起无论什么未知袭来，自己都有办法应付的自信心。
始和香织对看了好一阵子，最后香织以微笑打破了沉默。
「南云同学一点都没变呢。」
「？」
听了香织所说的话，始露出诧异的表情。香织见状轻声笑了。
「南云同学以为进了高中以后才第一次见到我对吧？可是呢，我从国二的时候就认识你啰。」
听到这段意外的告白，始惊讶得瞪大了眼睛。即便他拼命地搜寻自己的记忆，却依旧毫无印象。面对沉吟起来的始，香织再度莞尔一笑。
「只是我单方面知道你而已啦……我第一次见到南云同学的时候，当时你正跪在地上，所以你不可能会看到我的。」
「跪、跪在地上！？」
「居然被人看到这种糗样！」这回始就不同层面的意义上，差点晕了过去。「自己何时、何地在显眼的地方下跪了！？」始死命地在记忆中寻找。看着独自变换各种表情的始，香织接着说：
「嗯。你跪在地上，被看似不良少年的人包围。就算被吐口水、被泼饮料……甚至是遭受践踏，你都一直跪着。结果看似不良少年的人傻眼地回去了。」
「又、又被你看到难看的场面了……」
始都觉得有点想死了。看来香织似乎目击了最难堪的场面，足以与患有中二病时的黑历史匹敌。始只能干笑。当母亲把藏起来的十八禁同人志整理好摆在书架上时，始也曾露出同样的干笑。
可是香织却流露温柔的眼神，脸上丝毫不见侮蔑与嘲笑之色。
「不，一点都不难看喔。看到那幕之后，我反倒觉得南云同学是个非常坚强又温柔的人呢。」
「……啊？」
始不禁怀疑起自己的耳朵。看了那样的场面不该产生这种感想。「难道白崎同学有特殊癖好吗！？」始想像起极为失礼的事情。
「因为南云同学是为了小男孩跟老奶奶而下跪啊。」
听到这句话，始总算想起来。没记错的话，国中时确实发生过这种事情。
一位小男孩撞到了不良少年。当时他不小心把手中的章鱼烧倒在对方身上。面对怒气冲天的不良少年们，男孩嚎啕大哭，老奶奶则是害怕得缩起身体，情况非常紧张。
偶然经过的始原本打算视而不见，不过收下老奶奶取出的几张钞票（八成是洗衣费吧）后，不良少年们却继续厉声恐吓，最后甚至拿走整个钱包。就在这个时候，始的身体终于动起来了。
话虽如此，始平常都过着与打架无缘的生活。中二必杀技又只能在家里用。莫可奈何之下，他只能下跪求饶。在公众面前下跪的人当然丢脸，不过被跪的人也意外难堪，应该说尴尬得不得了。结果不良少年们一如预期地回去了。
「强者很容易用暴力解决问题吧。像光辉同学就经常介入纠纷打倒对方……不过，我认为世界上没几个勇于挺身而出的弱者，或是愿意为他人低头的人……事实上当时我就怕得什么也没做……只是一个劲地推托自己不像小雫他们那么强，暗自期望着有谁能出手相助。」
「白崎同学……」
「所以南云同学是我心目中最强的人。进高中后看到南云同学时，我真的很开心……我想变得像南云同学一样。为了更了解南云同学，我才不断找机会主动攀谈。可是南云同学老是一下子就睡着了……」
「啊哈哈，对不起。」
这下终于知道香织关心自己的理由了。听完香织意外的高度评价，始又是害臊又是难为情地苦笑起来。
「大概是因为这样才感到不安吧。总觉得南云同学在迷宫里可能也会做出什么荒唐事，就像挺身对抗不良少年那时候一样……不过，嗯。」
香织以毅然决然的眼神注视着始。
「我会保护南云同学的。」
始接受了香织的决心。他直直地回望香织，点了点头。
「谢谢你。」
始随即露出苦笑。这样男女演员就颠倒过来了。今晚的帅哥奖无疑属于香织。如此一来，想必自己就是女主角吧？身为男人，总觉得难以接受。始只好笑看此刻的心情了。
之后两人闲聊了一会儿后，香织便回房去了。始躺在床上出神地思索。无论如何都要找出自己办得到的事情，洗刷无能的污名才行。他无法容许自己一直被摆在女主角的位置。始重新下定决心，就这样进入了梦乡。
——离开始的房间后，香织慢慢走回自己的房间。某人潜伏在月光下的阴影中，静静地注视着她的背影。那个人的表情丑陋地扭曲起来……可是没有任何人知道这件事情。
隔天早上，太阳才刚升起没多久，始他们就已经聚集在【奥尔库司大迷宫】正面入口的广场上了。
每个人脸上都带着些许的紧张，以及对未知的好奇心。不过在这之中，只有始一人露出有点复杂的表情。虽然始心中同样怀抱着紧张与期待，但一看到视线前方的【奥尔库司大迷宫】入口，他顿时觉得有点扫兴。
始想像的是既昏暗又令人毛骨悚然的典型洞窟入口，可是实际上那却是宛如博物馆入场处般有模有样的入口，甚至还设有类似一般公家机关的窗口。身穿制服的大姊姊正面带微笑地为出入迷宫的人进行检查。听说在这里会查核状态板并记录人员进出，以便正确地掌握死亡人数。由于战争在即，这大概是为了避免出现重大死亡的措施吧。
入口附近的广场上挤满密密麻麻的摊贩。各家老板竞争激烈，简直就像庙会一样热闹。
迷宫浅层是很受商人欢迎的赚钱好地方，人潮也会自然而然地聚集而来。听说有不少胡闹的家伙凭着一股劲挑战迷宫，最后却丢了小命，或是将迷宫比照暗巷作为犯罪据点。在即将面临战争的情况下，王国不希望国内发生问题，所以才和冒险者公会合作设立了这个入口。入场处旁的窗口也可以买卖素材，深受潜入迷宫者喜爱。
始抓着头重新打起精神，然后跟其他学生一样活像个乡巴佬似地四处张望，同时宛如雏鸭般尾随在梅尔德团长后方。
迷宫内与外界的熙攘无缘。长宽五公尺以上的通道内明明没有光线，却隐隐发着光，就算不使用火把或照明魔法道具，在某种程度上也能看得清楚。这里似乎埋藏着许多名叫绿光石的特殊矿物。【奥尔库司大迷宫】就是在这片巨大的绿光石矿脉上开辟出来的。
一行人络绎不绝地列队前进。顺利地前行一会儿后，他们来到一处天花板约有七、八公尺高的穹顶大厅。
此时，在好奇地打量四周的众人前方，墙壁的缝隙间突然窜出灰色的毛球。
「好，光辉你们上前，其他人退下！我会让你们轮番上阵，所以先做好准备！那是名叫鼠人的魔物。虽然有点难缠，但不是什么大不了的敌人。冷静行事！」
如同梅尔德团长所言，名为鼠人的魔物以飞快的速度扑了过来。
鼠人不负其名，外观长得很像老鼠。拥有灰色的体毛，以及散发骇人光芒的红黑色眼珠……上半身却充满结实的肌肉，还以双腿步行。而且只有八块腹肌及鼓起的胸肌部分没有毛发，仿佛是在炫耀。
站在鼠人正面方的光辉他们——尤其身为前锋的雫脸都僵了。果然很恶心吧。
光辉、雫及龙太郎三人迎击进入攻击范围内的鼠人。在这段期间内，香织和另外两个特别要好的女生，戴眼镜的中村惠里及活泼可爱的谷口铃一起开始吟唱，准备发动魔法。阵势一如训练般扎实稳定。
光辉以难以目视的速度挥舞着闪烁白光的重剑，一口气收拾掉好几只鼠人。
他手持的剑是海利希王国管理的神器之一，名称不出所料地叫做圣剑』。武器本身具备光属性的性质，不仅能弱化光源照射到的敌人，同时也自动强化持有者的身体能力。以圣物』来看，其夸耀的性能着实相当卑劣。
龙太郎的天职是充满空手道社风格的拳士』，所以配有护手及护踝。同为神器的护具可施放冲击波，而且绝对不会损坏。龙太郎摆出稳定的架式，持续使出犀利的拳击与踢腿，不让敌人有机会越雷池一步。虽然赤手空拳，但他的身影仿佛担任肉盾的重战士。
雫的天职是很有武士少女风范的剑士』。她以拔刀术的要诀抽出介于日本刀与弯刀之间的剑，一瞬间劈开敌人。动作精湛洗练，甚至连骑士团团员们都赞叹不已。
正当始他们出神地看着光辉等人战斗的英姿时，一阵吟唱声响彻周遭。
「「「暗炎翻腾，烧尽吾敌，化为灰烬归返大地，螺炎』。」」」
三人同时发动的螺旋状火焰，将鼠人们吸卷进去，逐渐燃烧殆尽。「呀——」鼠人们在痛苦的哀嚎声中殡命，彻底化为焦灰哗啦哗啦地四处飞散。
回过神来，大厅内的鼠人已然全灭，根本轮不到其他学生出场。以光辉等人召唤组的战力来看，第一层的敌人似乎太弱了。
「啊啊～嗯，干得好！之后也会让大家上场，不要松懈了！」
见学生如此优秀，梅尔德团长苦笑着提醒其他人切勿轻匆懈怠。不过毕竟是首度到迷宫讨伐魔物，所有人都亢奋得不得了。「真拿你们没办法。」看着眉开眼笑的学生们，梅尔德团长耸了耸肩。
「还有……这次是训练也就算了，不过也要记得回收魔石啊。你们显然太矫枉过正了。」
听了梅尔德团长所说的话，香织等支援组意识到自己做得太过火，不禁涨红了脸。
接下来都没出什么特别的问题。大家不断轮流战斗，顺利地往更深的阶层前进。
然后抵达了决定能否晋升一流冒险者的第二十层。据说目前迷宫最高抵达阶层是第六十五层，不过那是一百多年前的冒险者成就的丰功伟业。现在超过四十层就算超一流的水准，超过二十层也会被视为一流人物。
以光辉为首的学生们虽然战斗经验不多，但因为所有人都开了外挂，所以一路走来意外轻松。
不过迷宫里最可怕的是陷阱。有时还会出现大量足以致死的陷阱。
关于陷阱这方面，有个名叫菲尔采测器的道具可供防范。这东西能够感知魔力流，进而发现陷阱，是种非常卓越的道具。迷宫内的陷阱几乎都施加了魔法，所以八成以上都能用菲尔探测器侦测出来。不过由于搜索范围很小，如果想要顺利前进，就必须凭使用者的经验筛选搜索范围才行。
因此，始他们之所以能迅速地深入地下，可说都是多亏了骑士团团员们的引导。梅尔德团长也强调绝不能擅自前往未确认是否设有陷阱的地方。
「好，你们听着。接下来不会只有一种魔物出现，而是多种魔物联手袭击而来。纵然之前都轻松获胜了，但千万不可以大意喔！今天就在第二十层完成训练！多加把劲啊！」
梅尔德团长的呼唤声相当暸亮。
到目前为止，始并没有特别做些什么。虽然始姑且以骑士团团员削弱过的魔物作为对手进行训练；在地面炼成洞穴，让敌人跌落进去加以刺杀，就这样打倒了一只犬型魔物，但也就仅止于此而已。
基本上始并没有跟任何人组队，只是在骑士团团员们的保护下躲在后方待命。真是太丢人了。不过在实战中频繁使用炼成有助于魔力提升。随着魔力增加，始的等级也上升了两级，所以实战训练还是有所助益的。
（我这样根本就是寄生型玩家嘛，唉～）
由于骑士团团员削弱过的魔物再度弹往始的方向，始叹着气走上前去，把手拄在地面进行炼成。他还拔剑刺穿魔物的腹部，免得魔物无预警突然动起来。
（不过炼成的精度也逐渐提升……继续脚踏实地地努力吧……）
始嘴里含着魔力回复药，同时伸手擦拭额头上的汗水，完全没注意到骑士团团员们正一脸佩服地看着他。
老实说，骑士团团员们对始丝毫不抱有任何期待。只是因为在战斗中尚有余力，他们才关照着呆立一旁无所事事的始，尝试把魔物引过去。当然是已经弱化过的魔物。
骑士团团员们原本以为始会用驾驭不来的剑战斗。不过实际上他却先利用炼成确实封住敌人的动作，最后再给予致命的一击，就这样以骑士团团员们从未见过的战术稳稳地打倒对手。炼成师通常被视为锻造职，所以照理来说，炼成师不可能把炼成运用在实战上。
始认为一无是处的自己只有炼成是唯一的武器。既然能操控矿物，地面应该也能比照办理吧。于是始朝这方向持续训练，最后才造就这种成果。不过身边的人个个都强得夸张，自己却要全力以赴才有办法打倒一只魔物，这让始更加确信自己果然很无能。
顺带一提，此战术为首度公开，是始在王都郊外的实战训练中洋相尽出后想出来的。
进入短暂的休息时间，始不经意地望向前方，刚好跟香织对上了眼。她看着始展露微笑。如同昨晚的保护』宣言，香织一直关心着自己。始总觉得很难为情，忍不住别开了视线。香织顿时露出有点闹别扭的表情。一旁的雫见状窃笑着压低声音说：
「香织，你干嘛和南云同学互相凝望啊？居然在迷宫里上演恋爱喜剧，你也太从容了吧？」
听了雫取笑的语气，香织不禁红了脸，生气地反驳道：
「真是的，小雫！不要说奇怪的话啦！我只是确定南云同学是不是平安无事而已！」
「那不就是在演恋爱喜剧吗？」虽然雫心里这么想，但继续说下去的话，香织就会真的呕起气来。于是雫就此闭上嘴，却还是藏不住眼里的笑意。「讨厌。」香织见状果然嘀咕着闹起别扭了。