二流是不是又得罪哪路鼠辈了，藏头露尾鬼鬼祟祟骂人算什么玩意儿，不就是几头满遗野猪皮嘛？来黑老子吧，黑票，黑评都无所谓，你们那品种的，我们早已经杂交驯化了，伤不了人。</p>
.....</p>
车队离了宜章县，一路行经桂阳、衡阳等地，路上非止一日。到了九月底，前头已是湘乡县，离乡不过两三日路程了。</p>
“五叔，你和三哥先带大队先行，我带武俊和永福他们先去一趟荷叶塘，少则一日，多则两日，随后就能追上来。”</p>
“荷叶塘？”</p>
周义成有些摸不着头脑。</p>
前些日子他们通过赵晨博等人之口，倒是知道湘中与涟源相邻的湘乡县那位在京城当大官的曾家死了老子娘。可双方相隔百里，以前素无往来，他家办丧事，与周家有什么关系？</p>
“哦，好吧，快去快回，家里都等着呢。”</p>
骑马脚程短，半日间已到了目的地。这荷叶塘位于湘乡县西面，靠近双峰县东面，后世便归双峰管辖。此地东南面与衡山、衡阳两县毗邻，是湘中、湘西通往南岳衡山的必经之地。</p>
荷叶塘，因其四周环山、中部低平，形似一片荷叶而得名。</p>
此处距南岳不到百里，荷叶西面的九峰山，为南岳之“少祖”，九峰并列，巍峨挺拔，青山如黛，是一处居住、旅游、休闲、抚琴赋诗的理想之所。</p>
人杰地灵，非虚言也。</p>
一行人骑行在乡间小道上，一路皆是熟悉的江南丘陵地貌，四面群山耸翠，小桥流水，茅屋瓦舍和自然风光交相辉映，引人入胜。路上听着鸡犬之声，熟悉的乡音俚语，是如此的亲切。</p>
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“请问老乡，那曾侍郎家往哪边走？”</p>
“喏，那边鳌鱼山脚下的大屋，就是曾家了。”</p>
鳌鱼山，确实形似一座庞然大龟伏卧，山脚下一栋大屋周围布设了许多白幡白布，还有阵阵唢呐锣鼓声传来，应该便是曾国藩家所居的八本堂了。</p>
纵马过去，行至府邸门外，只见院墙房屋雕梁画栋、富丽堂皇，颇为气派，不愧是吏部二品大员家的宅第。</p>
只是这座宅第如今笼罩在一片悲戚气氛中，满堂缟素与唢呐锣鼓更增加了哀伤的氛围。</p>
按律，官员父母丧必须回籍守制，殁了老母，家中顶梁柱又失了权柄，不知何时官复原职，这就有点祸不单行的意思了。</p>
“湘中大熊山周氏前来致祭曾江氏老夫人！”</p>
其时曾涤生尚未到家，家里主事的是其父曾麟书，听闻来了一队人个个鲜衣怒马，气派不凡，以为是自家大儿回来了。这位六十多岁的老夫子亲自领着老曾的夫人欧阳氏、其孙曾纪泽、曾纪鸿、孙女女曾纪静、纪耀、纪琛、纪纯与尚在襁褓中的纪芬等人迎出门外。</p>
等到见了来人，才知道原是一场误会。</p>
“原来是宝庆府周家的贵客，快快里面请茶。”</p>
“老先生，且让晚辈先祭拜老夫人。”</p>
其时曾国藩的弟弟曾国潢、国华、国荃、国葆，其姊国兰、妹国蕙、国芝等人也迎了过来，见这许多器宇轩昂的客人来拜祭老母，都一齐按礼屈身跪拜。</p>
“一叩首！”</p>
“二叩首！”</p>
“三叩首！”</p>
“各位快快请起！”</p>
同是湘中大族，虽然不在同一个府，荷叶塘到大熊山边距离不过三五十里，相互间还是有所耳闻的，甚至生意上还有往来。</p>
见来客执礼甚恭，曾家人都大为感动。再看到周晓峰递上的礼单，就是曾老夫子都不由得动容了，其余人等更是目瞪口呆不能做声。</p>