卡塔尼奥少将知道这是波拉号发射的，正在与自己进行联系。然而就在他看见信号弹没有多久，3000码外一束强光突然照射过来，罩住了编队中的3号舰阜姆号，余光使扎拉号和阿尔菲耶里号的轮廓在夜空里也分外清晰。一瞬间，意大利海军官兵都惊呆了。
轰，惊慌失措的意大利人看到英舰上腾起一排火焰，听到了震耳欲聋的声音。战列舰有经验的人叫喊着，卡塔尼奥少将的希望彻底破灭他本来以为攻击他们的可能是英国的驱逐舰队。一刹那，意大利海军官兵的意志崩溃了。还没等清醒过来的人寻找藏身之所，英国人的第一排炮弹就呼啸着落在了阜姆号舰身上。
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因为是2900码的近距平射，君权号号第一次齐射的6颗15英寸被穿甲弹命中5颗接着，便是一连串的爆炸，一座后炮塔的塔身被整个掀翻，压在船身的一侧。30秒钟后，君权号号的第二次齐射炮弹紧跟着落下，这次8门主炮全部开火，再度有数发命中。其间，罗德尼号前部4门主炮的第一次齐射也针对阜姆号。
挨了这些炮弹的阜姆号在短短23分钟内就变成一团大火球，舰体严重向右倾斜，迅速丧失了动力，缓缓脱离了队列。仅仅45分钟后，这艘几乎没有还手的军舰就消失在海面上，只留下无数救生筏和挣扎的人群。
几乎和阜姆号同时遭到攻击的是阿尔菲耶里号驱逐舰，射击他的是巴勒姆号战列舰。巴勒姆号战列舰本来打算射击发射红色信号弹的波拉号。正要开火时接到改变航向命令，就在转向时。枪炮军官看见了探照灯余光中的阿尔菲耶里号驱逐舰轮廓。
因为火炮已经准备就绪，又刚好指向这个方向。于是他下令立即开火。阿尔菲耶里号这样的驱逐舰如何能经受得住15英寸大炮在3100码距离上的直射呢4发穿甲弹至少有2发直接命中，整个舰体象挡车的螳螂一般，在一串爆炸中迸发出强光，火焰窜起老高，接着浓烟滚滚，也脱离了队列。
阜姆号刚被打残，接下来就轮到了旗舰扎拉号了。罗德尼号号和巴勒姆号几乎同时向它开火，君权号号也迅速加入了战斗。前两艘各打了5次齐射，后者打了4次齐射。扎拉号所有重要部位指挥塔炮塔主机房锅炉房等等都被15英寸穿甲弹直接命中。爆炸一次叠着一次。
那些零星抵抗的8英寸炮全部被打哑，炮管扭曲，指向四方。而主机已经停转，一台锅炉引起的爆炸将舰体从当中劈裂。甚至于有一座前炮塔被气浪炸离炮座，象玩具一般滚过布满烈焰的甲板，掉入了大海。此时，指挥塔内也是死伤累累。卡塔尼奥少将见大势已去，整理了一下军服，从容地穿越人间炼狱般的甲板。走到舰尾，下令弃舰，并指挥安置缓性炸药，准备将旗舰炸沉。
饱尝了一边倒战斗的乐趣后。英国战列舰停止开火，并于22时38分撤离了混乱的战场，2分钟后。英国驱逐舰开始打扫战场。22时59分，燃烧中的扎拉号和阿尔菲耶里号被英国驱逐舰斯图亚特号哈沃克号发现了。斯图亚特号发射了鱼雷，没有命中。23时05分。扎拉号上缓性炸药被引爆，火焰更加猛烈，可是似乎上帝有意折磨扎拉号，他仍然没有沉没。
23时15分，阿尔菲耶里号突然鹞子大翻身，一下子沉入了大海。2分钟后，扎拉又挨了斯图亚特号上47英寸炮的2次齐射，除了几声爆炸，没有任何效果。23时30分，在战场游走了一圈，目睹了扎拉号阜姆号和阿尔菲耶里号3艘船惨相的哈沃克号又向意大利人发射了4条鱼雷，结果却无一中的。