“壮士，你怎么想起来当兵啦？”</p>
“我早想当兵了，天生一副好力气，扛得起公牛，打得死野猪，有个外号叫‘蛮牛’的，这些年走街串巷贩卖山货非我所愿，还是当兵是条出路.....大哥你们还要人吗？我们峒民个打个都是响当当的勇士，寨里还有相好的兄弟，要是收，我这就回去拉他们过来。”</p>
“梅山蛮呀？”</p>
新化、安化一带，向为汉蛮杂居之地，自古称“梅山蛮”。</p>
相传，这里的居民乃盘古氏后裔。春秋战国时称“荆蛮”，汉称“长沙蛮”，隋称“莫徭”，唐代以后称为“梅山蛮”。</p>
这一带多深山密林、幽谷深涧和山洞，几乎与外界隔绝。“梅山蛮”长期居住山林，勇猛顽强。他们不害怕猛兽的凶狠，也不惧怕官府的残暴。</p>
北宋以前的历代统治者都想用武力征服他们，但都没能成功。北宋太宗在平定南唐之后，派兵进攻梅山，俘斩峒民数千，激起峒民的反抗。次年，梅山峒民在左甲首领扶汉阳率领下，攻打北宋边界。宋太宗令客省使翟守素调潭州兵镇压，俘斩峒民两万，仍未使“梅山蛮”屈服。</p>
宋仁宗时开始改变对“梅山蛮”的政策，庆历年间，潭州知州刘元瑜派人入梅山，招抚峒民四百余人。后有益阳知县张颉向朝廷建议开拓经营梅山，取消不准峒民耕种与益阳接界之地的禁约。宋神宗时，湖南转运副使范子奇奏请朝廷，对“梅山蛮”“宜臣属而郡县之”。主张对“梅山蛮”“使为士民，口授其田，略为贷助，使业其生，建邑置吏，使知有政”。</p>
宋神宗采纳臣下的意见，决定对“梅山蛮“实行怀柔政策，派专使进山言和。</p>
熙宁五年（107年），潭州知州潘夙、湖南转运副使蔡煜等受命和平解决梅山问题。他们又委托武冈县尹郭祥正等，分别与梅山各峒首领磋商，终于取得大部分首领的默许。六年，梅山正式归附北宋中央王朝。</p>
北宋在梅山筑二邑，上梅山筑一邑，命名“新化”，取“王化之新地”之意；下梅山筑一邑，命名“安化”，取“人安德化”之意。</p>
这便是新化与安化两地的来历，地名一直沿用到后世。因为汉苗瑶等族杂居，民风向来彪悍，习武尚武，多有人从事护院押货这等类似于雇佣兵的行当。</p>
这倒是不错的兵源，军官暗喜。</p>
“蛮牛，你拉一个功夫和你差不多的过来赏你一斤肉，你要是拉一棚人马就让你当棚目，一哨就让你当哨长！”</p>
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还有这样的好事？</p>
“好来！我这就回去！”</p>
许大力大喜，他将核桃车都留在了招兵点，一阵风就跑了。</p>
因为周家在湘中名声确实不错，做生意向来童叟无欺，灾年常有救济乡民之举，还与各峒关系交好，并不因汉苗瑶不同族而有所歧视。</p>
在安化新化一带竖起招兵旗，很快就有许多汉民、峒民来投。两三日间就有各峒扶、苏、向、兰、青、赵、卜、许、陈、邹、刘、罗等姓峒民数百人应募。</p>
过了几日，来投军的人越来越多，大多是山民与贫苦农家子，他们每日山里打猎，土里刨食，一年到头也挣不了几两银子。</p>
每个月二两的饷，一石米的粮食补贴，还有每天三餐饱饭，已是想都想象不到的丰厚待遇了。而且一旦合格入伍，马上就发给五两银子一石米的安家费，当真诱人。入选的壮丁拿着粮米一回家宣传，安化一地立刻就有数千人要投军。</p>
这天，周武俊正在让新兵排队入营呢，后面浩浩荡荡来了一队峒民，他们推开前面那些人，为首那人嚷嚷道：</p>
“军爷，我们报名来了。”</p>
周武俊看了他一眼，眉毛一扫，呵斥道：</p>
“都到后面排队去。”</p>
“排队？”</p>
那大汉说道：</p>
“军爷，县里招兵的把总答应我的，招满一哨民勇就让做哨长的，我带了寨子里一百多条汉子来报名，往后大小也是个官了，排队还是免了吧。”</p>