王烈和张龙坐在一起闲聊，大约过了一刻钟，一个身材挺拔，脸庞还带着几分稚嫩的小伙从外面急匆匆跑了进来。他满脸不好意思，还没站定就先开口道了歉。
“你娘身体没大碍吧？”
张龙和王超父亲是老同事，也曾去过王超家做客，闻言关心问道。
“没事，老毛病了，家里有小妹看着呢。”
王超憨憨一笑。
“嗯，没事就好。既然人齐了，咱们就出发吧。”
张龙见状也不多问，站起来一招手，带头往外走，王烈和王超紧随其后。
三人出了县衙门，直取城门，很快出了城。
县衙门每天都会接到不少民众的报案，衙门根据实情立案，便会尽快安排人手前往调查。
王烈他们小组这次领了一个调查人口失踪的案件，案发地位于城郊的一个村庄。
从城门出来，往西边走五里，三人来到此行的目的地，杏花村。
“三位大人，里面请。”
王烈他们刚到村口，便有人主动迎了上来。一番询问，原来是杏花村的村长贺三多，陪同报案人一起等候多时。
在村长和一众村民的簇拥下，王烈他们很快进了村来到村长家中。期间张龙开门见山询问起事件的详情，村长和报案人不敢隐瞒，把所知道的一五一十说了出来。
“贺五，你说你娘子是在去给你送饭的路上不见踪影，可有根据？”
了解基本情况之后，张龙开始询问报案人。
“回大人，贱内当时提着饭盒从家中出来，有多为乡亲亲眼所见。草民当时在田边久等不见人来，便急忙沿路返回，在半路捡到一只贱内丢下的鞋子……”
报案人正是失踪者的丈夫，名叫贺五。面对询问他不敢怠慢，老实回答，脸上挂满忧色。
……
一番仔细询问之后，张龙让贺五带路，前往其妻子最可能失踪的地点勘查。
很快众人便来到村子附近一条山道半路，这条山道连同村子和一处山洼，山洼那里有水源，地势平缓，被开垦成了耕地。贺五一家的田地正好分在那里。
“大人，您看，这里就是草民捡到贱内鞋子的地方。”
贺五站在山道旁边，指着一处说道。
“这个位置……”
张龙顺着贺五所指看了看，然后又抬头环视四周，一时间有点为难。因为山道两边山林茂盛，即便有蛇虫猛兽出没也不足为奇。假设贺五妻子失踪并非人为，而是猛兽所致，多半已经凶多吉少，而且无从追查。
“王烈，王超，你们去两边看看，有没有野兽活动的痕迹。”
思索片刻，张龙开口吩咐道。
“是，大人。”
王烈王超应声而去。
两人抽出长刀，迅速行动，拨开繁茂的荆棘杂草，往两边深入走去。
“大人，这边确实有不少猛兽活动的痕迹，属下细看了一下，发现有疑是大蛇过境留下的通道。”
“大人，我这边情况差不多，有虎豹留下的爪印。”
没过多久，王烈和王超先后回来汇报。
“贺村长，贵村村民以往走这条路的时候可曾遇到过野兽袭击？”
张龙整合两人汇报信息之后，转头向村长贺三多发问。
“回大人，一年以前这附近确实屡屡有猛兽出没，且不止一次有村民遭到袭击。不过自从去年我们联合附近两个村子组成狩猎大队对附近山林进行清剿，近一年再也没有野兽袭人的事情发生。”
面对张龙询问，村长贺三多如实答道。
“这样……好，我明白了。”
张龙听完微微颌首。
“贺五，我且问你，你与你妻子往日可曾与人结仇？”
张龙话锋一转朝旁边低头不语的贺五大声喝问道。
“啊……没，不，不曾有过，大人，草民和贱内一向与人为善，从不与人结怨，这个村长和众多乡亲都可以作证，请大人明鉴。”
贺五被这突然喝问吓得不轻，赶紧开口解释。
“贺村长……”
张龙转头看向贺三多。
“回大人，贺五脾性温和，据我所知确实从不与人争执。”
贺三多实话实说。
“行，我知道了，咱们回去再说。”
张龙求证之后，没有再多问，招呼众人原路返回。
王烈走在张龙身侧，蹙着眉头思考案件的各种可能性，目光忍不住放在贺五身上。
巧合的是，从他的角度正好看到贺五低着头脸上一闪而过的表情变化。怎么说呢？那是一种阴谋得逞的沾沾自喜。
“这人有问题！”
匆匆一瞥让王烈心神一震。