却玉姐生日这天，洪宅正吃酒,门上却有旧时乡居时颇有些缘份的盛秀才使人递了帖儿来,道是盛家阖家又迁回江州城内居住，不日要来登门拜访。素姐听这消息，满面不自在,几乎连凳儿也要坐不住。两处结缘，皆因她要投河。细究投河缘由，却是素姐又办了错事，牵住线头儿却扯出一串儿粽子,皆是因她之过，素姐便坐不住。</p>
幸尔今日盛秀才人并不曾来,素姐才未立时羞愧走避。旁人却早将她的尴尬事抛开。素姐此人,平生心眼不坏，却少，办过的尴尬事儿大也有几十桩，众人早经见怪不怪了。</p>
林老安人只管逗金哥话，见洪谦拿筷子蘸了酒喂金哥，忙：“他孩子家，吃醉了也不得了。孩儿听不懂人话，发起酒疯来比成人还狠哩。”洪谦讪讪放下筷子，不想金哥吃那果酒上了瘾，竟自家伸出手去抓。洪谦始觉不好，他眼睛里，男子汉须得会吃酒，然年纪就这般好酒，委实不妥，顺手收了酒盅儿，一仰脖儿，灌了。金哥仰着头儿，眼见他亲爹冲他亮了杯底儿，一滴也不曾剩与他，将脸一皱，几将亲爹作后爹。</p>
玉姐看了发笑，抖抖索索，拿起碗酪来，一勺一勺喂他。</p>
秀英只管想着盛秀才少年得意，复把眼睛往玉姐身上一瞧，心思又活络起来。苏先生与洪谦言语里都盛秀才人才不坏，苏先生尤盛赞，洪谦他虽温吞，心眼儿却不坏，人品也能看……玉姐生日一过，便是十一，必得留心查访婆家了。</p>
这盛秀才人才好，家中人口也是简单，祖父已逝，止有一祖母、父母、一弟、一妹而已。乡下有宅有田，盛秀才前程看着也好，待孝满，又要考举人，才华是有眼睛都能看得见的。</p>
秀英打定主意便问洪谦：“他家才搬往乡下去守孝，怎地又匆忙回来了？可是有事？他家里还有什么人？”又思东街上的宅子不好也不坏，能住得起，这家里也不寒酸，倒不似是遇上大事仓促逃来的模样儿。寻思着但得了机会，怎地往他家里走一趟、看一看方好。</p>
洪谦道：“既来必有因，不急在此一时，他过几日便来咱家，问问便是。今天是玉姐好日子，旁人做甚？”复取出只匣子来，却是与玉姐买的新首饰：“也是大姑娘了，可要打扮起来才好。”</p>
玉姐打开看时，却是一付累丝镯子，沉是不沉，却是式样新巧，缀些儿玲珑花草纹样。一合匣子，玉姐笑道：“正好，我正想要哩。”她才十一，家里虽养得好，毕竟年岁有限，再好看的簪子、钗子也插不上头。秀英与她一双镶珠耳坠子，素姐与她一串金玉禁步，林老安人与她一套新衫裙。苏先生写了一幅字儿与她，金哥叫秀英撺掇着，在玉姐脸上亲了一大口。</p>
吃罢饭，回到房里，李妈妈领着茶儿与朵儿两个与玉姐磕头。玉姐又抓一把钱出来，给她们买瓜子儿磕。</p>
诸多礼物里，玉姐最喜欢便是苏先生的字儿，年岁越长，懂得越多，越发觉得这先生的字儿写得不凡。还想过两日便使人到街上买那素面儿的扇子回来，央着苏先生写上两柄，夏天使起来也雅致，只是不知要如何哄他？先生近来喜甜食，便亲自下厨去做来孝敬好了。</p>
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到了约定之日，盛秀才果然带了些手信登门，依旧是洪谦接入书房。洪家并无长辈，秀英、玉姐是女子，金哥又，便止有一个苏先生做陪客。苏先生于陪客这一身份并无不满，总是看盛秀才面上。</p>
到得书房，寒暄已毕，洪谦先问：“住得还惯？可见了师长同年？”</p>
盛凯道：“有劳过问，前几日新搬了来，已收拾下了，原先便在这城里住，不过挪一个地儿，倒还熟。前两日见了老师，这两日便拜会诸位。”</p>
洪谦原是不想打探他家私事，然秀英在他耳边念了数回，他也觉奇怪，这盛家不是回乡守孝了么？怎地举家又回来了？盛凯一年孝不好，他父母却要实实在在守上三年的。便问：“为何来去匆匆？可是乡间有事，不得不回来？有甚难处，出来，我等也好与你参详参详。”</p>
盛凯面上一苦，此实不足为外人道也。乃是他家里人在乡间住不惯，他家并非豪富，也有人服侍，毕竟不如城中方便。想先时在城里，但凡缺了甚物什，只管使人出来买。又有那一等卖浆、卖粥、卖糕、卖花翠、卖瓜子儿，至于夏日卖冰等等人，无日不经门前过，但想了，便顺手买来。到了乡间，哪有这等方便事？货郎过三、五日能来一回，已算是来得勤的了，迟时十天半月不见，乡间野店物又粗劣。</p>
这些且不言，单止饮食，在江州城时，外面尽有嗄饭卖，乡下却往哪里买去？盛父讲究个“食不厌精，脍不厌细”，又甚“割不正不食”，总是吃不顺心。又有盛母与盛凯之妹盛大姐儿两个，铜镜儿昏了，欲寻个磨镜子的都难。江州城里隔不数日便有那摇惊闺的磨镜人打墙边儿过，乡下地方，连个铜镜儿都少见，哪有几个磨镜人好下乡？</p>
开始是守孝，守得守不得，总要做出个样子来，待过了年，各种不便非但未尝习惯，反是变本加厉了起来。盛母便与盛父道：“大哥是守孝读书，也不曾耽搁了功课，然一旦无名师提，二又无同学研讨，成日家闭门造车，恐无进益。为着孩子前程，也为了光宗耀祖，他也当回城里。他又，身边没个知疼着热的人儿，咱须得跟着看顾。他有了出息，阿翁泉下有知也是欢喜。”</p>
盛父在这乡下地界儿也住得不便，旁的不，去年一夏，蚊虫便险些要了他的命。自家清洁二净倒少蚊蝇，离家三丈，便要挨叮咬，十分难捱。听妻子如是，盛父十分意动：“那便搬。”</p>
总是个个受不得，眼见亡者周年已过，便动了这回城的心思。然原宅子已作价卖了，再要寻一处宅子买来，钱便不凑手儿。买得起的宅子，又有种种不如意，或左邻右舍不够雅致，或宅子太住不开这许多人，总是有种种不如意。</p>
次后见买宅不易，便只好租个房儿来住，恰在东街上租了前后三进一处院子，议定一年租金六十两。房东是个机灵人儿，因看这盛秀才读书有成，他住过的房儿，往后转手，也好有个噱头再加价，日后不租了，拿去卖也好卖个好价钱。这才便宜着租与盛家了。</p>
个中缘故，盛凯也猜出一二分，却不好父母之不是，只：“家父家母一片慈爱，怜我年幼，独个在乡间读书，无师无友，恐无进益，故而举家迁回。我已出孝，倒好入官学内附读。”</p>
苏先生便赞道：“这是正理。”</p>
洪谦也不与苏先生辩驳，想这盛凯今年十四，也是好大个人儿了，出门在外，带两个厮儿足矣，何须全家齐来。内中必有缘故，然盛凯不提，洪谦也不会生事。只：“既是家中主意，便好。”又指他，到了学里，许有长官要见他。</p>
因是拜访，也不谈论诗文，打过招呼，盛凯便告辞。</p>
果如洪谦所言，过不几日，盛凯往府学里去，先见了博士等师长，次日便得郦府君之召唤。</p>
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盛凯往州府诣见郦玉堂。他少年秀才，性固柔和，也带些儿自矜，然见府君，毕竟与见旁人不同，手里捏两把汗，行动间略迟缓。</p>