艾利欧-帕顿已经开始为未来作打算了。在他看来，一个月的长途行军，只是一次穿越整个帝国、极为无聊的旅行而已。
“主帅，前方有平民拦路。”这时，侦察兵飞马来报。
“大概是抗议王室的乡民，一路上见过不少了。现在连平民都懂得要点好处。”艾利欧毫不在意。
“告诉他们，这是帝国的南征军，要么领点钱到别处去闹，要么等着掉脑袋。”
侦察兵领命，消失在密林里。过了许久，却没有他的回音。
艾利欧有点不悦，却并未意识到有什么不妥，带领队伍缓慢前行。
“主帅，丛林里好像有动静。”卡索-杜纳第一次出征，明显比艾利欧要紧张得多。他听见前方树丛中传来了窸窸窣窣的响声，像有无数野鼠窜来窜去。
“你从未到过南方吧？听着，南方除了树林还是树林，除了野兽还是野兽，进了这片丛林，便不再有平原，别被小野物吓破了胆。即便是南方佬，也只会裸身射箭，他们非常野蛮，可没有铠甲和护盾。北方人总是对此不习惯，毕竟我们更加文明些，但也没必要大惊小怪。”
艾利欧说了一席自以为有幽默感的话，周围的将士也附和着笑出了声，卡索也认为自己因为不习惯丛林而变得多疑可笑。
毕竟造反派不会愚蠢到与南征军冲突，而暴乱的平民根本不是铁甲骑兵的对手，所以人们刚刚提起的神经又放松下来。但沙沙声并没有因此减弱，而是越来越强烈，听起来就像有一万只老鼠在啃木块。
但谁也不会相信，有什么能对一支装备精良的庞大军队造成损伤，于是众人继续策马前行。
随着林荫逐渐茂密，艾利欧看见灌木丛中有一个虚影，看起来像一只弓着背的白毛猴子，立在那儿一动不动。
“奇了怪了，进了铁山，连野物都不怕人了。”卡索-杜纳说着，却满怀疑心地抽出长剑，四周越来越响的沙沙声让他神经紧张。
艾利欧则策马越过几根腐烂树干，副帅和两名团长、数名副官也随后跟上。
当虚影越来越清晰，他们不禁倒抽凉气。
只见那个虚影，是个以怪异形态站立的人。他们继续向前一探究竟，却发现——这个人不是站立，而是全身赤条条地，被一根长矛从刺穿，一直刺破喉咙，立在灌木丛中央！
四周的鲜血还未凝固，树叶丛中满是喷射状的血渍，几名军队指挥者被浓重血腥味呛得咳嗽起来。