虽有洪谦无须盛妆，秀英还是做足了心思，她此生尚是头回往这等宴上去，不免又郑重几分。然前思后想一回，又依了洪谦。只取今年新夏衫，头上也不插戴得十分华丽——恐不够文雅庄重。为着能似模似样，还特特向何氏请教有何要领。</p>
何氏道：“亏得你问了我，不然怕要出丑哩，我与娘子们头一遭儿见府君家娘子，州府里叶主簿家娘子好快的嘴儿，直夸她年轻！”</p>
秀英奇道：“她好有四十几岁的人了罢？怎地夸她年轻倒不好了？”</p>
何氏一歪脸：“正因不是四十几岁人！这一位乃是填房来的，比这府君少了十几岁。叶家娘子开口便是‘看着倒似三十岁人’，亏得府君娘子不甚计较。次后她们有下了死力气打听来的，方知是填房，人也就是三十出头儿，你难看不难看？”</p>
秀英拿帕子掩口一笑：“马屁拍到马脚上，确是尴尬。当面人不计较，旁人也要笑话哩。”</p>
何氏道：“可不是！”</p>
秀英又问衣裳首饰一类，何氏道：“你家官人的是，你本年轻颜色好，怎地穿来都好看。似这等宴，是府君娘子的东道，当是她家出彩，你出的甚头？十分颜色好便罢了，强挣扎了，岂非自讨没趣？且他们下帖儿，也是一般身份人拨，与你一道的都是读书人家里的，也要看着清雅些儿才好哩。”</p>
秀英心中，原是要为洪谦争一争脸面的，听丈夫与何氏都这般，方熄了此心。</p>
又犹豫着对何氏道：“嫂嫂知道的，我家大姐儿今年足有九岁了。往些年家中不顺耽误了她，我也没心为她留神好后生，就怕看到好的，又嫁不了，心里难过。门当户对人家，生下来便割襟做亲家的都有。如今她爹好歹有个功名，要为她寻个好婆家。只先前我家又是那样，上好的人家可不敢打听不敢想，并不知人家根底事，于这一处好比是瞎子聋子。然则日久才见人心，匆忙打听就怕听得不实在，叫人瞒了甚样阴私事。她再五、六年须得定亲……”</p>
何氏接口道：“你是想着趁着机会，多打听打听，且带着大姐儿去晃一圈儿，有看上的，自来求你？好作个一家有女百家求？”</p>
秀英道：“这样可妥当么？”</p>
何氏道：“可不是，我娥姐儿亲时，我且恨日子太短，不能尽知前事，唯恐她受气哩。玉姐样样好，且是你心头肉，自要及早。待到好出门子时节再相看，可就晚了！看得着外头光彩，又怕内里不好，总要挨几年光景，细细看来方得，免生纰漏。女儿嫁了便是人家人，苦乐由人，且须娘家有人撑腰。从来女儿便不欲她远嫁，不就是为的这个么？”</p>
秀英大有知音之感，与何氏愈发得投契，又问娥姐夫家事。何氏道：“才不想她远嫁哩，女婿做了太学生，便在京里住，婆家与他在京里赁了房儿。你想，叫她两个分开了，她倒在我眼前了，却是夫妻不相见，如何过得日子？要打发她上京，我这心呐！”着直捣胸。</p>
秀英又拿话来安慰，两人絮絮着许多话。</p>
秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装扮了，上身穿件月白衫儿□系条杏黄裙，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，插几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾。秀英带着喜、乐两个丫头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州府里去。</p>
府君娘子头一遭见人，却是只邀各家娘子去，是以玉姐并未得去，止在家中读书。</p>
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秀英回来两颊微红，是有了些酒，兴致也高。今日林老安人与素姐一道往洪宅来看金哥，金哥“咿咿呀呀”只管自家乱叫，几人皆不明其意，把他急得脸通红更大声叫嚷起来。</p>
秀英洗了脸，又逗金哥一阵，金哥方安静了下来。林老安人笑道：“这便是母子连心了，”因问，“今日如何？”</p>
玉姐支楞起耳朵来听，秀英道：“府君娘子好和气人，也不以势凌人。看她身上衣裳、头上插戴，也是富足人家。”</p>
素姐道：“天家人，怎会不富足？”</p>
秀英也不与她细分明，她有些酒了，略躁热，拿手来扇风。玉姐将手边一碗酸梅汤递与她，秀英一仰而尽，擦擦嘴，又道：“听这城里秀才、举人也不少，今天却没见着太多哩。”</p>
林老安人道：“想是这位细致些，分作几拨罢咧。这也是常有的，有细致的就细些儿，有不在意的，就一总儿邀了去坐坐。妇道人家这里，也不算恁样大事，府君见孙女婿他们，才是正事哩。”</p>
秀英道：“那我便知了。哎～今天有位王老秀才家的娘子，好有四、五十岁了，头上戴好大一鬏髻，也不怕压坏了脖子。”林老安人道：“她年轻时头发便少。”听得秀英吃吃地笑，又：“府君娘子真是个好人物，也不总端着，与谁个都能到一处。”</p>
林老安人道：“那便好，你现与她也见不多少面儿，相着就是了。与旁人呢？那些秀才娘子们怎样？”</p>
“也有与我一般大的，多是比我大些儿的。有舅母领着我，她们倒好些话。也有两个不看人的，我也不须理会她们。”着一歪脸儿，想是受了些儿气。</p>
林老安人道：“你又不是银子，谁见你都欢喜！别叫人人不喜便得了。”玉姐忍不住笑出声儿来，又吃秀英一瞪眼，捂着嘴儿倚着素姐去了。</p>
秀英道：“也不是见不多少面儿，今儿我将要上轿儿回来，里头使人出来，过些时日，府君家娘子安置好了，还要与我带玉姐去哩。”</p>
玉姐瞪大了眼儿，不由道：“我？家里与府君家差得远些了罢？怎地要我再去？”</p>
秀英啐道：“你这出息，为甚不能叫你去？府君家里好些娘子哩，他家九个哥儿七个姐儿，大的已婚嫁，的与你差不太多，人家才到城里，还不许寻人玩耍？”</p>
玉姐心道，府君家便是玩耍，也不须与个单丁秀才家这般亲近，近有县令主簿，远也有举人家。又不是我没志气，是这娘子好生怪异。把嘴一撇，也不争辩。林老安人道：“许是想要个伴儿。”</p>
秀英有些犹豫，一时想若女儿与府君家娘子一处，也能多见些世面，一时又想，这岂不是做个丫环去了？拿不定主意，只等与洪谦商议。</p>
晚来洪谦听了，道：“未必是这般，他家没甚值得人图谋的，你我既不愿，拒了便是。”</p>
秀英道：“你知道个甚？玉姐一年大似一年，你看娥姐，十一、二岁上纪家嫂嫂便与她相年，好有二、三年方放心寻个人家，下了定要完婚，又生出枝节来。女孩儿家耽误不起，须得趁早。玉姐有多好，止在咱家知道，外头门当户对人家，且无人知，这怎成？时往那家里走一走，也显些身份。”</p>