一匹灰马、一匹棕马同时抵达了南部边陲。数名佩戴蝎子纹徽章的骑士迎接从帝都归来的人。
时隔两月，帕利瓦城已经焕然一新。奥丁和罗斯走过帕利瓦的街道，圣堂空无一人，裁判所也不再传来骇人的叫声，圣路易-泽特广场有孩子在射木耙，奥西里斯神和祂的圣徒塑像们消失不见，灰石地面干净整洁，再也不是躺满尸体。
路上行人稀少，商铺稀疏，除了深谷，没人敢在这里做生意。人们显然不需要奢侈的锦缎和工艺品，零星开门的店面都是铁匠铺、粮店和酒馆。
他们发现大部分居民从城郊搬到了罂粟花剧场附近，那里是曾经贵族居住的地方，拉尔森家族的封臣们在此建造宅邸，如今他们都背叛了领主，逃回自己的领地，宣誓效忠他人。卡特-拉尔森让自由民住了进去。
没有了贵族，自然就不再需要奴隶，野蛮人、因债务卖身的穷人、被俘虏的南丰人、非日落族裔的人获得了自由，享有与自由民同等的权力，唯一的要求是服兵役，抵挡即将来临的帝国大军。
帝国边境封锁严密，帕利瓦成了唯一的缺口。卡特与霍尔公爵协商，将武器卖给野蛮人，又从荒地买入血晶和矿物。同时，他还在鹿岭找到了两座废弃铁矿，派遣五百人前去开采，以此保障军饷充裕。
奥丁和罗斯骑着马来到校场，看见佩戴蝎子徽章的战士密密麻麻地站满了空地，看起来足有一千多人——这意味着整个城邦健壮的人口都宣誓效忠领主了。
“你的侄子，真是一个天生的领导者。”奥丁不由自主地说道。
“我跟他接触不多，只记得他小时候的模样。我从神学院回来，看见他一个人在院子里挥舞海撒给他的「附髓虫」。法杖对于一个孩子来说还太重，但他站在那儿挥动了一个下午，好几次差点跌倒在地上。”
“后来我告诉了他一个咒文，对他来说过于艰深，当时他连古帝国语都说不准。小卡特一开始无法掌握，于是就在院子练习了两个通宵——直至放出了灯芯高的火苗。”
罗斯回忆起往事，不禁笑了起来，有些想不通当日那个倔强固执的小男孩，怎么就成了一个城邦的统帅者。昔日平静的生活，怎么转眼间变成了铁与血的战场。
战士们一组正在练习刺杀和搏击的技巧，他们大多比普通士兵要瘦弱一些，动作有些笨拙，毕竟比不起长年征战的正规军人，可能连雇佣兵都不如。但他们知道要为自己的生死而战，丝毫不敢懈怠。
效忠拉尔森的骑士，早已将两人归来的消息告诉他们的领主，这时卡特从府邸匆匆赶来，终于看见了让他走向征战之路的术士，和久未相见的私生子叔叔。
然而，卡特并没有热情叙旧，而是眉头紧锁、神色凝重。看起来，他从那场灾难中恢复不少，但脸色依然像纸一样白，一只手有些神经质地握着腰间的佩剑。
“希望你能从帝都带回什么好消息。”他灰绿色的眼睛看向奥丁，深沉而坚定。
“好消息是——你的叔叔告诉我，帝国将召集八千军队出征帕利瓦，而圣域将派遣两百人跟随。”奥丁微笑着说。