这皇后自做了皇后之日起,便觉活得不痛快，再不痛快她也是个皇后，一举一动总有人抻长了脖子去看。皇后往慈寿殿里走了一遭，人还没回到崇庆殿里，她在慈寿殿内了甚、做了甚,便已叫许多人知晓了。</p>
从来锦上添花易、雪中送炭难,九哥玉姐自入主东宫，眼前便有许多难处,肯明着帮的少，看两宫眼色的多。及两人如今站稳了脚,尤其是有了儿子，那明里暗里送好儿的人便不计其数。玉姐原是命青柳等收集消息,原先青柳须得与旁人攀谈,方好套出几句话儿来，如今不须青柳开口，自有人往她面前凑上一凑，将些个有的没有的，自以为要紧的话儿来与她听。</p>
又有一等觉着与青柳沾不上的，却又另寻了法子去见东宫旁人，太子夫妇不是寻常人见便能见的，太子妃身边的心腹却好寻个机会见上一见。碧桃处便听着崇庆殿一个跟随侍女传来的消息——崇庆殿进言于慈宫，道是要采择淑女，以充实东西。</p>
碧桃听了消息一丝儿也不敢怠慢，把出一只银锞子要与这侍女，侍女十分推辞：“跑跑腿儿的功夫，哪当得这个？只消大姐记着我便好。”碧桃因问其姓名，侍女自陈姓杜，名唤杏娘。碧桃安抚其几句，匆忙回来禀于玉姐。</p>
玉姐正在东宫里发愁，章哥算落地后，能吃能睡，一日长大一分，越看越喜人。满月之后，玉姐便能下地，头一件事便是要沐浴。正月末二月初，乍暖还寒，泡在大浴桶里，玉姐笑道：“许久不曾痛痛快快洗上一回澡了……”</p>
朵儿亲自伺候着，与她擦背，听玉姐声音渐渐了下去，头也低了下去，不知何故，忙绕到玉姐身前来。只见玉姐手儿伸在水下头，满脸不敢置信，忽地站了起来，这下连朵儿也瞧着了。玉姐声儿都抖了：“你……也看着了？”朵儿嘴角一抽一抽，不知个甚的好。</p>
玉姐伸手往肚皮上摸，张大了嘴，几乎要尖叫出来！她肚皮都皱了！朵儿口拙，连声道：“姐儿休急！姐儿休急！先洗完了再出来，热汤里泡泡，仔细着凉。”玉姐一颗心七上八下，但凡女人，便没有个不爱美的，便没有个不在意容貌身段儿的。玉姐因怀孕生子，从头到脚略丰润了一圈儿，然丰润得匀称，自以不过是因怀孕进补又少动，方如此丰腴，生完孩子，不再这般进补，又多走动，自然还如往昔轻盈。</p>
谁个想到肚皮居然塌了！饶是玉姐这般镇定人，这回也着了慌了。</p>
朵儿咽口唾沫，将玉姐按到水里，唤两个宫女来看着，自去寻茶儿。她两个在洪家时便是一同伺候着玉姐的，茶儿素来有主意，朵儿自来也愿意听她个幺二三。朵儿虽木了些儿，这些年到底有些个长进，思来想去，这东宫上下唯有茶儿与胡妈妈两个是已婚生子的妇人，玉姐这般模样，能问的便也只有这两个了。两人里，朵儿显与茶儿更熟些，又同在玉姐跟前伺候多年。</p>
却朵儿匆忙去寻茶儿，此时章哥已睡了，朵儿叫一声：“茶姐。”茶儿将章哥留与胡氏，自出来应一声，见是朵儿，亦悄声道：“你不是伺候娘娘沐浴来的？怎地跑过来了？”朵儿附在茶儿耳边道：“我是伺候娘娘来的，方才……”如此这般一。</p>
茶儿“噗”一声儿笑将出来，袖儿里取出方帕子往朵儿手里一递：“快擦擦吧，你这一头一脸的汗！看你这脸儿煞白，将我吓好大一跳，还道有甚个事哩。不碍的，休怕，我与娘娘去，不多久便能回来了。”朵儿将帕子往脸上一抹，东宫的宫女惯例是不好涂脂抹粉的，只因冬春干燥，脸上涂了些面脂，连着汗一道擦了，又催茶儿速去。</p>
茶儿与朵儿两个到的时候，玉姐正泡在浴桶里，一脸沉肃，也不知在想个甚。朵儿将手一摆，两个正往大桶里续热水的宫女儿便放下桶，将卷起的袖儿放下，一施礼，悄悄儿退了出去。茶儿却上前来，拿着丝瓜瓤儿，轻轻与玉姐刷背，口上却笑道：“吓着姐儿了？”</p>
她两个来时玉姐便知，因知茶儿为人，听茶儿这般，玉姐竟放下心来——茶儿素来知道轻松，能打趣儿，便是事情并不太糟。玉姐想明此节，脸上也有了丝儿笑影儿：“朵儿唤你来，便是叫你取笑我来？”</p>
茶儿道：“是来是来，取笑姐儿难得有不晓得的事儿哩。”因攀着大浴桶的沿儿，趴到玉姐耳边，悄悄咬着耳朵：“我看看姐儿，这已是养得好得啦。我生家里那个孽障的时候，生完也吓一跳来，我娘，女人生完孩子都是这样儿，慢慢儿就回来啦。您想，生个孩子，肚皮撑那么大，哪能一时半刻便收回的？家里厨下和面时，扯上一扯，它要往回缩，也需片刻哩。姐儿年轻，好得快。”</p>
玉姐道：“果真？能如先前一般？”</p>
茶儿因拉着玉姐的手儿，往自家肚皮上一放：“您倒摸摸来，可还皱着？慢的年把，快的一年半载，也就养回来了。您是没经过，夫人又不得常伴身边，是以不知。下回便知道啦。”玉姐长出一口气，心里松快不少，低头看水底下层层叠叠，也不觉烦恼了，笑道：“可不是，不经过，总是不知道。”</p>
茶儿笑道：“我唤朵儿来与娘娘擦背。”朵儿不用她，一脸通红走了过来，茶儿朝她挤挤眼儿，却退往一旁与玉姐话儿，渐及及秀英：“这一胎要还是个哥儿便圆满啦。”</p>
自此，玉姐能下地，心心念念是她那肚皮。因胡氏劝她：“虽出了月子，这二、三月里好不要累着。”也不便骑马，也不好搭射，日日打一回五禽戏，练一回八段锦。</p>
从来病来如山倒，病去如抽丝，这身子也是这般。何况她那肚皮是历经十月撑起，岂能一朝便缩了回去？茶儿又叫厨下与她炖些个猪皮吃，每每乳母吃那下奶之物，也与她多炖两个猪蹄来啃，半月儿，照茶儿看来，腹上皮肤已缩了不少，玉姐眼里，还是与那日看的没甚分别。不免有些儿着急上火。</p>
茶儿劝她：“哪能一口儿吃个胖子呢？”玉姐道：“你偏在我耳边提那个字来！”茶儿道：“姐儿不爱听，我便不，”又逗章哥，“哥儿可要记得娘娘为你吃了多少苦来。”得玉姐心气渐平，叹道：“我怎不知万事急不得？都我心急，你们也不想想……太子这都独个儿住了几个月了？还能叫他再空着？”</p>
茶儿动一动嘴，想什么，又忍下了，宫里毕竟不同民宅。玉姐切齿道：“搁外头，我能与他翻脸，到了宫里，只好一手打一手拉了。”茶儿忙道：“便在外头，轻易也不好翻脸来。”玉姐冷笑道：“在外头，男人管不住自己，弄出婢生子来，叫他自家养去！”茶儿便不言声了。</p>
玉姐道：“嫁进他家门儿里，我便知道有这一天了。能拖一时是一时罢了，旁人家的婢生子能不认，他家里就得个个都认了，还有宗正在呢。外头宗室家里好叫婢妾喝酸汤，宫里却不能有这等汤药。弄个与章哥争家产的，如何是好？外头家业分便分了，推财相让也是美谈。这宫里头，他是嫡长，怎生推让？怎好分产？想做让皇帝，也须遇着唐玄宗。不幸遇着李世民，死且要利刃加身。”</p>
茶儿低声道：“九哥不是糊涂人儿。”玉姐道：“怎样是糊涂，怎样是不糊涂？如今嫡长子也有了！便是他不愿意，我怕有人也要撺掇着他行乐了。”得茶儿也跟着愁了起来。</p>
外头消息来时，玉姐正为此事发愁，一听这消息，如何还能忍得？登时挂了脸儿，亏得茶儿从旁拉了拉她衣角，玉姐脑筋转得极快，转了个话头儿道：“崇庆殿这又是要生个甚事来？也不知要弄个甚样的人过来。”茶儿顺势道：“崇庆殿？不是听与咱这里不合么？”</p>
两人轻轻将话头儿转到崇庆殿此举必有坏心上来，连着朵儿、碧桃、青柳等，并东宫宦官、宫女，一听崇庆殿生事，登时同仇敌忾，皆以不当应了崇庆殿所议。待九哥回来时，玉姐皱着眉将此事了，道：“不知她们是安的甚个心，是不是要与你和解了？也不知崇庆殿想与你甚样个人儿哩。”</p>
九哥一听两宫，眉头皱得比玉姐更深，道：“理她做甚？凭谁，我也不要。你也休要接了。”</p>
玉姐道：“也是，章哥还，孩儿不经事。”九哥奇道：“怎又到章哥了？好好一家人，要个外人来算个甚事？”玉姐心中快活，将眼儿把九哥从头看到脚，再从脚看到头，将九哥看得背上一寒，却听玉姐道：“你可要记着谁个与你才是一家人。”</p>
九哥初时并未听懂，看着玉姐的眼神儿，忽而福至心灵，张口便道：“用不着记，一直就在心里。”玉姐将他右手执起，一口咬在拇指根儿下，九哥疼了一哆嗦，却听玉姐悠悠道：“那日庙里戴了你家簪子，我就只认了你一个人了。我是容不得旁人的，你喜欢，也容不得，不喜欢，更容不得。”</p>
九哥道：“生冤枉，原就忠心不二，崇庆殿害我！”</p>
玉姐心道，你现在的也是真的，我就怕你以后要变心，横竖你现在有这个心，往后有我看着，你休想生出二心来！</p>
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这头东宫两口儿欢欢喜喜，那头慈宫却皇后：“事是你的，你便办去，丑话在前头，休再弄些个先时那般不懂礼数的，叫人乱棍打将出来。你颜面尽失。”</p>
皇后自己也不想提这个，她又不是真个蠢透，这分明是要得罪太子妃、太子还未必领情的一件事。然她是皇后，又不能不，了，得罪人，人道她藏奸，不，又算是她这个做母亲的“失职”——哪个太子没几个嫔御呢？</p>
皇后里外不是人，左思右想，不如万事“依礼”而行。她又留了个心眼儿，先禀过慈宫，只消慈宫过头，纵然东宫要怨，也是先怨上慈寿殿！她这主意打得好，不想慈寿殿只有比她聪明的，没有比她笨的，轻轻抬脚将这皮球又踢了回来！皇太后道：“你是皇后，是太子的母亲，后宫事原该你管。”</p>
皇后肺都要叫气炸了。她自头红到了脖颈儿——气的，心道，有好事时你怎地不这般？这得罪人的事儿偏要我来做！却也反驳不得，只得应下了。</p>
皇后去后，淑妃眼见她走得远了，方凑上前来问皇太后：“娘娘，这样成么？”皇太后道：“有甚不行的？”淑妃道：“这……也是娘娘应了的，若崇庆殿将事办妥了，转回头来咱却又拦着了，必遭记恨。若有一两个叫太子看上了的，咱再拦了，连东宫也……”</p>
皇太后道：“谁个我要拦着了？由着她，她不闹出些个事儿，如何显得出你我来？”淑妃犹有疑虑，皇太后道：“她那头不是有你的人么？紧看着些儿便是。”淑妃心道，那哪里是我的人？分明是你的人，我只传个话儿，撺掇着皇后往东宫里塞人的，可不就是她？口里却应了，又：“崇庆殿恐已有了外心了，否则何以要问娘娘？想是要娘娘与她分谤来。”</p>