埃文-霍尔刚从弄臣的死刑中归来，他发现摄政太后真的疯了，居然想用囚犯来戏弄御前大臣。术士早就把计划告诉了他——被判死刑然后从帝都消失，不着痕迹地回到帕利瓦，因此他也准备好了牺牲的“暗钉”。只是奥丁，如何会得知太后如此疯狂的想法？
此时他脑海里一团糟，胡思乱想只是为了消磨一种恐惧感。
因为他正走在帝国圣堂的十字长廊上。
圣堂是他生活中的一部分，深谷的、帝国圣堂的礼拜堂，他进过无数次，每周的忏悔日、每月上交赎罪税的日子，他都跪在礼拜堂的红白色地毯上，仰望着镀金的奥西里斯圣像。
他不虔诚，但相信真神的存在。
然而这是他第一次走进帝国圣堂深处，四处是俯视着他的圣徒雕塑，双手合十，表情沉静。墙壁上、地面上满是镀了金和秘银的法阵，中间用墨蓝和灰青色材料蚀刻着大段大段的咒文。火光幽暗，向穹顶延伸。
穹顶上也有无数圣徒的眼睛在注视着他。
不，这不足以让他恐惧。
他身后跟着十位侍从，每位都捧着极为珍贵的祭礼，有西奈白灵鹿的鹿角、北从阴泽的璧晖石、极昼的雪鸟晶、南丰闪电岭的黑珀和海宴蓝森的鸧珥石。这是深谷城多年的藏品，帝国任何一位对法术学有研究的领主，都愿意用自己的一部分的属地换取这些珍稀原料。
侍从们紧跟着他进入十字长廊，经过第一道金线石柱的时候，传来了一阵空气呼啸的声音，这阵风声从埃文身后传来，他脚下一滞，下意识想到——失火了，因为他刚从刑场上回来，任何事物燃烧都能扯动他紧绷的神经。
当他回头，看见一团白色焰火，焰舌并没有向四周辐射高温，反而传来一股冷流，像冬天夹着雪的冷风。
这团火焰正好出现在最后一位侍从所站的位置上，一人高，就这样无声地燃烧着，四周一片昏暗。
然后，他看见白灵鹿的鹿角从白色火焰里滚了出来，这种稀有野兽的角听说冰火不侵。
白灵鹿角滚到了一片阴刻符文里，上面密密麻麻地写着古帝国语，四周是相交的圆、三角和十字，一小簇白色焰舌从鹿角边缘开始蔓延，然后缓慢将它包围。
这时一人高的白光开始减弱，泛出蓝光，可以隐约看见里面的黑影，好像在抽搐扭动，看起来像野地里的磷火。
这团白焰四周越来越冷，埃文觉得自己的手指都被冻僵了，脚下迈不出步伐。最后光芒越来越黯淡，缩在地上变得只有巴掌大，像被点燃的引绳，窜动了几下便熄灭了，整个过程除了风卷动的声音，整个十字长廊都是死寂的。
埃文明白过来，是一个随从自燃了。
尽管四周十分寒冷，埃文依然觉得背脊全部是汗。
他看向前面板着脸、一声不吭的引路人——帝国神学院的教授，大法师科莱利，希望得到一些解释，然而这位干瘦的中年人只是一味向前行，似乎对埃文拖慢速度十分不满。
当经过第二根金线柱的时候，第二个随从也无声无息地自燃了。
他的同僚脸色变得越来越白，因为空气越来越冷了，似乎每向前行一步，都将变成冰霜。他们低声吟诵祷文，祈求着真神的宽恕。因为不知道什么时候自己会变成一团白焰。
然而这并没起到什么作用，因为第三个随从也燃了起来，他身边的人忍受不住这可怕的情景，双膝跪了下来，泪流满脸，但接触到地面上符文的一刻，另外一人也瞬间着了火。